ECG en reposo
El electrocardiograma en reposo es la prueba más sencilla y rápida para evaluar la actividad eléctrica del corazón — un registro indoloro de 12 derivaciones, de pocos minutos, que a veces es la primera señal de una arritmia, isquemia o alteración de la conducción, aunque un resultado normal no descarta una enfermedad cardiaca estructural o de tipo paroxístico.
Número de estudios
2
Seguridad
Requiere precaución
Tiempo hasta notar efectos
No aplica — el ECG en reposo es una prueba diagnóstica, no una intervención.
Para quién es
Índice
En resumen
El electrocardiograma en reposo es la prueba más sencilla y rápida para evaluar la actividad eléctrica del corazón — un registro indoloro de 12 derivaciones, de pocos minutos, que a veces es la primera señal de una arritmia, isquemia o alteración de la conducción, aunque un resultado normal no descarta una enfermedad cardiaca estructural o de tipo paroxístico.
- →Prueba de primera línea rápida, barata y ampliamente disponible ante la sospecha de enfermedad cardiaca
- →Detecta alteraciones del ritmo y la conducción presentes en el momento de la prueba, incluidos los cambios isquémicos agudos
- →Indolora y totalmente no invasiva, sin exposición a radiación
| Tipo de prueba | Registro de la actividad eléctrica del corazón con 12 derivaciones mediante electrodos cutáneos |
|---|---|
| Nivel de evidencia | Fuerte — herramienta básica del diagnóstico de alteraciones del ritmo y la conducción cardiaca |
| Grupo objetivo | Personas con dolor torácico, palpitaciones, síncopes; exámenes periódicos y preoperatorios |
| Parámetros medidos | Ritmo y frecuencia cardiaca, conducción auriculoventricular, signos de isquemia e hipertrofia |
| Duración de la prueba | Pocos minutos; el propio registro dura entre diez y treinta segundos |
| Estatus | Prueba de primera línea, ampliamente disponible en atención primaria, urgencias y consultas de cardiología |
Entender
Resumen
El electrocardiograma en reposo (ECG) es una prueba no invasiva que registra la actividad eléctrica del corazón mediante electrodos colocados en la piel de las extremidades y el tórax. El registro estándar incluye 12 derivaciones — seis de las extremidades y seis precordiales — que muestran la actividad eléctrica del corazón desde distintos ángulos espaciales, ofreciendo al médico una imagen más completa que una sola derivación. La prueba suele durar unos minutos, no implica ninguna exposición a radiación y es una de las herramientas más baratas y accesibles del diagnóstico cardiológico en el mundo.
El valor clínico del ECG en reposo procede de que aporta información que ninguna otra prueba aislada ofrece de forma tan rápida y barata — sobre el ritmo y la frecuencia cardiaca, la presencia de alteraciones de la conducción (bloqueos auriculoventriculares, bloqueos de rama), signos de hipertrofia de las cavidades cardiacas, rastros de un infarto previo y cambios isquémicos agudos. A diferencia de las pruebas de imagen, como la ecocardiografía, el ECG no muestra la estructura del corazón ni la función sistólica — evalúa únicamente fenómenos eléctricos, lo que lo convierte en una prueba complementaria, no sustitutiva de otros métodos diagnósticos.
El ECG en reposo se solicita en un espectro muy amplio de situaciones clínicas. Se realiza de forma rutinaria en exámenes periódicos y antes de intervenciones quirúrgicas que requieren anestesia general, en el estudio de síntomas como el dolor torácico, las palpitaciones, el síncope o la disnea, y también en el seguimiento de pacientes con hipertensión arterial, diabetes o enfermedad coronaria conocidas. También forma parte del cribado previo al ejercicio físico intenso en deportistas, aunque su valor como herramienta de cribado en la población general asintomática es objeto de debate debido a su sensibilidad limitada para detectar cambios incipientes y asintomáticos.
En la práctica, la prueba no requiere una preparación especial — solo se recomienda evitar el ejercicio físico intenso, las comidas copiosas, la cafeína y el tabaco justo antes de la prueba, ya que pueden alterar de forma transitoria la frecuencia y el ritmo cardiacos. El paciente permanece tumbado en reposo, y se colocan diez electrodos conectados al equipo de ECG en la piel de las extremidades y el tórax. La propia medición dura entre diez y treinta segundos, aunque todo el procedimiento con la preparación suele llevar entre cinco y diez minutos. El resultado está disponible prácticamente de inmediato — los equipos modernos generan una interpretación automática preliminar, que siempre debe verificar un médico, ya que los algoritmos pueden fallar, especialmente ante alteraciones atípicas o complejas.
