Eructos frecuentes: causas, cuándo son un trastorno del eructo y cómo se tratan

El eructo gástrico es la liberación de gas que realmente se ha acumulado en el estómago, por aire tragado con la comida, bebidas gaseosas o procesos en la luz intestinal. Cuando el estómago se distiende, el esfínter esofágico inferior se relaja de forma transitoria y el gas escapa. Es un mecanismo fisiológico, sobre todo tras una comida abundante o una bebida con gas, y no es en sí un síntoma de enfermedad.

El eructo supragástrico funciona de otra manera. El aire no llega al estómago: es aspirado rápidamente hacia el esófago —mediante movimientos de la garganta y del diafragma que modifican la presión en el tórax— y se expulsa casi de inmediato, por lo general con un sonido fuerte y característico. Los investigadores lo describen como una conducta aprendida, a menudo involuntaria y que empeora con la atención: un estudio halló que la frecuencia de los eructos supragástricos depende de la atención y de la distracción, lo que sugiere un componente conductual. El eructo supragástrico se asocia con ansiedad y con trastorno obsesivo-compulsivo.

La distinción importa porque el tratamiento depende del tipo. Una revisión de 2022 señala que el eructo gástrico y el supragástrico suelen poder diagnosticarse clínicamente, sin pruebas invasivas; si hace falta, la impedancia-pH esofágica ayuda a contar ambos tipos de eructos. La actualización de práctica clínica de la American Gastroenterological Association (AGA) de 2023 subraya que la historia clínica, la exploración física y la impedancia-pH ayudan a diferenciar los dos tipos.

La aerofagia consiste en tragar una cantidad excesiva de aire y es una de las causas de un aumento de gas en el tubo digestivo superior. Situaciones típicas en las que tragamos más aire de lo habitual son comer deprisa y hablar durante las comidas, beber con pajita, mascar chicle y chupar caramelos, fumar, tomar bebidas gaseosas y llevar prótesis dentales mal ajustadas. También entran aquí las situaciones de estrés, en las que aumenta la frecuencia de deglución de saliva.

Conviene señalar, sin embargo, que la cadena «aire tragado → eructo» tiene límites. En las personas con eructo supragástrico el aire no llega al estómago, de modo que cambiar los hábitos alimentarios por sí solo no suele resolver el problema. Es una fuente habitual de frustración: alguien deja las bebidas con gas y el chicle y come más despacio, pero los eructos persisten porque su mecanismo está en la aspiración habitual de aire hacia el esófago.

El eructo rara vez aparece aislado. La revisión de 2022 indica que los trastornos del eructo se asocian a menudo con el reflujo gastroesofágico y con los trastornos digestivos funcionales; el eructo supragástrico se asocia además con trastornos conductuales como la ansiedad y el trastorno obsesivo-compulsivo. En la clasificación de Roma IV, los trastornos del eructo se incluyen entre los trastornos gastroduodenales, junto con la dispepsia funcional, los trastornos de náuseas y vómitos y el síndrome de rumiación.

El vínculo con el reflujo es especialmente interesante. En pacientes con reflujo refractario a los inhibidores de la bomba de protones en los que predomina el eructo, la mayoría de los eructos son supragástricos, y los propios eructos pueden desencadenar episodios de reflujo y empeorar los síntomas de reflujo. Esto significa que algunas personas que aumentan en vano las dosis de fármacos contra la acidez tienen en realidad un problema conductual. Tratamos el reflujo y su diagnóstico en la base de conocimiento, y la dieta en el reflujo en un artículo aparte. El dolor y la plenitud en la parte alta del abdomen acompañados de eructos pueden, por su parte, sugerir dispepsia funcional.

Por último, conviene recordar el síndrome de rumiación, un trastorno aparte en el que el alimento regresa involuntariamente a la boca y se vuelve a masticar o a tragar. A veces se confunde con el eructo o el reflujo, y la impedancia junto con la manometría permite distinguirlo del eructo supragástrico. Si lo que vuelve tras una comida es una regurgitación repetida de alimento y no solo gas, hay que decírselo claramente al médico.

