Sinusitis crónica

Entender

Resumen

La rinosinusitis crónica (inflamación crónica de la mucosa nasal y sinusal, RSC) es un estado inflamatorio de la mucosa nasal y de los senos paranasales que — a diferencia de la forma aguda, mucho más frecuente y asociada a una infección viral típica — se define sobre todo por la duración de los síntomas. Según las guías europeas actuales (EPOS 2020), se habla de rinosinusitis crónica cuando al menos dos de los cuatro síntomas característicos (obstrucción o congestión nasal, secreción nasal o goteo posterior, dolor o presión facial, disminución o pérdida del olfato) persisten de forma continua durante al menos 12 semanas — y no según la intensidad de los síntomas en un momento dado, que de hecho puede ser bastante variable y episódica a lo largo del tiempo.

Esta distinción temporal tiene una importancia clínica real, ya que la sinusitis crónica es un proceso con una fisiopatología fundamentalmente distinta y mucho más compleja que una infección aguda viral o bacteriana — no es simplemente «una infección que no se curó», sino un estado inflamatorio crónico distinto de la mucosa, en el que la infección bacteriana, si está presente, suele ser un elemento secundario y no primario de la enfermedad. Las guías EPOS 2020 además dividen la sinusitis crónica en una forma con pólipos nasales y otra sin pólipos nasales — una distinción importante porque estas dos formas difieren en su perfil inflamatorio (el tipo 2, inflamación eosinofílica, suele dominar en la forma con pólipos, mientras que en la forma sin pólipos predomina un perfil mixto) y, en consecuencia, en su respuesta al tratamiento.

Los factores que contribuyen al desarrollo y la persistencia de la sinusitis crónica son multifactoriales y parcialmente superpuestos. Los pólipos nasales — crecimientos benignos y pediculados de la mucosa que llenan la cavidad nasal y los senos — son tanto una consecuencia como un factor de mantenimiento de la inflamación crónica, dificultando mecánicamente el drenaje de los senos y el intercambio de aire. La rinitis alérgica y el asma bronquial coexisten con la sinusitis crónica con más frecuencia de lo que el azar sugeriría, lo que indica una base inflamatoria parcialmente común (especialmente en el caso del perfil inflamatorio tipo 2) — los pacientes con la llamada tríada de la aspirina (asma, pólipos nasales e hipersensibilidad a la aspirina y otros AINE) constituyen un subgrupo particularmente difícil de tratar. Factores estructurales, como una desviación del septo nasal o anomalías anatómicas de las aberturas sinusales, pueden alterar el drenaje natural del moco y favorecer el estancamiento crónico de las secreciones. Cada vez se presta más atención al papel de los biofilms bacterianos — estructuras bacterianas organizadas y resistentes a los antibióticos que se asientan en la mucosa sinusal y pueden mantener la inflamación local incluso sin una infección aguda manifiesta, aunque el papel y la frecuencia exactos de los biofilms en la patogénesis de la RSC siguen siendo un área de investigación activa, no un hecho clínico completamente establecido.

El cuadro clínico, más allá de los cuatro síntomas principales que definen la enfermedad, a menudo también incluye fatiga crónica, dolores de cabeza, trastornos del sueño relacionados con la obstrucción nasal y, en una proporción significativa de pacientes, una reducción considerable de la calidad de vida comparable, en algunos estudios, a la carga de otras enfermedades crónicas como la insuficiencia cardíaca crónica — un aspecto a menudo subestimado de esta enfermedad en la percepción popular de que es «solo cosa de senos».

El diagnóstico se basa en un cuadro clínico que cumple los criterios de tiempo y síntomas, confirmado mediante endoscopia nasal (que muestra edema de la mucosa, secreciones o pólipos) o tomografía computarizada de los senos, que permite evaluar la extensión de los cambios inflamatorios y planificar un eventual tratamiento quirúrgico. Conviene señalar que una simple radiografía de los senos tiene un valor diagnóstico limitado en este contexto y no es el examen de primera elección recomendado ante la sospecha de sinusitis crónica.

¿A quién le resulta realmente útil este conocimiento? Principalmente a las personas que luchan durante muchas semanas o meses con sensación de nariz tapada, goteo posterior o pérdida del olfato y se preguntan si se trata «solo de un resfriado prolongado» o de algo que requiere un diagnóstico distinto. También es útil para las personas con asma o rinitis alérgica concomitante, en quienes el riesgo de sinusitis crónica está aumentado, y para quienes ya tienen un diagnóstico y se preguntan por qué otro antibiótico no aporta un alivio duradero — en la forma crónica de la enfermedad, la antibioterapia sola rara vez es una solución suficiente y autónoma.