Alergia a frutos secos en adultos: síntomas, diagnóstico y qué hacer en una anafilaxia

Los datos epidemiológicos sobre adultos son más escasos que sobre niños, pero permiten algunas conclusiones. Una gran encuesta de EE. UU. abarcó a más de 40 mil adultos y mostró que la alergia alimentaria está muy extendida también en la edad adulta y que una parte considerable de los casos comienza solo tras alcanzar la edad adulta.

Para Polonia son útiles los datos europeos. El proyecto EuroPrevall abarcó a adultos de varias ciudades, entre ellas Łódź, y mostró grandes diferencias geográficas: la frecuencia de alergia alimentaria 'probable' osciló entre el 0,3 % en Atenas y el 5,6 % en Zúrich, y fue del 2,8 % en Łódź. En Łódź, Utrecht y Zúrich, los alimentos que con más frecuencia provocaban síntomas fueron la avellana, el melocotón y la manzana, y los síntomas orales los refería el 81,6 % de las personas con alergia. Cabe notar que en estas poblaciones una parte muy grande de la 'alergia a la avellana' es alergia cruzada con el polen y no una alergia primaria al fruto seco.

Los datos estadounidenses y europeos no pueden compararse directamente y no resuelven con qué frecuencia comienza la alergia a frutos secos en adultos en Polonia. Subrayamos que la cifra del 48 % se refiere a las alergias alimentarias en conjunto, no solo a los frutos secos. Lo que se sabe es que las revisiones dedicadas a los frutos secos de árbol describen estas alergias como habitualmente graves, de inicio en la infancia y a menudo persistentes durante toda la vida.

A la consulta del alergólogo llegan adultos con historias muy diferentes. El primer grupo son personas con alergia a cacahuetes o frutos secos de árbol que comenzó en la infancia y no se resolvió. Estas alergias afectan con más frecuencia a varios frutos secos y requieren una cautela constante y un plan de emergencia. El segundo grupo son adultos en quienes la alergia apareció solo en la vida adulta: tras años sin síntomas surge de repente una reacción a un fruto seco, a menudo en el contexto de otras alergias, incluida la alergia al polen.

Una revisión dedicada a la anafilaxia desencadenada por alimentos en adultos señala que la alergia alimentaria en adultos, tanto la persistente desde la infancia como la de inicio reciente, es cada vez más frecuente y que los alimentos importan como desencadenantes de anafilaxia a cualquier edad. Se mencionan entre ellos los cacahuetes, así como factores adicionales (cofactores), cada vez más relevantes, sobre todo con sensibilización a LTP y al trigo. Los autores subrayan que la anafilaxia en adultos no debe despacharse como 'idiopática' antes de considerar desencadenantes inusuales y cofactores.

La conclusión práctica para el lector: una reacción nueva tras frutos secos en la vida adulta merece un estudio alergológico completo y no la suposición de que 'solo es el polen'. Entre el síndrome de alergia oral leve y la alergia primaria más peligrosa decide el perfil de sensibilización, que se establece con pruebas por componentes (comentadas abajo).

Los cacahuetes son botánicamente las semillas de una leguminosa y no frutos secos de árbol, pero en la práctica clínica y en las etiquetas suele hablarse de ellos conjuntamente. Entre los frutos secos de árbol están, entre otros, las avellanas, nueces, anacardos, almendras, pistachos, nueces pecanas, macadamias y nueces de Brasil. La sensibilización a un tipo no implica automáticamente la sensibilización a todos, pero ciertos pares de frutos secos reaccionan de forma cruzada con una frecuencia excepcional.

La anafilaxia es una reacción alérgica aguda y sistémica que puede poner en peligro la vida. Suele comenzar en minutos a dos horas tras la exposición al alérgeno y puede afectar a la piel (urticaria, enrojecimiento, hinchazón), el aparato respiratorio (falta de aire, sibilancias, hinchazón de la garganta), la circulación (mareo, caída de la presión arterial, desmayo) y el tubo digestivo (vómitos, dolor abdominal cólico). No tienen por qué aparecer todos los síntomas, y la urticaria puede faltar, sobre todo en un curso grave.

Los puntos anteriores son generales y no sustituyen el consejo individual de un médico ni las instrucciones de un dispositivo concreto, que difieren entre fabricantes. Las guías de la EAACI recomiendan que las personas en riesgo de anafilaxia reciban formación estructurada. Si tiene alergia a frutos secos y no tiene un plan de actuación, es un tema que debe tratar primero con un alergólogo.

El diagnóstico comienza con la anamnesis: qué fruto seco, en qué forma, al cabo de cuánto tiempo, qué síntomas, si hubo ejercicio, alcohol o una infección, si existe alergia al polen. Después se evalúa la sensibilización IgE: pruebas cutáneas prick y concentración de IgE específica. Los resultados positivos por sí solos indican sensibilización, no alergia clínica, y pueden ser positivos en personas que comen frutos secos sin síntomas.

Las guías de la EAACI sobre el diagnóstico de la alergia alimentaria mediada por IgE indican que medir la IgE específica de componentes alergénicos, como Ara h 2 (cacahuete), Cor a 14 (avellana) o Ana o 3 (anacardo), puede ayudar a confirmar el diagnóstico, sobre todo en personas sensibilizadas al polen. La provocación oral con alimentos es el patrón de referencia y debe realizarse en casos equívocos, en un centro preparado para tratar reacciones graves, nunca por cuenta propia en casa.

Para los adultos con alergia a frutos secos se desprenden varias conclusiones. La evitación sigue siendo la base, pero solo de los frutos secos que realmente provocan reacciones: la revisión de Jeong y Lee recomienda un enfoque pragmático que permita incluir en la dieta los frutos secos tolerados. Esto es importante, porque excluir 'todos los frutos secos' es innecesariamente restrictivo si el diagnóstico ha mostrado sensibilización solo a una parte. La inmunoterapia oral se recomienda en las guías de la EAACI para niños y adolescentes con alergia al cacahuete, no para adultos, mientras que para los adultos se sugiere considerar omalizumab en casos seleccionados, lo que es una decisión de un centro de alergología.

Lo que no sabemos: los datos para Polonia son limitados y nos apoyamos en estudios europeos y estadounidenses, que no tienen por qué reflejar a la población polaca. No hay datos fiables sobre la frecuencia de la alergia a frutos secos de nuevo diagnóstico en la edad adulta en nuestro país. Las guías citadas se apoyan en parte en evidencia de baja calidad, sobre todo en lo referente al tratamiento de urgencia. No describimos la disponibilidad de fármacos ni las normas de financiación, porque no nos apoyamos en fuentes que confirmen esa información. El artículo no sustituye a un plan individual de un alergólogo.

La alergia a frutos secos en adultos exige dos cosas a la vez: un diagnóstico fiable, que distinga una alergia primaria peligrosa de una alergia cruzada leve con el polen, y la preparación para una reacción repentina. Lo primero reduce las restricciones dietéticas innecesarias; lo segundo protege del peor escenario. No hace falta elegir entre ambas.