Una de las ideas erróneas más frecuentes es equiparar un resultado normal del ECG en reposo con la exclusión completa de una enfermedad cardiaca. Sin embargo, un registro de pocos segundos solo capta lo que ocurre en ese momento concreto — las arritmias paroxísticas que aparecen de forma esporádica, los cambios isquémicos que solo se manifiestan durante el esfuerzo o las fases incipientes de una enfermedad estructural del corazón pueden pasar desapercibidos a pesar de un registro en reposo normal. A la inversa, ciertas desviaciones en el trazado de personas jóvenes y entrenadas (por ejemplo, rasgos de repolarización precoz o bradicardia sinusal en deportistas de competición) son una variante fisiológica de la normalidad y no un signo de enfermedad, lo que exige experiencia clínica en la interpretación.
El ECG en reposo sigue siendo la base del diagnóstico cardiológico precisamente porque, en pocos minutos y a un coste muy bajo, aporta información que orienta la conducta posterior — la decisión de hospitalización urgente, la solicitud de troponina, la derivación a una prueba de esfuerzo o a una ecocardiografía, o bien tranquilizar al paciente de que el trazado no plantea preocupación. Su fortaleza no reside en un diagnóstico exhaustivo, sino en su papel como herramienta de cribado rápida y ampliamente disponible, y como punto de partida para pruebas posteriores más detalladas.
Mecanismo de acción
El funcionamiento del corazón se basa en su propio sistema de estimulación y conducción, que genera y transmite impulsos eléctricos que provocan una contracción coordinada del músculo cardiaco. El impulso se origina en el nódulo sinoauricular, situado en la parte superior de la aurícula derecha, se propaga por el músculo de ambas aurículas provocando su contracción, y a continuación llega al nódulo auriculoventricular, donde sufre un retraso fisiológico que permite a los ventrículos llenarse de sangre antes de su propia contracción. Desde el nódulo auriculoventricular, el impulso viaja por el haz de His, sus ramas y las fibras de Purkinje, llegando casi simultáneamente a todas las zonas del músculo ventricular.
Los electrodos colocados en la piel registran las diferencias de potencial eléctrico generadas por la onda de despolarización y repolarización de las células del músculo cardiaco a medida que se desplaza. La despolarización de las aurículas genera en el trazado la onda P, la despolarización de los ventrículos genera el complejo QRS, y la repolarización de los ventrículos genera la onda T — estos tres elementos y los intervalos entre ellos (intervalo PR, duración del QRS, intervalo QT) son la base de la interpretación de cualquier registro de ECG. Las doce derivaciones estándar registran la misma actividad eléctrica del corazón desde doce perspectivas espaciales distintas — seis derivaciones de las extremidades muestran la actividad en el plano frontal, y seis derivaciones precordiales en el plano horizontal, lo que permite localizar qué pared del corazón está afectada por una alteración.
La interpretación del trazado incluye una evaluación sistemática de la frecuencia del ritmo, su regularidad y origen (ritmo sinusal o no sinusal), el eje eléctrico del corazón, la duración y morfología de las distintas ondas y segmentos, y posibles elevaciones o descensos del segmento ST que sugieran isquemia miocárdica aguda. La prolongación del intervalo PR indica alteraciones de la conducción auriculoventricular, el ensanchamiento del complejo QRS sugiere un bloqueo de rama o un origen ventricular del latido, y la prolongación o el acortamiento del intervalo QT puede señalar alteraciones electrolíticas o el efecto de ciertos fármacos que aumentan el riesgo de arritmias ventriculares graves.
Los equipos de ECG actuales están equipados con algoritmos de análisis automático del trazado que, en una fracción de segundo, calculan los parámetros básicos y sugieren una interpretación preliminar. Estos algoritmos son útiles como herramienta de cribado y apoyo, pero muestran una sensibilidad y especificidad limitadas ante morfologías atípicas, artefactos de movimiento o arritmias complejas, por lo que la interpretación definitiva siempre requiere la evaluación de un médico con experiencia en electrocardiografía clínica.
