FSH alta en hombres: causas y diagnóstico

El sistema se basa en la retroalimentación. El hipotálamo libera GnRH, que estimula a la hipófisis a secretar LH y FSH. La LH actúa sobre las células de Leydig de los testículos, que producen testosterona. La FSH actúa sobre las células de Sertoli, que 'nutren' a los espermatozoides en desarrollo y producen inhibina B. La testosterona (y el estradiol formado a partir de ella) retroalimenta al hipotálamo y la hipófisis, frenando la secreción posterior de LH y, en menor medida, de FSH, mientras que la inhibina B frena la secreción de FSH. Cuando uno de estos 'frenos' se debilita, la hipófisis aumenta las hormonas correspondientes.

De ahí la diferencia entre LH y FSH: una subida de la LH refleja sobre todo un déficit de testosterona (debilidad de las células de Leydig), y una subida de la FSH sobre todo una espermatogénesis debilitada y un déficit de inhibina B (debilidad de las células de Sertoli y del epitelio germinal). Son posibles, por tanto, tres patrones: FSH alta con LH y testosterona normales (daño puramente espermatogénico, 'compensado'), FSH y LH altas con testosterona baja (insuficiencia testicular completa) y FSH y LH bajas con testosterona baja (causa central, hipofisaria-hipotalámica).

Una FSH alta no es, pues, siempre una 'mala noticia sobre la testosterona'. En muchos hombres con problemas de fertilidad la testosterona es normal y la única alteración hormonal es la FSH. Es una distinción importante, porque un resultado de testosterona no tranquiliza sobre la fertilidad, y, a la inversa, una FSH alta no implica necesariamente que haga falta tratamiento con testosterona (que, por cierto, frena aún más la producción de espermatozoides).

El rango de referencia de la FSH en el hombre depende del laboratorio, el método y la edad, pero suele abarcar unas pocas UI/l (de aproximadamente 1,5 a una docena). Siempre rige el rango impreso en su propio resultado. La FSH aumenta fisiológicamente con la edad, porque la función testicular declina con ella, de modo que un valor 'normal' en un hombre de 25 años puede ser más bajo que en uno de 65. Para valorar la fertilidad, lo más importante es la relación con el resultado del seminograma.

La FSH se secreta de forma pulsátil, pero sus fluctuaciones a lo largo del día son mucho menores que las de la testosterona, por lo que la extracción no exige una hora tan estricta. No es necesario estar en ayunas. Importan más dos cosas: la información sobre los fármacos (testosterona, esteroides anabolizantes, hCG y clomifeno alteran mucho la FSH) y la repetición de un resultado inusual.

Fíjese en el denominador común de la mayoría de las causas: afectan a los testículos, no a la hipófisis. Por eso, cuando la FSH es alta, el estudio se orienta ante todo hacia la parte 'baja' del eje (exploración física de los testículos, seminograma, ecografía escrotal y genética) y no hacia la 'alta', es decir, la resonancia de la hipófisis, que tiene sentido cuando la FSH y la LH son bajas (como describimos en el artículo sobre el hipogonadismo secundario).

¿Por qué tenerlo presente ante una FSH alta? Porque la mayoría de los hombres con síndrome de Klinefelter nunca recibe el diagnóstico correcto, y la primera pista suele ser la infertilidad o un resultado hormonal: FSH y LH altas con testosterona baja o normal-baja y un recuento de espermatozoides muy bajo o nulo. El diagnóstico se establece mediante el cariotipo, no solo por las hormonas. El diagnóstico precoz es importante porque permite una atención metabólica, ósea y psicológica y —en cuanto a la fertilidad— plantear la obtención de espermatozoides del testículo (en casos seleccionados) antes de que la función testicular decaiga más.

Por supuesto, la gran mayoría de los hombres con FSH elevada no tiene síndrome de Klinefelter. Lo sugiere, no obstante, un conjunto de rasgos: testículos pequeños (normalmente por debajo de unos 4 ml de volumen), estatura alta, vello corporal escaso, ginecomastia, dificultades de aprendizaje en la infancia y FSH muy alta. Ante un cuadro así, el cariotipo está justificado.

¿Qué se desprende de ello? Primero, una FSH elevada con varicocele no es una sentencia: tras el procedimiento baja de media, aunque normalmente no vuelve al nivel de los hombres sin varicocele. Segundo, estos datos proceden en gran parte de estudios observacionales, por lo que no demuestran que la cirugía mejore la fertilidad: aquí se valoran sobre todo las hormonas, no los nacimientos. Para responder si el procedimiento aumenta la probabilidad de embarazo hacen falta datos de ensayos aleatorizados; los comentamos en un artículo aparte sobre el varicocele y la calidad del semen.

En la práctica, esto significa que con FSH alta y un varicocele palpable clínicamente tiene sentido una consulta con un urólogo-andrólogo, que valora el semen y el volumen testicular y decide sobre un posible procedimiento. Un resultado de FSH por sí solo no es indicación quirúrgica, y la ausencia de varicocele en la exploración no descarta otras causas.

La FSH es un indicador sensible pero imperfecto. Por regla general, cuanto más alta es la FSH, más avanzado es el daño del epitelio germinal. En hombres con azoospermia no obstructiva (ausencia de espermatozoides en el eyaculado sin obstáculo en las vías), la FSH suele estar elevada, y eso la distingue de la azoospermia obstructiva, en la que la FSH suele ser normal. Pero la FSH no determina de forma inequívoca si se encontrarán espermatozoides en los testículos: en una parte de los hombres con FSH alta pueden obtenerse quirúrgicamente, y en una parte de los de FSH normal, no.

Lo ilustra un trabajo de 2025 que describió a 79 hombres con azoospermia no obstructiva pero FSH normal (normogonadotrópica), comparados con 87 hombres con FSH alta y 88 hombres con semen normal. Los autores observaron que en los hombres con FSH normal la espermatogénesis se detenía algo más tarde (se producían con más frecuencia espermátidas alargadas) y se obtenían espermatozoides más a menudo; sugieren que la ausencia de aumento de la FSH se debe más bien a anomalías del propio testículo que de la hipófisis. Conclusión práctica: ni una FSH normal ni una alta deciden si hay espermatozoides disponibles.

Las recomendaciones de la EAU de 2025 subrayan además que un hombre infértil debe ser informado de la relación entre los parámetros del semen, el estado de salud general y el riesgo de enfermedades. Un resultado de FSH no es, pues, solo una pregunta sobre un hijo, sino también una oportunidad para valorar la salud metabólica, ósea y oncológica del hombre.

Una FSH alta es un resultado que merece atención pero no pánico. Un orden razonable es este: confirmar el resultado, ponerlo en conjunto con la LH y la testosterona, hacer un buen seminograma y que exploren los testículos, y solo después hablar del pronóstico. Los hombres con un resultado así deben recordar que el estudio de fertilidad es tan buen momento para comprobar la salud general como para las decisiones reproductivas.