Fenómeno de Raynaud: dedos fríos que se ponen pálidos, causas y tratamiento

El fenómeno de Raynaud se divide en primario y secundario, y de esa división depende el pronóstico. La declaración de la American Heart Association (AHA, 2026) subraya que ambas formas dan síntomas parecidos, pero difieren en patogenia, gravedad, duración y posibles complicaciones. La forma primaria suele afectar a mujeres en la segunda década de vida y tiene un curso benigno. La forma secundaria suele aparecer más tarde, en el curso de una enfermedad sistémica, y en casos graves puede llevar a isquemia de los dedos y pérdida de tejido.

En la práctica, los médicos hacen algunas preguntas que sugieren la forma secundaria: inicio después de los 30 a 40 años, crisis asimétricas o que afectan a dedos aislados, úlceras o cicatrices en las yemas, hinchazón o endurecimiento de la piel de los dedos, dolor articular, sequedad de ojos y boca, erupción, problemas para tragar o reflujo, fármacos nuevos. Un consenso internacional de expertos (Delphi, 2014) propuso un enfoque en tres pasos para el diagnóstico del fenómeno de Raynaud y criterios adicionales para la forma primaria, con el fin de uniformar el diagnóstico. Dos pruebas son clave: la capilaroscopia del lecho ungueal y la determinación de anticuerpos.

Este estudio es la base del enfoque diagnóstico actual: en una persona con fenómeno de Raynaud, con patrón capilar normal y sin anticuerpos específicos, la probabilidad de esclerodermia es muy baja, y en una persona con capilares anormales y anticuerpos positivos es muy alta. Hay que recordar, sin embargo, el contexto: es una cohorte de un centro de referencia, es decir, de personas enviadas a un especialista, por lo que la proporción con esclerodermia (12,6 %) no se aplica a la población general con dedos fríos. En la mayoría de los jóvenes con fenómeno de Raynaud típico y benigno nunca se desarrolla una enfermedad del tejido conectivo.

La capilaroscopia del lecho ungueal es una prueba sencilla y no invasiva: con aumento se observan los capilares de la base de la uña. La realiza un reumatólogo u otro médico formado. La determinación de anticuerpos antinucleares (ANA) suele ser el primer paso; un resultado positivo lleva a buscar anticuerpos específicos. Hablamos de los síntomas del lupus, una de las enfermedades que pueden causar un Raynaud secundario, en una ficha de nuestra base de conocimiento.

El desencadenante principal es el frío, pero no solo el ambiente frío: sacar cosas del congelador, sostener un vaso frío, el aire acondicionado y pasar de una habitación caliente a la helada pueden provocar una crisis. El segundo desencadenante son las emociones, incluidos el estrés y la ansiedad, que activan el sistema nervioso simpático y contraen los vasos. Fumar tabaco es uno de los factores agravantes mejor conocidos: la nicotina contrae los vasos, por lo que dejar de fumar es una recomendación no farmacológica clave.

Las crisis también pueden empeorar por algunos fármacos y sustancias: betabloqueantes no selectivos, preparados de ergotamina, fármacos estimulantes (incluidos los usados en el TDAH), algunos fármacos contra el cáncer, el interferón y los descongestionantes vasoconstrictores en sprays nasales y comprimidos para el resfriado (pseudoefedrina). Los triptanes, usados en la migraña, también contraen los vasos, por lo que las personas con fenómeno de Raynaud deben comentar su uso con el médico; hablamos de la migraña en una ficha de la base de conocimiento. El efecto de la cafeína sobre las crisis es menos claro y la evidencia limitada, por lo que reducir el café es un paso razonable pero no probado. No suspenda fármacos por su cuenta: la decisión de cambiar el tratamiento corresponde al médico.

Una categoría aparte es el trabajo con herramientas vibratorias (martillos neumáticos, amoladoras, motosierras), que puede llevar a un síndrome de vibración mano-brazo con síntomas de Raynaud y trastornos sensitivos. Afecta a personas que realizan esos trabajos durante años. Causas secundarias raras y reversibles, como el hipotiroidismo, la compresión de vasos en la parte superior del tórax o las enfermedades de la sangre, a veces se detectan en el estudio básico.

La conclusión de los autores es mesurada: la evidencia de calidad moderada muestra que los antagonistas del calcio orales son mínimamente eficaces para reducir el número de crisis, y la de alta calidad que cambian poco su gravedad. En la práctica, no es un fármaco que 'cure' el fenómeno de Raynaud; puede reducir algo el número de crisis en personas para las que son muy molestas, a costa de efectos adversos. Otra revisión Cochrane (2021, 15 ensayos, 635 personas) evaluó los demás fármacos vasodilatadores en el Raynaud primario y consideró la evidencia insuficiente para recomendarlos, y algunos resultados (por ejemplo para los inhibidores de la ECA) sugirieron incluso un posible empeoramiento.

La declaración de la AHA de 2026 añade un contexto más amplio: señala que hay pocos ensayos clínicos sobre el tratamiento y que el manejo incluye la modificación del estilo de vida y el tratamiento farmacológico y, en casos graves, la toxina botulínica y la cirugía. En la forma secundaria, tratar la enfermedad de base es clave, porque mejora los síntomas vasculares y previene complicaciones. La elección de fármacos en la forma secundaria grave, incluso con úlceras, corresponde al reumatólogo o a un especialista vascular.

Las manos azuladas y frías todo el tiempo, sin crisis marcadas ni cambio de color, apuntan más bien a una acrocianosis, una coloración azulada constante de las manos (más raramente de los pies), normalmente inocua. Las lesiones dolorosas rojo-violáceas en los dedos tras la exposición al frío (sabañones, pernio) son otro cuadro, que puede coexistir con enfermedades autoinmunes. Las manos o pies ardientes, enrojecidos y calientes, que empeoran con el calor, son una eritromelalgia, casi lo opuesto al fenómeno de Raynaud.

El frío en una sola mano, un pulso débil o el dolor al usar la mano pueden indicar un estrechamiento u obstrucción de una arteria y, con síntomas en cuello y hombro, también un síndrome del desfiladero torácico. La toma de pulsos y, si procede, la ecografía Doppler ayudan a distinguir estas situaciones; describimos la prueba en la ficha sobre ecografía Doppler de los vasos. Con manos y pies fríos acompañados de friolera, cansancio y aumento de peso, el médico revisa también la tiroides, de lo que hablamos en el artículo sobre la intolerancia al frío.

El fenómeno de Raynaud es un ejemplo de síntoma que para la mayoría es una molestia y para una minoría una señal de enfermedad. Un enfoque sensato es poner orden: si las crisis empezaron pronto, si son simétricas, si los dedos no sufren daño y, si algo genera dudas, hacer una capilaroscopia y pruebas serológicas. Para la forma primaria funcionan mejor los cambios de estilo de vida y la protección frente al frío, y los fármacos se reservan para los síntomas graves, siendo conscientes de su eficacia limitada.