Herzklopfen: Ursachen und wann man zum Arzt gehen sollte

Diese Studie ist schon recht alt, aber ihre Hauptschlüsse gelten weiter und passen gut zur Praxis. Erstens hat die Mehrzahl des Herzklopfens eine Ursache, die sich schon beim ersten Besuch erkennen lässt: Gespräch, Untersuchung, EKG und einfache Laborwerte. Zweitens liegen kardiale (43 %) und psychische (31 %) Ursachen in derselben großen Patientengruppe, und Angst und Panikattacken treten oft zusammen mit echten Rhythmusstörungen auf oder verstärken sie durch erhöhte Aufmerksamkeit für den Herzschlag. Drittens ist die Prognose bei Herzklopfen in den meisten Fällen gut, auch wenn die Beschwerden zum Wiederkehren neigen.

Die Studie beschreibt eine Population von Patienten, die in den 1990er-Jahren an einem Zentrum zum Arzt kamen, daher können die Anteile der Ursachen heute etwas anders aussehen, und der Zugang zu Langzeit-EKG-Überwachung ist besser als damals. Es bleibt die praktische Regel: Nicht jedes Herzklopfen ist eine Rhythmusstörung, und nicht jede Rhythmusstörung macht Herzklopfen; Entscheidungen über die weitere Diagnostik stützen sich auf Alarmsymptome, Anamnese und EKG-Befund.

Zu den häufigsten Auslösern von Herzklopfen zählen: Koffein und Energydrinks, Alkohol (besonders in größerer Menge und abends), Nikotin, starker Stress und Angst, Panikattacken, Schlafmangel, Flüssigkeitsmangel, Fieber und Infekte, intensive Anstrengung, eine schwere Mahlzeit sowie hormonelle Veränderungen im Zyklus, in der Schwangerschaft und in den Wechseljahren. Hinzu kommen Medikamente und Stimulanzien: Pseudoephedrin und andere abschwellende Nasenmittel, einige Bronchodilatatoren, Schilddrüsenhormone im Übermaß, manche Präparate vom Typ Fatburner und Pre-Workout mit hoher Stimulanziendosis.

Dieses Ergebnis wird oft missverstanden. Es bedeutet nicht, dass Koffein nie Herzklopfen auslöst. Die Daten betreffen den langfristigen, durchschnittlichen Kaffeekonsum und das Risiko, in der Bevölkerung Vorhofflimmern zu entwickeln, nicht die Reaktion einer einzelnen Person auf eine große Stimulanzienmenge. Bei vielen Menschen verstärkt eine große Menge Kaffee oder ein Energydrink, besonders auf nüchternen Magen, unter Stress oder nach einer schlechten Nacht, die Wahrnehmung des Herzschlags oder von Extraschlägen. Die Reaktionen auf Koffein sind individuell verschieden, unter anderem durch Stoffwechselgene, daher beobachtet man am besten die eigene Reaktion. Mehr zu Koffein im Eintrag der Wissensdatenbank.

In der Praxis ist ein guter Anfang, 2–4 Wochen lang ein Symptomtagebuch zu führen: wann das Herzklopfen auftritt, wie lange es dauert, was gerade geschah (Kaffee, Alkohol, Stress, Anstrengung, Körperhaltung, Tageszeit) und wie hoch der Puls dann ist. Eine solche Aufzeichnung erleichtert das Gespräch mit dem Arzt erheblich und hilft zu entscheiden, ob eine längere EKG-Überwachung nötig ist.

Zu den nichtkardialen Erkrankungen, die Herzklopfen verursachen können, gehören vor allem eine Schilddrüsenüberfunktion (zur Schilddrüse siehe den Eintrag zu TSH und Schilddrüsenhormonen), Anämie und Eisenmangel (Eintrag zu Eisen), niedrige Glukose, Elektrolytstörungen (zu niedriges oder zu hohes Kalium, niedriges Magnesium, Kalzium, worüber wir in den Einträgen zu Elektrolyten und zu Magnesium schreiben), Flüssigkeitsmangel, Fieber, Schwangerschaft, Schlafapnoe, das posturale Tachykardiesyndrom (POTS) und seltenere katecholaminproduzierende Tumoren. Bei einer Person mit Herzklopfen umfasst die Basisdiagnostik daher nicht nur ein EKG, sondern auch Blutbild, TSH, Elektrolyte und Glukose.

Zu den medikamentösen Ursachen zählen auch Arzneimittel, die selbst das QT-Intervall verlängern oder Rhythmusstörungen begünstigen (manche Antibiotika, Antipsychotika, Antidepressiva, Antihistaminika und andere), sowie der Konsum psychoaktiver Substanzen (Amphetamin, Kokain, Cannabinoide). Hat das Herzklopfen nach Beginn eines neuen Medikaments oder Präparats eingesetzt, notieren Sie Name und Datum und besprechen Sie es mit dem Arzt; setzen Sie dauerhaft verordnete Medikamente nicht ohne Rücksprache ab.

