Ashwagandha y fertilidad masculina: ¿qué mostró el ensayo clínico sobre la calidad del semen?

La ashwagandha (Withania somnifera) es hoy uno de los adaptógenos más populares, y su efecto mejor documentado es la reducción del cortisol y del estrés subjetivo — un tema que desarrollamos con más detalle en nuestro artículo sobre ashwagandha y cortisol. Se habla mucho menos de otro uso, más concreto, de esta planta: su posible efecto sobre los parámetros del semen en hombres con calidad seminal reducida, la llamada oligospermia.

El factor masculino es responsable de aproximadamente la mitad de todos los casos de infertilidad de pareja, como explicamos con más detalle en nuestro artículo de la base de conocimiento sobre fertilidad masculina. Es precisamente en este contexto donde vale la pena examinar un ensayo clínico concreto, el primero en evaluar directamente el efecto de la ashwagandha sobre el propio seminograma, y no solo sobre los niveles hormonales o el estrés percibido.

Este artículo se basa en un único estudio concreto — un ensayo piloto aleatorizado indio de 2013. Deliberadamente no multiplicamos aquí citas de fuentes diversas y más débiles: nos centramos en el mejor estudio disponible sobre este uso específico y mostramos honestamente qué demuestra realmente, y qué no.

La magnitud de estas cifras llama la atención — casi triplicar el recuento de espermatozoides en 90 días es un resultado mucho mayor que el de la mayoría de las intervenciones de estilo de vida descritas en la literatura sobre fertilidad masculina. Sin embargo, conviene fijarse en algo fácil de pasar por alto: los propios autores calificaron su estudio de "piloto" (pilot study) ya desde el título — no es casualidad, sino una advertencia honesta sobre el peso que debe darse a estos resultados, a la que volvemos más adelante en el artículo.

Los autores del estudio no investigaron directamente el mecanismo subyacente a la mejora observada, por lo que las explicaciones que circulan en la literatura son hipótesis, no vías bioquímicas confirmadas. Las tres más citadas son: las propiedades antioxidantes de la ashwagandha, que podrían proteger a los espermatozoides del daño oxidativo (uno de los mecanismos reconocidos de la calidad seminal reducida); su efecto bien documentado de reducción del cortisol, cuyo exceso puede alterar el eje hipotálamo-hipófiso-gonadal; y su capacidad, observada en algunos estudios, de elevar moderadamente los niveles de testosterona.

Ninguna de estas salvedades significa que el resultado sea falso o carezca de valor — un ensayo piloto aleatorizado y controlado con placebo es un diseño más sólido que muchos de los "estudios" populares citados en el marketing de suplementos. Sí significa, en cambio, que se trata de una señal prometedora que requiere confirmación en un ensayo mayor y multicéntrico, y no de una prueba definitiva lista para repetirse sin espíritu crítico en los titulares.

Esta distinción tiene relevancia práctica: si los parámetros del semen ya son normales, no hay base para esperar que se repita el efecto de este estudio. La ashwagandha tiene sentido como algo que vale la pena considerar sobre todo en hombres con calidad seminal ya reducida y diagnosticada — tras haberse realizado previamente un seminograma, no "por si acaso" sin ningún diagnóstico.

El resultado de este estudio es demasiado grande numéricamente y está demasiado bien diseñado metodológicamente (aleatorización, placebo, cegamiento) como para ignorarlo, pero también tiene una muestra demasiado pequeña y una población demasiado estrecha como para tratarlo como prueba definitiva. Es exactamente el tipo de señal que justifica estudios posteriores, más amplios — y que puede merecer consideración en un hombre con calidad seminal ya reducida y confirmada, pero no como una recomendación universal "para la fertilidad" válida para todos.