Colonoscopia: preparación, dieta baja en residuos y cómo tomar el preparado

El endoscopio solo muestra lo que es visible en la superficie de la mucosa intestinal. Los restos de heces, el líquido o las burbujas de aire pueden cubrir un pólipo pequeño o una lesión plana, y el endoscopista no puede evaluarlos. Por eso las guías tratan la calidad de la limpieza intestinal como un indicador de la calidad de toda la exploración: una preparación se considera adecuada cuando permite asignar los intervalos habituales hasta el siguiente control, y la proporción objetivo de pacientes bien preparados en una unidad debería superar el 90 %.

Este estudio tiene limitaciones: incluyó pacientes en quienes ya se habían encontrado pólipos, en un solo país, y los intervalos de confianza son amplios. El sentido de la relación es, no obstante, coherente con el razonamiento clínico y con las guías: cuanto peor es la limpieza, mayor es la probabilidad de que algo pase inadvertido. Los autores concluyen que, tras una exploración con preparación insuficiente, es razonable acortar el intervalo hasta la siguiente colonoscopia; en la práctica, el médico puede decidir repetir la prueba antes de lo que sugeriría el informe por sí solo.

La pregunta más frecuente es si se puede beber todo el preparado por la noche para 'quitárselo de encima'. Los datos indican que esa opción es peor que dividir la dosis. El mecanismo es sencillo: el colon produce moco y líquido también durante la noche, y restos del contenido del intestino delgado pasan poco a poco al colon. Un preparado bebido por la noche limpia bien el intestino en el momento de tomarlo, pero a las pocas horas reaparecen secreciones que dificultan la visión, sobre todo en el colon derecho, donde se acumula más líquido. La segunda dosis, tomada por la mañana poco antes de la prueba, 'lava' lo acumulado.

Las conclusiones del metanálisis las confirman las guías. La ESGE recomienda la dosis dividida para la colonoscopia programada (recomendación fuerte, evidencia de alta calidad) y precisa el calendario: la última dosis debe empezarse dentro de las 5 horas previas a la exploración y terminarse al menos 2 horas antes de su comienzo. Esta segunda condición probablemente se relaciona con la seguridad de la sedación, en la que el líquido en el estómago no es deseable; por tanto, el horario debe adaptarse a la hora de la exploración y no al revés. Si la prueba está fijada a primera hora de la mañana, la segunda dosis puede tomarse muy temprano: es normal y coherente con las recomendaciones.

Sí, y aquí las guías hacen una excepción. Para una colonoscopia programada por la tarde, la ESGE considera la toma de todo el preparado el mismo día de la exploración (esquema llamado same-day) una alternativa aceptable a la dosis dividida, también con recomendación fuerte y evidencia de alta calidad. Las recomendaciones de consenso estadounidenses de 2025 van en la misma dirección: un esquema el mismo día es aceptable para las exploraciones de tarde, pero se sugiere que es una alternativa inferior a la dosis dividida para las de la mañana. En los estudios comparativos, la preparación el mismo día rindió de forma similar a la dosis dividida, siempre que el intervalo hasta el procedimiento fuera suficientemente corto.

Durante años, el estándar fue una dieta líquida durante todo el día previo a la exploración, a menudo precedida de varios días evitando pepitas y fibra. Las guías actuales son más flexibles. La ESGE recomienda una dieta baja en fibra el día previo a la colonoscopia (recomendación fuerte, evidencia de calidad moderada), y el consenso estadounidense de 2025 recomienda limitar las restricciones dietéticas al día anterior a la exploración, con posibilidad de elegir entre líquidos y dieta baja en fibra para las comidas de primera hora y del mediodía. Esto significa que las dietas de eliminación largas, de varios días, no tienen base en las recomendaciones actuales, aunque algunos centros siguen aplicándolas y conviene seguir sus instrucciones.

Un metanálisis posterior, de 2021, que abarcó 16 ensayos, llegó a la misma conclusión: la calidad de la preparación no difirió de forma significativa entre los grupos (OR 1,19; IC 95 % 0,79–1,81), pero las personas con la dieta baja en residuos la toleraron mejor, mientras que el hambre, las náuseas y los vómitos fueron más frecuentes en el grupo de líquidos. Para el paciente esto tiene importancia práctica: si la limpieza es similar y el bienestar mejor, una dieta baja en residuos es una opción razonable, siempre que el centro la permita. La evidencia es de buena calidad para la comparación de la calidad de la preparación, pero las dietas de cada ensayo diferían, por lo que el menú exacto no está estandarizado.

La lista exacta de alimentos depende del centro, pero el principio es común: se elige lo que deja pocos residuos y se evita todo lo que contiene pepitas, pieles, fibras vegetales y colorantes. Una dieta baja en residuos no es una dieta de ayuno: permite una comida a primera hora y otra a mediodía, tras las cuales se pasa a líquidos mientras se espera el preparado.

