LH y FSH (hormonas sexuales, gonadotropinas)
La hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH) son gonadotropinas hipofisarias que gobiernan el funcionamiento de los ovarios y los testículos — interpretarlas juntas ayuda a determinar si un problema de fertilidad o de ciclo se localiza en las propias gónadas o más arriba, en el cerebro.
Número de estudios
2
Seguridad
Requiere precaución
Tiempo hasta notar efectos
No aplica — LH y FSH son un análisis diagnóstico, no una intervención.
Para quién es
Índice
En resumen
La hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH) son gonadotropinas hipofisarias que gobiernan el funcionamiento de los ovarios y los testículos — interpretarlas juntas ayuda a determinar si un problema de fertilidad o de ciclo se localiza en las propias gónadas o más arriba, en el cerebro.
- →Ayuda a distinguir el hipogonadismo primario (gonadal) del secundario (hipotálamo-hipofisario) solo con el patrón hormonal
- →Es un elemento clave en el diagnóstico de las causas de las menstruaciones irregulares o ausentes y de la sospecha de insuficiencia ovárica prematura
- →Facilita el estudio de infertilidad en ambos miembros de la pareja al localizar el problema en el nivel correcto del eje hormonal
| Tipo de análisis | Concentración de hormona luteinizante (LH) y hormona foliculoestimulante (FSH) en el suero sanguíneo |
|---|---|
| Nivel de evidencia | Fuerte — un pilar bien establecido del diagnóstico del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal |
| Grupo objetivo | Personas con trastornos menstruales, infertilidad, sospecha de hipogonadismo o desarrollo puberal anómalo |
| Parámetros clave | Concentración de LH y FSH (UI/L o mUI/mL), interpretadas conjuntamente y en el contexto del día del ciclo o la edad |
| Preparación | No requiere ayuno estricto; en las mujeres es necesario anotar el día del ciclo e informar del uso de anticonceptivos hormonales |
| Estado | Prueba diagnóstica de primera línea para el eje hipotálamo-hipófiso-gonadal, no una herramienta autónoma de evaluación de la fertilidad |
Entender
Resumen
La hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH) son gonadotropinas glucoproteicas secretadas por las células gonadotropas de la adenohipófisis. Juntas constituyen el principal enlace entre el sistema nervioso central y las gónadas — los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres — gobernando la pubertad, el ciclo menstrual, la producción de espermatozoides y la síntesis de las hormonas sexuales, el estradiol y la testosterona. El análisis mide la concentración de ambas hormonas en el suero sanguíneo, normalmente de forma simultánea, ya que su proporción mutua y su relación con la fase del ciclo o la edad aportan mucha más información que un valor aislado sin contexto.
La relevancia clínica de esta prueba radica en que el patrón de LH y FSH permite localizar en qué nivel del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal se encuentra el problema. Concentraciones elevadas de ambas gonadotropinas junto con niveles bajos de hormonas sexuales indican un fallo de las propias gónadas (hipogonadismo primario, hipergonadotrópico) — la hipófisis detecta correctamente el déficit de estradiol o testosterona e intenta compensarlo aumentando la secreción de LH y FSH, pero las gónadas no responden. El patrón opuesto — LH y FSH bajas o inapropiadamente normales con hormonas sexuales bajas — indica un problema más arriba, en el hipotálamo o la hipófisis (hipogonadismo secundario, hipogonadotrópico), donde es la propia señal de control la que resulta insuficiente.
El análisis se solicita con mayor frecuencia en mujeres con menstruaciones irregulares o ausentes, en el estudio de infertilidad de ambos miembros de la pareja, ante sospecha de insuficiencia ovárica prematura o menopausia, y en la evaluación de la pubertad, tanto retrasada como precoz. En los hombres, la LH y la FSH se miden principalmente en el estudio del hipogonadismo, la infertilidad y las alteraciones del seminograma, donde ayudan a distinguir una causa testicular de una causa hipotálamo-hipofisaria.
