Café y presión arterial: pico agudo, tolerancia y cuántas tazas son seguras

La cafeína actúa sobre la circulación bloqueando los receptores de adenosina, lo que refuerza la actividad simpática y estrecha los vasos; es un mecanismo biológicamente plausible, y las mediciones de los estudios muestran su resultado: una subida de la presión de varios a una decena de milímetros de mercurio tras una dosis única. A modo de comparación: 200-300 mg de cafeína equivalen aproximadamente a dos o tres tazas de café, según la fuerza y la preparación (damos valores orientativos en el artículo sobre la dosis de cafeína).

¿Por qué los resultados se refieren a personas con hipertensión? Porque ese grupo fue el objeto de este metanálisis y para él la pregunta es la más importante clínicamente. El efecto agudo del café también se describe en personas sin hipertensión. La clave práctica es la misma: la presión tras el café es más alta que tu presión verdadera de reposo durante al menos unas horas.

Una creencia popular dice que el organismo se acostumbra y que en los bebedores regulares el efecto agudo desaparece. Los datos son más matizados: la tolerancia suele ser parcial y depende de la dosis; en este pequeño estudio las dosis menores seguían elevando la presión en bebedores habituales, mientras que con la dosis mayor el efecto no apareció. El resultado es sin duda preliminar (12 personas), pero muestra por qué es difícil prometer que el café diario no hace nada con tu presión a lo largo del día.

¿Qué significa para ti? Que tu reacción al café se comprueba mejor en ti mismo (véase abajo) en lugar de fiarse de los promedios de los estudios. Y si tomas café rara vez y después notas palpitaciones o mareos claros, puedes ser más sensible que alguien que lo bebe a diario desde hace años.

Unamos ambos resultados. Los ensayos aleatorizados de más de una semana no muestran un cambio significativo de la presión en la población que bebe café, y las cohortes, que el riesgo de hipertensión y de enfermedad cardiovascular en bebedores de café no es mayor, e incluso algo menor con consumo moderado. Salvedades: los autores del metanálisis de Steffen consideran de baja calidad la evidencia sobre la presión en sí, y el resultado de cohortes de menor riesgo cardiovascular es una asociación observacional que podría deberse a otras características de los bebedores de café. Por eso no decimos que el café proteja el corazón: decimos que los datos no muestran que beber de forma moderada y regular sea perjudicial.

Conviene poner este estudio junto al metanálisis de Mesas, donde los estudios de 2 semanas no mostraban subida de la presión tras el café: los resultados no coinciden, y la discrepancia se explica por diferencias de poblaciones, dosis y métodos de medición. Rakic y colaboradores estudiaron a personas mayores y vigilaron la presión las 24 horas, lo que es más sensible que una medición puntual. En la práctica: si tienes hipertensión y eres mayor, tiene sentido comprobar tu reacción individual al café en lugar de suponer que los promedios de los estudios no te afectan.

El metabolismo de la cafeína en el hígado depende de la enzima CYP1A2, cuya actividad difiere entre personas genéticamente y también por efecto del tabaco, de algunos fármacos y del embarazo. Es una posible explicación de que una persona note una subida clara de la presión y palpitaciones tras dos tazas y otra no. El resultado de Palatini procede, sin embargo, de un estudio pequeño, y las pruebas genéticas no forman parte de la evaluación rutinaria de la presión; si sospechas que eres sensible, una comprobación más práctica es la medición en casa antes y después del café.

No existe un límite oficial único de tazas para personas con hipertensión que podamos citar a partir de las fuentes que abrimos; los autores de las revisiones citadas subrayan más bien que la evidencia no es concluyente. Los datos reunidos permiten, sin embargo, formular una pauta de trabajo razonable:

Recuerda que una taza es una medida imprecisa: un espresso, un café de filtro y un vaso grande de cafetería pueden diferir varias veces en cafeína. Las bebidas energéticas, que combinan cafeína con otros estimulantes, no fueron objeto de este artículo y no deben tratarse como café.

Los datos del metanálisis muestran que tras el café la presión puede ser más alta durante al menos 3 horas; la declaración de la AHA fija un intervalo mínimo de 30 minutos. La diferencia entre estas cifras viene del propósito: el intervalo mínimo busca limitar la mayor perturbación en una medición estándar en consulta, no garantizar que el efecto haya desaparecido por completo. Si quieres asegurarte de que el resultado refleja tu presión basal, lo mejor es medir por la mañana antes del café o muchas horas después. Con qué frecuencia y a qué hora medir la presión en casa lo tratamos en un artículo aparte sobre mediciones domiciliarias.

El café no es el enemigo de la presión, pero tampoco es neutro: la sube durante unas horas, y la magnitud de ese efecto varía entre personas. En lugar de buscar un límite universal de tazas, es mejor medir tu propia reacción y ajustar la dosis a ella. Si tu presión está bien controlada y el café no te provoca síntomas, los datos no dan motivo para renunciar. Si eres mayor, tienes hipertensión resistente o mal controlada, o notas claramente el café, limítalo y coméntalo con tu médico.