Formación del impulso en el nódulo sinoauricular
El marcapasos natural del corazón genera el impulso eléctrico que inicia cada ciclo cardiaco.
Despolarización de las aurículas y retraso en el nódulo AV
El impulso estimula la contracción de las aurículas y después sufre un retraso fisiológico en el nódulo auriculoventricular.
Conducción por el haz de His y las fibras de Purkinje
El impulso llega casi simultáneamente a todo el músculo ventricular, permitiendo su contracción coordinada.
Registro de las diferencias de potencial por las 12 derivaciones
Los electrodos cutáneos captan la misma actividad eléctrica desde doce perspectivas espaciales, formando un registro diagnóstico completo.
Evidencia: sólida — basado en 2 estudios de esta base de datos.
Beneficios
Mitos frecuentes
MitoUn resultado normal del ECG en reposo significa un corazón sano.
RealidadUn registro breve, de apenas unos segundos, solo capta lo que ocurre en ese momento. Las arritmias paroxísticas, los cambios isquémicos que solo aparecen con el esfuerzo o las fases incipientes de una enfermedad estructural pueden pasar desapercibidos a pesar de un registro en reposo normal.
MitoCualquier desviación en el trazado de ECG indica una enfermedad cardiaca grave.
RealidadAlgunas desviaciones, como la bradicardia sinusal o los rasgos de repolarización precoz en personas jóvenes y entrenadas, son una variante fisiológica de la normalidad y no requieren más estudio.
MitoLa interpretación automática del equipo de ECG es suficiente para establecer un diagnóstico.
RealidadLos algoritmos automáticos son una herramienta de cribado auxiliar, pero muestran una sensibilidad limitada ante trazados atípicos — la interpretación definitiva siempre requiere la evaluación de un médico.
MitoEl ECG en reposo basta para descartar una enfermedad coronaria.
RealidadMuchos cambios isquémicos solo se manifiestan bajo esfuerzo físico, por lo que ante la sospecha de enfermedad coronaria suele ser necesario completar el estudio con una prueba de esfuerzo u otra prueba de imagen.
Formas y variantes
ECG en reposo existe en varias formas que difieren en biodisponibilidad y uso — la forma elegida influye realmente en la eficacia de la suplementación.
ECG en reposo estándar de 12 derivaciones
Registro clínico completo realizado en un centro médico con diez electrodos.
Recomendado para: Diagnóstico rutinario de síntomas cardiológicos y exámenes periódicos
ECG promediado de señal (SAECG)
Técnica avanzada que promedia numerosos ciclos cardiacos para detectar señales eléctricas muy débiles asociadas al riesgo de arritmias ventriculares graves.
Recomendado para: Evaluación del riesgo de arritmia en pacientes tras un infarto de miocardio o con miocardiopatía
ECG de una derivación en dispositivos portátiles
Registro simplificado de una o dos derivaciones disponible en relojes inteligentes y registradores portátiles de consumo.
Recomendado para: Detección inicial de fibrilación auricular y ritmo irregular fuera del centro médico, no sustituye la exploración clínica
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Práctica
Preguntas frecuentes
No, es totalmente indoloro. Los electrodos solo se adhieren a la piel, sin ninguna punción ni estimulación eléctrica enviada al cuerpo — el equipo se limita a registrar la actividad eléctrica natural del corazón.
La propia medición dura entre diez y treinta segundos, y todo el procedimiento con la preparación del paciente suele llevar entre cinco y diez minutos. El resultado preliminar está disponible de inmediato, aunque la interpretación médica definitiva puede tardar entre unos minutos y varios días según el centro.
No es necesario estar en ayunas. Solo se recomienda evitar el ejercicio físico intenso, una comida copiosa, la cafeína y el tabaco justo antes de la prueba, ya que pueden alterar de forma transitoria la frecuencia cardiaca.
No por completo. Un registro breve solo capta la actividad eléctrica del corazón en ese momento concreto, por lo que las arritmias paroxísticas o los cambios isquémicos que solo aparecen con el esfuerzo pueden pasar desapercibidos y requerir pruebas adicionales.
El ECG en reposo registra un trazado breve en condiciones de descanso completo, mientras que el ECG de esfuerzo monitoriza el trazado durante un esfuerzo físico progresivamente creciente, lo que permite revelar cambios isquémicos no visibles en reposo.