La interpretación del resultado en las mujeres depende especialmente del contexto, ya que las concentraciones de ambas hormonas cambian repetidamente a lo largo de un mismo ciclo menstrual. La FSH es relativamente más alta al inicio de la fase folicular, disminuye gradualmente a medida que madura el folículo dominante, y después ambas hormonas se disparan de doce a treinta y seis horas antes de la ovulación — es precisamente este pico brusco de LH (el llamado pico de LH) el que desencadena directamente la ovulación. Tras la ovulación, en la fase lútea, las concentraciones de ambas hormonas vuelven a descender. Por esta razón, un único resultado de LH o FSH solo tiene sentido en relación con el día del ciclo en que se extrajo, y una prueba de reserva ovárica temprana suele solicitarse en el segundo o tercer día del ciclo. En las mujeres posmenopáusicas, ambas hormonas, especialmente la FSH, están persistentemente elevadas, ya que los ovarios dejan de responder y desaparece la retroalimentación negativa del estradiol.
En los hombres, las concentraciones de LH y FSH son mucho más estables en el tiempo que en las mujeres, aunque siguen mostrando una secreción pulsátil a escala horaria, por lo que a veces se solicitan varias mediciones en intervalos cortos cuando un único resultado es ambiguo. También conviene saber que el popular cociente LH/FSH, usado históricamente en el diagnóstico del síndrome de ovario poliquístico, tiene, según estudios más recientes, un valor diagnóstico limitado por sí solo y no debería ser el único criterio de diagnóstico.
Desde el punto de vista logístico, el análisis no suele requerir ayuno estricto, pero en las mujeres es fundamental anotar el día del ciclo menstrual en el momento de la extracción, y debe informarse al médico solicitante del uso de anticonceptivos hormonales u otra terapia hormonal, ya que suprime intensamente la secreción natural de ambas gonadotropinas y hace que el resultado no sea interpretable de la forma estándar.
Conviene subrayar que esta prueba evalúa únicamente el parámetro de laboratorio en sí y el mecanismo de regulación del eje hormonal — no sustituye una evaluación completa de la fertilidad ni un estudio de infertilidad, que abarca un abanico mucho más amplio de pruebas clínicas, de imagen y de ambos miembros de la pareja. LH y FSH son una pieza de ese rompecabezas, no todo el estudio.
Mecanismo de acción
La secreción de LH y FSH está gobernada por la hormona hipotalámica liberadora de gonadotropinas (GnRH), liberada de forma característicamente pulsátil hacia los vasos porta hipofisarios. La frecuencia y la amplitud de estos pulsos de GnRH determinan cuál de las dos hormonas secreta la hipófisis en mayor cantidad — un pulso más rápido favorece relativamente más LH, uno más lento favorece la FSH, uno de los mecanismos que diferencian la respuesta hipofisaria en las distintas fases del ciclo y etapas de la vida.
Las células gonadotropas de la hipófisis sintetizan y liberan LH y FSH en respuesta a la GnRH, y las propias hormonas actúan sobre receptores acoplados a proteínas G en las gónadas: la LH estimula las células de Leydig en los testículos para producir testosterona y las células de la teca del ovario para producir andrógenos precursores de los estrógenos, mientras que la FSH estimula las células de Sertoli en los testículos, que sostienen la espermatogénesis, y las células de la granulosa del folículo ovárico, responsables de su crecimiento y de la conversión de andrógenos en estradiol.
Todo el eje funciona bajo el principio de la retroalimentación negativa — el aumento de la testosterona en los hombres y del estradiol en las mujeres (fuera de una breve ventana periovulatoria) inhibe la secreción hipotalámica de GnRH y la sensibilidad directa de la hipófisis a la GnRH, limitando la secreción adicional de LH y FSH. Además, la inhibina B, producida por las células de Sertoli en los hombres y las células de la granulosa en las mujeres, inhibe selectivamente la secreción de FSH, lo que la convierte en un marcador útil, aunque medido con menos frecuencia, de la reserva ovárica o de la función espermatogénica.