Entre los tratamientos del eructo supragástrico, la respiración diafragmática es el mejor estudiado: un ejercicio de respiración abdominal voluntaria que dificulta aspirar aire hacia el esófago al mismo tiempo. La actualización de la AGA de 2023 la enumera, junto con la terapia cognitivo-conductual, la logopedia y los fármacos de acción central, como opción para el eructo supragástrico.

El resultado es prometedor, pero requiere una interpretación prudente. Es un estudio prospectivo con lista de espera, no un ensayo aleatorizado controlado con placebo; incluyó a un grupo pequeño (15 en el grupo tratado), de un solo centro, y a pacientes seleccionados con reflujo refractario al tratamiento. No sabemos, por tanto, qué efecto obtendrían todos los pacientes con eructos ni si el resultado se mantiene durante varios años. Conviene notar que una lista de espera no controla el efecto de la atención y de las expectativas, lo cual importa en un trastorno influido por la atención.

Conclusiones parecidas se derivan de estudios más pequeños de logopedia. En un estudio piloto holandés con 17 pacientes consecutivos con eructos excesivos, la impedancia halló eructos supragástricos en todos. Once completaron el tratamiento con un logopeda (unas 10 sesiones): en seis los síntomas disminuyeron más de un 30 %, en cuatro de forma moderada y en uno empeoraron; la mejoría en la EVA fue estadísticamente significativa. El estudio, sin embargo, no tenía grupo control e incluyó solo a quienes aceptaron visitas repetidas (seis personas no podían o no querían el tratamiento).

No existe ningún fármaco autorizado específicamente para tratar el eructo. La revisión de 2022 señala que faltan terapias farmacológicas dirigidas a este trastorno y que el énfasis recae en el tratamiento conductual. En la práctica, los médicos consideran en casos seleccionados fármacos fuera de ficha técnica, de los cuales el mejor descrito es el baclofeno, un agonista del receptor GABA-B.

¿Y los fármacos contra el ácido? Los inhibidores de la bomba de protones están justificados si coexiste un reflujo confirmado o una dispepsia, pero no tratan por sí mismos el eructo supragástrico; que los pacientes con eructos sean a menudo refractarios a ese tratamiento lo muestra, entre otros, el estudio de la respiración diafragmática. Tratamos otros efectos del uso prolongado de IBP en un artículo aparte. Los probióticos no se recomiendan para la hinchazón y la distensión según la actualización de la AGA de 2023; esto se refiere a la hinchazón y no al eructo en sí, pero ilustra un enfoque prudente con los suplementos en este campo.

Recuerde que ninguno de estos métodos es una garantía. Los datos sobre la respiración diafragmática y la logopedia proceden de muestras pequeñas no aleatorizadas, y el baclofeno se describió en un grupo de doce personas. Aun así, a la luz del conocimiento actual es el enfoque mejor respaldado, y el riesgo de los propios ejercicios respiratorios es bajo.

Otra creencia frecuente es que el eructo es solo un problema «estético» que no necesita atención. Aunque no se asocia en sí a mayor mortalidad, puede deteriorar seriamente la calidad de vida, las relaciones y el trabajo, por lo que merece tratamiento. A la inversa, los eructos nuevos y persistentes combinados con síntomas preocupantes deben comentarse con un médico y no explicarse por el aire tragado.

Los eructos frecuentes merecen ser tomados en serio, pero por lo general sin alarma. El paso más útil es establecer si se trata de eructo gástrico o supragástrico y si coexiste reflujo o dispepsia. La respiración diafragmática y la logopedia son los métodos con la mejor base de evidencia, aunque aún limitada, y con bajo riesgo. Una información honesta de que la evidencia sigue siendo modesta importa más que la promesa de una curación rápida.