Seminograma: cómo prepararse e interpretar el resultado (OMS 2021)

El elemento más importante de la preparación es el periodo de abstinencia sexual: según la recomendación de la OMS debe ser de 2 a 7 días, y el número exacto de días debe indicarse al laboratorio. La muestra suele obtenerse por masturbación en un recipiente estéril facilitado por el laboratorio, en una sala del centro o, si el laboratorio lo permite, en casa con entrega rápida. Es importante recoger la totalidad del eyaculado, incluida la primera porción, que contiene más espermatozoides; si se perdió parte de la muestra, hay que avisar al personal, porque entonces el resultado debe interpretarse con cautela. No deben usarse preservativos ordinarios ni lubricantes, que pueden ser tóxicos para los espermatozoides.

La muestra debe entregarse al laboratorio poco después de la recogida (normalmente en torno a una hora; el laboratorio da las normas exactas) y mantenerse a una temperatura próxima a la corporal, por ejemplo en un bolsillo interior, no en un coche frío ni en la nevera. La movilidad de los espermatozoides disminuye rápidamente con el tiempo y el descenso de la temperatura, así que un retraso falsea el resultado. Antes de la prueba conviene avisar al laboratorio de fiebre o enfermedad recientes, de los fármacos y suplementos que se toman, de procedimientos y de la exposición a altas temperaturas (sauna, trabajo en ambiente caluroso), porque todo ello puede influir en el resultado.

Un segundo metanálisis, más reciente (Raditya et al., 2025; 22 estudios, 31 640 muestras), recuerda que la OMS recomienda una abstinencia de 2–7 días y comprobó si una más corta (menos de 2 días) mejora los parámetros. La abstinencia corta redujo el volumen (diferencia de medias −0,83), la concentración (−8,39) y la fragmentación del ADN (−3,82), y aumentó la proporción de espermatozoides con movilidad total (+2,30) y progresiva (+2,18); la morfología no difirió. Los autores sugieren que en las técnicas de reproducción asistida puede valer la pena considerar una abstinencia más corta, pero para un seminograma diagnóstico estándar rige el intervalo de 2–7 días.

La conclusión práctica para la persona examinada es sencilla: una diferencia de unos pocos días de abstinencia puede cambiar la concentración y el volumen incluso sin ningún cambio en la espermatogénesis propiamente dicha. Para que los resultados sucesivos sean comparables hay que mantener un intervalo similar, en lugar de 'mejorar' el resultado con una abstinencia muy larga o muy corta. Ambos metanálisis se basan en estudios de calidad variable y en poblaciones distintas (algunos incluían hombres con problemas de fertilidad), así que sus resultados se refieren a tendencias, no a una muestra aislada.

Los valores de la sexta edición del manual de la OMS (2021) proceden del análisis de datos de hombres cuyas parejas se quedaron embarazadas en 12 meses (el llamado tiempo hasta el embarazo ≤12 meses). Abarcan 3589 hombres: los datos de la quinta edición (1800 personas) completados con nuevos estudios de 2010–2020 (1789 personas). Las cifras indicadas son el percentil 5: el valor por debajo del cual se sitúa el 5 % de los hombres de esa población. Esto significa que incluso entre hombres fértiles alrededor de 1 de cada 20 tendrá en un parámetro dado un resultado por debajo de ese límite.

La frase más importante de la literatura es que los valores de referencia no son un umbral diagnóstico. La revisión crítica de la sexta edición (Boitrelle et al., 2021) destaca que el nuevo manual abandonó los antiguos términos descriptivos como normozoospermia, astenozoospermia o teratozoospermia, y que los valores del percentil 5 se tratan solo como una forma de interpretar los resultados, insuficiente para diagnosticar infertilidad. Björndahl (2022) escribe claramente que el principal problema era que estos rangos se malinterpretaban como límites nítidos entre fertilidad e infertilidad.

¿Por qué importa? Porque las distribuciones de los parámetros en hombres fértiles y subfértiles se solapan mucho. Un resultado de 14 millones/ml no significa infertilidad, y 25 millones/ml no garantizan la concepción, ya que la probabilidad de embarazo depende también de la fertilidad de la pareja, su edad, la frecuencia y el momento de las relaciones y la calidad de los espermatozoides, que un seminograma estándar no mide por completo (por ejemplo, la integridad del ADN). Por eso los clínicos valoran no una cifra, sino el cuadro completo: varios parámetros a la vez, pruebas repetidas, la historia de los intentos y los datos de la pareja.