Con qué combinar
Buenas combinaciones
Troponina y NT-proBNP (marcadores cardíacos) — Ante la sospecha de síndrome coronario agudo, el ECG en reposo se combina con la determinación de troponina para confirmar o descartar una lesión del músculo cardiaco
Prueba de esfuerzo (ECG de esfuerzo) — Cuando el registro en reposo es normal a pesar de síntomas sugestivos de enfermedad coronaria, el siguiente paso suele ser una prueba de esfuerzo que revele cambios isquémicos bajo carga
Ecocardiografía (ecografía del corazón) — El ECG evalúa la actividad eléctrica del corazón, y la ecocardiografía su estructura y función sistólica — juntas ofrecen una imagen más completa del estado del corazón
Seguridad
Efectos secundarios y contraindicaciones
Posibles efectos secundarios
Irritación cutánea leve y transitoria, poco frecuente, en el lugar de colocación de los electrodos
Contraindicaciones
Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Interacciones
Los artefactos de movimiento por desplazarse, temblor muscular o hablar durante la prueba pueden distorsionar el trazado
Una colocación incorrecta de los electrodos altera la morfología del trazado y puede llevar a una interpretación errónea
Los fármacos que afectan al intervalo QT (algunos antibióticos, antiarrítmicos, antipsicóticos) pueden alterar la imagen del trazado independientemente del estado del corazón
Un vello torácico abundante dificulta un buen contacto de los electrodos con la piel y empeora la calidad del registro
El ejercicio físico intenso reciente, el estrés o una dosis alta de cafeína pueden alterar de forma transitoria la frecuencia y el ritmo cardiacos
Las alteraciones electrolíticas (potasio, calcio, magnesio) modifican la forma de las ondas y los intervalos independientemente de la existencia de una enfermedad cardiaca estructural
¿Merece la pena tomarlo?
Para quién es
- Personas con dolor torácico, palpitaciones, disnea o síncopes
- Pacientes en preparación para una intervención quirúrgica que requiere anestesia general
- Personas con hipertensión arterial, diabetes o enfermedad coronaria conocidas que requieren un control periódico
- Deportistas sometidos a exámenes de aptitud antes de un entrenamiento intenso o una competición
No recomendado para
- Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Evidencia
Cosas que conviene saber
El registro estándar de ECG utiliza 10 electrodos que forman 12 derivaciones, mostrando la actividad cardiaca desde distintos ángulos espaciales.
La onda P corresponde a la despolarización de las aurículas, el complejo QRS a la despolarización de los ventrículos, y la onda T a su repolarización.
La prolongación del intervalo QT puede señalar alteraciones electrolíticas o el efecto de fármacos que aumentan el riesgo de arritmias ventriculares graves.
La prueba no requiere ayuno ni ninguna preparación especial, salvo evitar el ejercicio intenso y la cafeína justo antes del registro.
Estudios
Las anomalías en el trazado de ECG en reposo o de esfuerzo se asocian a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares tras ajustar por los factores de riesgo tradicionales, aunque la importancia clínica de estos resultados sigue sin estar clara.
Chou R. et al., Annals of Internal Medicine, 2011
Recommendations for the standardization and interpretation of the electrocardiogram: part I: The electrocardiogram and its technology
Evidencia sólidaKligfield P, Gettes LS, Bailey JJ, Childers R, Deal BJ, Hancock EW, et al. · Circulation · 2007
Documento científico de la AHA/ACCF/HRS que estandariza la técnica de realización e interpretación del electrocardiograma, base de la práctica electrocardiográfica actual.
Ver estudioScreening asymptomatic adults with resting or exercise electrocardiography: a review of the evidence for the U.S. Preventive Services Task Force
Evidencia moderadaChou R, Arora B, Dana T, Fu R, Walker M, Humphrey L · Annals of Internal Medicine · 2011
Revisión de la evidencia para el grupo estadounidense USPSTF que evalúa el valor del cribado con ECG en reposo y de esfuerzo en adultos asintomáticos.
Ver estudioFuentes y bibliografía
- Kligfield et al. 2007 — Circulation, AHA/ACCF/HRS Recommendations for ECG Standardization
- Chou et al. 2011 — Annals of Internal Medicine, USPSTF Evidence Review
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