Sensación de bulto en la garganta (globo faríngeo): causas, pruebas y tratamiento

La frecuencia del globo depende de cómo se defina. Una revisión clínica para médicos de familia indica que experimentar esta sensación a lo largo de la vida afecta hasta al 45 % de la población y que el globo supone en torno al 4 % de las derivaciones de atención primaria al otorrinolaringólogo. Es una sensación que la mayoría conocemos aunque sea fugazmente, por ejemplo con estrés. Como trastorno independiente que cumple criterios formales, es mucho más raro.

De estos datos se desprenden dos conclusiones. Primero, el globo que cumple criterios formales afecta a menos del uno por ciento de las personas, pero la experiencia de un «bulto» está mucho más extendida. Segundo, la coexistencia con el ardor de estómago (17,4 %) fue menor que con síntomas fuera del esófago (49,0 %) y con ansiedad o depresión (60,5 %), lo que sugiere que el reflujo no es la explicación dominante en la mayoría, aunque no lo descarta en algunos.

La distinción es clave, porque de ella depende el manejo. El globo es una sensación de cuerpo extraño o presión en la garganta sin dificultad para tragar: alimentos y líquidos pasan sin detenerse, y muchas personas describen la sensación como más notable al tragar saliva que comida, y a veces disminuye al comer. Es una descripción clínica, no un criterio formal, pero ayuda a orientarse. La definición usada en los estudios describe el globo como una sensación de bulto en la garganta sin disfagia, anomalía estructural ni trastorno motor importante.

Si aparecen dificultad para tragar, detención de alimentos, dolor al tragar o pérdida de peso, no es un globo y hay que acudir al médico; lo describimos en el artículo sobre la disfagia. El médico solicita una gastroscopia (endoscopia digestiva alta) cuando hay síntomas que sugieren enfermedad del esófago o del estómago, como explicamos en la ficha de la base de conocimiento.

Las causas del globo siguen siendo inciertas. Una revisión de 2024 para médicos de atención primaria (Chen y Park) señala que las ideas actuales se centran en una mezcla de tensión muscular e irritación de la mucosa, y el estudio de Khalil y cols. de 2003, remitiéndose a una revisión de teorías, indica que ninguna causa única es responsable y plantea la hipótesis de que la sensación podría estar en parte ligada a una tensión excesiva de la laringe y la faringe.

La coexistencia con ansiedad y depresión no significa que el globo «esté solo en la cabeza» ni que alguien se lo invente: la sensación es real y tiene una base muscular y sensorial medible, y el estrés actúa sobre la tensión muscular y la sensibilidad. A la vez, la ansiedad puede ser tanto un factor que lo favorece como una consecuencia de un síntoma molesto e inexplicado. Este artículo no diagnostica nada; si tiene ansiedad o ánimo bajo persistentes, conviene hablarlo con su médico de familia o con un profesional de salud mental.

El reflujo gastroesofágico se sospecha a menudo como causa del globo, y a muchas personas se les dan fármacos que reducen la acidez «a modo de prueba». Las buenas pruebas de beneficio son, sin embargo, escasas. Uno de los pocos ensayos aleatorizados, doble ciego, controlados con placebo, incluyó a pacientes con globo típico y exploración de cabeza y cuello normal.

Conclusión práctica: en una persona con globo típico, sin ardor de estómago y sin síntomas preocupantes, el uso rutinario de un IBP a modo de prueba no tiene base en este estudio. La situación es distinta cuando el paciente tiene síntomas clásicos de reflujo (ardor, regurgitación): entonces el tratamiento del reflujo se justifica por otro motivo, y una posible mejoría del globo sería un añadido. Encontrará detalles sobre el reflujo y los IBP en nuestras fichas de la base de conocimiento. El tratamiento tras realizar las pruebas es otra cuestión, cuyas decisiones toma el médico.

Como la tensión muscular es uno de los mecanismos sospechados, es lógico que ayude un tratamiento dirigido a la relajación. Un primer ensayo aleatorizado (Khalil y cols., 2003) incluyó a 36 pacientes con síntomas típicos de globo, asignados al azar a logopedia o a tranquilización por una enfermera. A los 3 meses, los síntomas mejoraron significativamente en el grupo de logopedia, tanto frente a los valores iniciales como frente al grupo de control.

Una revisión de alcance de 2026 (Ruckart y cols.) encontró solo 5 estudios que cumplían los criterios sobre intervenciones de logopedia. Incluían la explicación de los síntomas, la educación sobre la deglución normal, ejercicios para reducir la tensión de la faringe y la laringe, ejercicios de voz, ejercicios de cuello y hombros, relajación, consejos posturales, respiración diafragmática, terapia manual, ejercicios de deglución, higiene laríngea, supresión del carraspeo, manejo del estrés y tranquilización. Todos los estudios incluidos refirieron una mejoría significativa, pero los autores juzgaron la calidad de la evidencia muy baja y pidieron mejores estudios.

Las conclusiones de esta revisión merecen atención por varios motivos. Muestra que la tranquilización y la atención clínica por sí solas daban un efecto cercano al de los métodos activos: para el paciente es una información valiosa que, una vez descartadas las causas graves, la propia explicación de que el síntoma es benigno y frecuente puede ser una parte real del tratamiento. Los fármacos de acción central (ISRS, dosis bajas de tricíclicos) se consideran en casos persistentes, pero su uso es decisión del médico y exige valorar los efectos adversos. No es una recomendación de automedicación.

No hay un conjunto de pruebas obligatorio único para todos los que tienen globo. La revisión de atención primaria aconseja mantener la vigilancia ante un posible cáncer, que es el principal miedo del paciente, y adaptar las pruebas al cuadro clínico. En la práctica suele empezarse por la historia y la exploración de la garganta, y a menudo también por mirar la faringe y la laringe con un endoscopio flexible (laringoscopia), sobre todo cuando los síntomas persisten, vienen con otras molestias o el paciente pertenece a un grupo de riesgo.

La buena noticia es que, si la exploración otorrinolaringológica es normal y no hay signos de alarma, el pronóstico es en general bueno, y la propia tranquilización tiene un valor documentado. Eso no significa que la sensación desaparezca rápido: el globo puede ser crónico y recurrente, como señala expresamente la revisión de 2024.

El globo es una molestia en la que mejor funciona la combinación de dos cosas: un descarte serio de las causas graves y una explicación tranquila y concreta de lo que ocurre. Cuando la exploración es normal y no hay señales de alarma, es sensato evitar el tratamiento «a ciegas» con fármacos que reducen la acidez, probar la logopedia y las técnicas de relajación, y ocuparse del estrés, el sueño y el reflujo asociados si existen. También conviene saber que el síntoma puede ser crónico y recurrir, lo que no significa que se haya pasado algo por alto.