De ambos estudios se deduce una regla práctica: entre dos resultados sucesivos del mismo hombre, la concentración de espermatozoides puede diferir en decenas de puntos porcentuales sin ningún cambio en su salud. Según el estudio de candidatos a donante sanos, la diferencia entre mediciones sucesivas de la concentración debía superar alrededor del 78 % para considerarse significativa, así que un descenso de 40 a 28 millones/ml (en torno al 30 %) está dentro del ruido natural y no prueba un empeoramiento; en hombres con problemas de fertilidad, la variación en el estudio de Keel fue al menos igual de grande. Un resultado aislado que se aparta de la norma es especialmente poco fiable: cuanto mayor es la variabilidad, mayor es la probabilidad de que la siguiente prueba salga mejor (o peor) por puro azar. Por eso los médicos suelen recomendar repetir una prueba anormal, a menudo tras unas semanas o en torno a tres meses, porque el ciclo de la espermatogénesis dura varias decenas de días y una enfermedad, fiebre o procedimiento anteriores pueden haber bajado el resultado temporalmente.

La morfología merece atención especial. El umbral del 4 % de formas normales significa que en el semen de hombres fértiles la gran mayoría de los espermatozoides parecen 'anormales' según criterios estrictos, lo cual es normal. La valoración de la morfología es además la parte más subjetiva de la prueba y depende mucho de la experiencia del laboratorio y del método de tinción: un valor bajo en un laboratorio no tiene por qué ser el mismo en otro. La concentración y la movilidad, a su vez, dependen de muchos factores externos, de modo que interpretarlas sin tener en cuenta la abstinencia y el tiempo de entrega puede inducir a error.

La ausencia total de espermatozoides en el eyaculado (azoospermia) necesita confirmación: el laboratorio debe examinar el sedimento tras la centrifugación, y la prueba suele repetirse. El diagnóstico tiene importancia clínica porque distingue la obstrucción (se producen espermatozoides pero no llegan al eyaculado) de una alteración de la producción, lo que requiere un estudio distinto, incluida la determinación de hormonas (FSH, LH, testosterona) y una ecografía escrotal. Este tema excede el alcance de este artículo y es cuestión del andrólogo.

Un resultado que se aparta de los valores de referencia no es un diagnóstico, sino una señal para los pasos siguientes. El primero es repetir la prueba en condiciones similares (abstinencia, transporte de la muestra), preferiblemente en el mismo laboratorio para limitar las diferencias metodológicas. Si la anomalía persiste, la anamnesis andrológica abarca el tiempo de búsqueda de un hijo, embarazos previos, enfermedades pasadas (paperas, infecciones, lesiones testiculares, operaciones de hernia), exposiciones (calor, disolventes, tabaco, alcohol), fármacos —en especial testosterona y esteroides anabolizantes, que suprimen la espermatogénesis— así como el peso corporal y los hábitos.

Las pruebas adicionales típicas son las determinaciones hormonales (FSH, LH, testosterona; su interpretación la tratamos en la ficha sobre hormonas sexuales y en un artículo aparte sobre la FSH alta en hombres), una ecografía escrotal que valore los testículos y las venas del cordón espermático y, en casos seleccionados, pruebas genéticas (con un recuento de espermatozoides muy bajo o nulo) y cultivos de semen si se sospecha infección. Conviene recordar que la valoración de la fertilidad de la pareja exige también valorar a la mujer: muchas parejas con un semen algo por debajo de la norma conciben de forma natural, y una pareja con resultados normales puede tener problemas por parte de la mujer. El momento habitual para iniciar el estudio es la ausencia de embarazo tras 12 meses de intentos regulares, y antes si se conocen factores de riesgo o la pareja es mayor.

El seminograma es una prueba muy útil, pero solo si se realiza y se lee con el debido cuidado. Antes de la prueba conviene asegurar 2–7 días de abstinencia, una recogida correcta y una entrega rápida de la muestra. Después, hay que leer el resultado como un conjunto de cifras junto con su variabilidad, no como un veredicto. Dos errores son los más dañinos: tranquilizarse con un resultado 'dentro de la norma' a pesar de intentos prolongados, y alarmarse por un resultado aislado por debajo de la norma que meses después resulta normal. La evidencia en la que se apoya este artículo procede de estudios observacionales, metanálisis y revisiones narrativas, y los datos de origen de la OMS proceden de una población de hombres fértiles.