Una alteración de este circuito de retroalimentación en cualquier punto produce un patrón de laboratorio característico y reconocible. El daño o el fallo de las propias gónadas elimina la influencia inhibidora de las hormonas sexuales, por lo que el hipotálamo y la hipófisis responden de forma compensatoria con una mayor secreción de GnRH, LH y FSH — de ahí las gonadotropinas elevadas con hormonas sexuales bajas en el hipogonadismo primario. El daño o la inhibición del propio hipotálamo o la hipófisis — por ejemplo, por un tumor, un déficit energético importante, estrés crónico o hiperprolactinemia que inhibe la GnRH — reduce la señal de control en su origen, dando lugar a una LH y FSH bajas o inapropiadamente normales pese a las hormonas sexuales bajas, es decir, el cuadro de un hipogonadismo secundario.
Secreción pulsátil de GnRH desde el hipotálamo
La frecuencia y amplitud de los pulsos de GnRH determinan la proporción relativa de LH y FSH que secreta la hipófisis.
Acción de la LH y la FSH sobre las células diana de las gónadas
La LH impulsa la producción de andrógenos (células de Leydig, de la teca), la FSH sostiene la espermatogénesis y el crecimiento folicular (células de Sertoli, de la granulosa).
Retroalimentación negativa a través de las hormonas sexuales y la inhibina B
La testosterona y el estradiol inhiben la secreción de GnRH y de LH/FSH, mientras que la inhibina B inhibe selectivamente solo la FSH.
Patrones reconocibles de alteración del eje
El fallo gonadal produce LH/FSH altas con hormonas sexuales bajas; una alteración hipotalámica o hipofisaria produce LH/FSH bajas o inapropiadamente normales con hormonas sexuales bajas.
Evidencia: sólida — basado en 2 estudios de esta base de datos.
Beneficios
Mitos frecuentes
MitoEl cociente LH/FSH basta por sí solo para diagnosticar el síndrome de ovario poliquístico.
RealidadEstudios más recientes muestran de forma consistente que el cociente LH/FSH tiene un valor diagnóstico limitado por sí solo en el SOP y no debería ser el único criterio diagnóstico — el diagnóstico se basa en criterios clínicos, hormonales y de imagen más amplios.
MitoUna única medición de LH y FSH refleja plenamente el nivel real de estas hormonas.
RealidadAmbas hormonas se secretan de forma pulsátil a escala horaria, y en las mujeres además cambian mucho a lo largo del ciclo menstrual, por lo que interpretar un resultado aislado siempre requiere tener en cuenta el día del ciclo y, a veces, repetir la medición.
MitoUna FSH alta siempre significa menopausia.
RealidadAunque una FSH persistentemente alta es típica de la menopausia, valores elevados también pueden deberse a una insuficiencia ovárica prematura a una edad más joven, a un estado posterior a la extirpación de las gónadas o, en los hombres, a un fallo testicular primario, por lo que siempre requiere interpretarse en el contexto de la edad y el cuadro clínico.
MitoEl resultado de LH y FSH no depende del día del ciclo en las mujeres, así que el análisis puede hacerse en cualquier momento.
RealidadAl contrario — el día del ciclo es uno de los elementos más importantes del contexto de interpretación. La evaluación de la reserva ovárica se realiza normalmente en el segundo o tercer día del ciclo, y un resultado de otro día puede ser difícil de interpretar sin ambigüedad.
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Práctica
Preguntas frecuentes
Para la evaluación básica de la reserva ovárica, el análisis suele solicitarse en el segundo o tercer día del ciclo menstrual. Una medición en otro momento del ciclo tiene un valor de referencia distinto y es más difícil de interpretar sin conocer con precisión la fase del ciclo.