Los preparados difieren en volumen y composición. Los kits clásicos a base de polietilenglicol (PEG) requieren beber unos 4 litros; los preparados de bajo volumen (por ejemplo 2 litros de PEG con ácido ascórbico, kits con picosulfato sódico y citrato de magnesio, o preparados de sulfatos) necesitan menos líquido, pero normalmente líquidos claros adicionales. La guía de la ESGE admite tanto los esquemas de PEG de alto y bajo volumen como los preparados sin PEG, siempre que se hayan validado clínicamente. El consenso estadounidense va más allá y sugiere que un esquema de 2 litros puede ser suficiente.

De ello se deduce que, para la mayoría de las personas, la elección entre preparados no es una cuestión de 'mejor limpieza', sino de tolerancia y de adecuación al estado de salud. La elección la hace el médico: las personas con enfermedades renales, insuficiencia cardíaca, alteraciones electrolíticas o edad avanzada pueden necesitar un preparado de otra composición (la ESGE recomienda individualizar la elección en personas con riesgo de alteraciones hidroelectrolíticas). Sobre el papel de los electrolitos escribimos en la ficha de sodio, potasio y cloruros. No cambie el preparado por su cuenta ni combine dos kits.

El sabor y el volumen del preparado son un motivo frecuente de no terminarlo, lo que empeora directamente la calidad de la exploración; el metanálisis de Bucci mostró que el cumplimiento fue significativamente mayor en el grupo de dosis divididas, lo que se traduce en una mejor limpieza. Por eso tiene sentido planificar la propia toma.

Ambas guías mencionan además la adición de simeticona, que reduce las burbujas de espuma en el intestino y mejora la visibilidad: la ESGE sugiere añadirla (recomendación débil, evidencia de calidad moderada), y el consenso estadounidense también la sugiere. Los centros suelen incluirla en el kit; si no, no hace falta comprarla por cuenta propia sin preguntar. También se recomiendan 'instrucciones reforzadas' —materiales escritos y comprensibles y, a veces, recordatorios telefónicos— porque mejoran la calidad de la limpieza (recomendación de la ESGE: fuerte, evidencia de calidad moderada).

No existe una lista universal de medicamentos que suspender, y las decisiones tomadas en solitario pueden ser peligrosas. Con más frecuencia se comentan tres grupos. Los anticoagulantes y antiagregantes (entre ellos warfarina, los anticoagulantes orales más recientes, clopidogrel): la decisión de suspenderlos temporalmente o continuarlos depende del riesgo trombótico y de si está prevista la extirpación de pólipos; debe hablarse con el médico responsable o con el endoscopista antes de la exploración, no durante la preparación. Los preparados de hierro: algunos centros piden suspenderlos antes porque oscurecen las heces y pueden dejar un depósito oscuro en la mucosa; la recomendación concreta la da el centro. Los medicamentos para la diabetes (sobre todo insulina y sulfonilureas): con la alimentación restringida existe riesgo de hipoglucemia y, con dieta líquida, las dosis requieren ajuste; las personas con diabetes deben acordar el plan con su médico.

Si las heces siguen siendo una suspensión oscura o contienen grumos y el preparado ya se ha bebido, conviene llamar al centro antes de presentarse a la exploración. La unidad puede proponer una porción adicional de líquido, aplazar la prueba u otra solución. Si la exploración se realiza a pesar de una mala preparación, el endoscopista valorará la limpieza con una escala (Boston, Ottawa o Aronchick) y recomendará en el informe si es necesario repetirla antes de lo habitual. No es un fracaso del paciente: algunas personas tienen condiciones objetivamente más difíciles.

En el metanálisis de Bucci, una peor limpieza se asoció con el sexo masculino, el uso de 4 litros de PEG y un intervalo largo entre la última dosis y la exploración. Las guías destacan además a las personas con riesgo de preparación insuficiente; entre ellas se citan habitualmente el estreñimiento crónico, la diabetes, la obesidad, las cirugías intestinales previas, la edad avanzada y los fármacos que enlentecen la motilidad (por ejemplo los opioides), aunque la fuerza de la evidencia varía según cada factor. En estos casos el médico puede recomendar una dieta más larga, un agente adicional o un preparado de mayor volumen; estas decisiones deben tomarse junto con el centro, no en solitario.

Una colonoscopia bien preparada no exige sacrificios heroicos, solo precisión: dividir la dosis, planificar bien los horarios y seguir las instrucciones del centro. Los datos de los metanálisis indican con claridad que la calidad de la exploración la determinan elementos organizativos sencillos, no la duración del ayuno. Quien se prepara bien una vez, normalmente no tiene que repetir la prueba, y eso supone un ahorro real de tiempo, de nervios y de exposición a otra sedación.