Este patrón indica un hipogonadismo primario, es decir, un problema en las propias gónadas — ovarios o testículos. La hipófisis detecta correctamente el déficit de hormona sexual e intenta compensarlo aumentando la secreción de gonadotropinas, pero las gónadas no pueden responder de forma adecuada.
Este patrón sugiere un hipogonadismo secundario, es decir, un problema en el hipotálamo o la hipófisis — la señal de control es insuficiente, aunque las propias gónadas podrían responder correctamente si recibieran el estímulo adecuado.
Sí, y de forma significativa — los anticonceptivos hormonales suprimen la secreción pulsátil natural de LH y FSH, por lo que un resultado obtenido durante su uso no refleja el funcionamiento real y endógeno del eje hipotálamo-hipófiso-gonadal y requiere una interpretación distinta, o se debería suspender la anticoncepción antes del análisis si es posible y seguro.
No — es una pieza importante de un estudio más amplio, que también incluye otras hormonas, la evaluación de la reserva ovárica, el seminograma en los hombres y la evaluación por imagen, no una prueba de fertilidad autónoma y completa.
Con qué combinar
Buenas combinaciones
Testosterona — En los hombres, LH y FSH se interpretan siempre junto con la testosterona para localizar la causa del hipogonadismo
Estradiol durante la TRT – cuál es el valor normal y si hay que bajar el estrógeno — En las mujeres, evaluar el estradiol junto con LH y FSH ayuda a confirmar la fase del ciclo o el estado menopáusico
Prolactina (análisis de sangre) — La prolactina elevada inhibe la secreción de GnRH y reduce secundariamente LH y FSH, por lo que ambas pruebas conviene solicitarlas juntas ante trastornos del ciclo o infertilidad poco claros
Seguridad
Efectos secundarios y contraindicaciones
Posibles efectos secundarios
Contraindicaciones
Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Interacciones
En las mujeres, la fase del ciclo menstrual determina el rango de resultado esperado — el mismo nivel de LH o FSH significa algo distinto en la fase folicular, periovulatoria y lútea
La naturaleza pulsátil de la secreción de ambas hormonas a escala horaria hace que una única medición pueda no reflejar el nivel real y promediado
Los anticonceptivos hormonales y otras terapias hormonales suprimen intensamente la secreción natural de LH y FSH, haciendo que el resultado no sea interpretable de la forma estándar
Un estrés fisiológico o psicológico importante y un déficit energético significativo (por ejemplo, por entrenamiento intenso o una dieta restrictiva) pueden reducir la secreción de GnRH y, secundariamente, de LH y FSH
La hiperprolactinemia inhibe la secreción pulsátil de GnRH, reduciendo LH y FSH con independencia del estado de las propias gónadas
El estado posmenopáusico o tras la extirpación de las gónadas eleva de forma permanente y significativa ambas hormonas, algo que debe tenerse en cuenta al interpretar los resultados en mujeres de más edad
¿Merece la pena tomarlo?
Para quién es
- Mujeres con ciclos menstruales irregulares o ausentes, sospecha de insuficiencia ovárica prematura o en el periodo perimenopáusico
- Personas en estudio por infertilidad, en cualquiera de los dos miembros de la pareja, dentro de una evaluación hormonal más amplia
- Hombres con sospecha de hipogonadismo, parámetros anómalos del seminograma o libido reducida inexplicada
- Niños y adolescentes con pubertad retrasada o precoz, evaluados por un médico especialista
No recomendado para
- Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Evidencia
Cosas que conviene saber
Un pico brusco de LH de doce a treinta y seis horas antes de la ovulación desencadena directamente la liberación del óvulo del folículo dominante.
En los hombres, la LH estimula las células de Leydig para producir testosterona, mientras que la FSH estimula las células de Sertoli que sostienen la espermatogénesis — dos vías de acción separadas, aunque relacionadas.
La inhibina B, producida por las gónadas, inhibe selectivamente la secreción de FSH y sirve como marcador adicional de la reserva ovárica o de la función espermatogénica.
Una LH y FSH altas con hormonas sexuales bajas apuntan a un problema en las propias gónadas, mientras que una LH y FSH bajas o inapropiadamente normales con hormonas sexuales bajas apuntan a un problema en el hipotálamo o la hipófisis.
Estudios
Una evaluación fiable de la FSH y la LH requiere tener en cuenta las fluctuaciones cíclicas y circadianas de la secreción de gonadotropinas, no la interpretación de un único resultado aislado.
Grigorova M, Punab M, Editorial: Follicle-Stimulating Hormone: Fertility and Beyond, Frontiers in Endocrinology, 2019
Reference intervals for serum testosterone, SHBG, LH and FSH in males from the NORIP project
Evidencia sólidaBjerner J, Biernat D, Fosså SD, Bjøro T · Scandinavian Journal of Clinical and Laboratory Investigation · 2009
Establecimiento de intervalos de referencia poblacionales para LH, FSH, testosterona y SHBG en hombres a partir del amplio proyecto de referencia escandinavo NORIP.
Ver estudioThe LH/FSH ratio has little use in diagnosing polycystic ovarian syndrome
Evidencia moderadaCho LW, Jayagopal V, Kilpatrick ES, Holding S, Atkin SL · Annals of Clinical Biochemistry · 2006
Un estudio que compara el cociente LH/FSH en mujeres con SOP y un grupo control, mostrando un valor diagnóstico limitado de este cociente utilizado en solitario.
Ver estudioFuentes y bibliografía
- Bjerner et al. 2009 — Scandinavian Journal of Clinical and Laboratory Investigation
- Cho et al. 2006 — Annals of Clinical Biochemistry
Las citas son ilustrativas para esta versión de demostración y requieren una verificación bibliográfica completa por parte del equipo editorial antes de su publicación en producción.
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Sobre los autores de esta ficha
Autor
dr Piotr ZielińskiEndocrinólogo
Piotr ejerce la endocrinología desde hace más de quince años, sobre todo en trastornos hormonales masculinos y salud metabólica. Se unió a VitMode como consultor científico porque, como bromea, se cansó de explicar las mismas preguntas sobre testosterona en cada consulta y decidió escribir las respuestas de una vez por todas. Revisa contenidos sobre terapia hormonal, farmacología de suplementos e interacciones farmacológicas, cuidando de que los artículos nunca se conviertan en un incentivo a la autosuplementación cuando lo que realmente hace falta es diagnóstico y supervisión médica. Su lema profesional — "la evidencia primero, el entusiasmo después" — se lo ha repetido a más de un paciente que llegó con un plan de suplementación encontrado en internet.
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Revisión médica
dr Anna KowalczykRedactora jefa, biología molecular
Anna estudió biología molecular en la Universidad de Varsovia y, tras el doctorado, pasó ocho años en un laboratorio investigando los mecanismos del envejecimiento celular y la autofagia. Llegó al periodismo científico casi por casualidad: frustrada por lo fácil que resultaba simplificar en exceso los hallazgos de su campo en los medios, empezó un blog que explicaba la biología del envejecimiento en términos accesibles. Ese blog se convirtió en la semilla de VitMode. Hoy Anna supervisa todo el proceso editorial y vela por que cada texto pase por el mismo rigor que exigía su antiguo laboratorio: fuentes primarias, revisión de la metodología y honestidad sobre los límites de la evidencia. Fuera del trabajo, practica escalada de bloque con dedicación.
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Comentarios (2)
- KW
Kasia W. hace 2 semanas
Muy claramente explicado, sobre todo la sección de interacciones — no lo había visto tan bien reunido en ningún otro sitio.
- MT
Marek T. hace un mes
¿Tenéis pensado actualizarlo con el último estudio de este año? Vi un metaanálisis interesante.