Schließlich die Angst. Panikattacken verursachen Herzklopfen, Schwitzen, Atemnot und ein Gefühl drohenden Unheils. Das bedeutet nicht, dass 'es nur die Nerven sind', denn Angst und Rhythmusstörungen können gleichzeitig auftreten, und die Überzeugung, es seien 'sicher die Nerven', kann die Diagnose einer Rhythmusstörung verzögern. Gute Praxis ist, ein EKG und Basisuntersuchungen zu machen und dann, wenn keine kardiale Ursache gefunden wird, psychologische Unterstützung in Betracht zu ziehen. Atemtechniken und Stressreduktion beschreiben wir im Eintrag zu chronischem Stress.

Herzrhythmusstörungen unterteilt man allgemein in zu langsame (Bradyarrhythmien) und zu schnelle (Tachyarrhythmien), regelmäßige und unregelmäßige. Die häufigste Ursache des 'Aussetzer'-Gefühls sind zusätzliche Vorhof- oder Kammerschläge: Nach einem vorzeitigen Schlag folgt eine kompensatorische Pause, und der nächste Schlag ist kräftiger, was den Eindruck eines 'Stillstands' und eines 'Tritts' erzeugt. Sie sind bei Menschen ohne Herzerkrankung meist harmlos, doch ihre Beurteilung hängt unter anderem von ihrer Zahl (Arrhythmielast), den Symptomen und dem Bild des Herzens ab; das Thema beschreiben wir in einem eigenen Artikel über Extrasystolen.

Die paroxysmale supraventrikuläre Tachykardie verursacht einen plötzlichen, regelmäßigen, sehr schnellen Herzschlag (meist 150–220/min), der abrupt beginnt und endet; sie betrifft oft jüngere Menschen und kann durch Koffein, Alkohol oder Stress ausgelöst werden. Vorhofflimmern verursacht einen unregelmäßigen, meist schnellen Herzschlag, kann anfallsartig auftreten, und seine wichtige Folge ist ein erhöhtes Schlaganfallrisiko, weshalb es diagnostiziert und die Indikation zur Antikoagulation geprüft werden muss. Die Kammertachykardie ist seltener, aber ernst, besonders bei Menschen mit Herzerkrankung oder Ohnmachten.

Während eine einzelne Episode von Herzklopfen meist keine dringende Diagnostik erfordert, sind wiederkehrende Episoden von mehr als einem Dutzend Minuten, die plötzlich beginnen und plötzlich enden, mit begleitender Atemnot, Brustschmerzen oder Schwindel eine klare Indikation zur Beratung. Auch Alter und Begleiterkrankungen zählen: Bluthochdruck, Diabetes, Adipositas, Schlafapnoe und übermäßiger Alkoholkonsum begünstigen Vorhofflimmern. Über die Zusammenhänge von Omega-3-Fettsäuren mit Vorhofflimmern schreiben wir in einem eigenen Artikel.

Der erste Schritt sind Anamnese, Messung von Puls und Blutdruck, Untersuchung des Herzens und ein Ruhe-EKG, das Rhythmus, Breite der Komplexe, Intervalle und Spuren früherer Erkrankungen beurteilt (beschrieben im Eintrag zum Ruhe-EKG). Tritt das Herzklopfen selten auf, ist das EKG meist normal, weil es nur ein Dutzend Sekunden aufzeichnet. Dann ist eine längere Überwachung nötig: Langzeit-EKG über 24–48 Stunden bei täglichen Symptomen oder längere Rekorder bei seltenen. Wir beschreiben sie im Eintrag zum Langzeit-EKG und zur Langzeit-Blutdruckmessung.

Der Vorteil verlängerter Überwachung folgt aus einfacher Statistik: Rhythmusstörungen sind oft vorübergehend und anfallsartig, daher ist die Chance, eine Episode zu erfassen, umso größer, je länger man aufzeichnet. Die Wahl der Methode hängt von der Häufigkeit der Symptome ab: Langzeit-EKG bei täglichen Beschwerden, 7–14-Tage-Patch bei Beschwerden alle paar Tage, vom Patienten ausgelöster Event-Recorder bei selteneren Episoden und bei sehr seltenen, aber ernsten (Ohnmacht) mitunter ein implantierbarer Loop-Recorder. Die Entscheidung trifft der Arzt.

Ergänzend kommen Echokardiographie (Bau und Funktion des Herzens, Klappenfehler, Kardiomyopathien; Eintrag zur Echokardiographie), ein Belastungstest, wenn das Herzklopfen mit Anstrengung zusammenhängt (Eintrag zum Belastungstest), Blutuntersuchungen (Blutbild, TSH, Elektrolyte, Glukose, bei Indikation Troponin und NT-proBNP; Eintrag zu Herzmarkern) und seltener eine elektrophysiologische Untersuchung in Frage. Die Indikationen für Untersuchungen legt der Arzt anhand von Symptomen und Risiko fest.

Die Schlussfolgerung ist zweiteilig. Einerseits waren die Benachrichtigungen der Uhr selten (0,52 % der Teilnehmenden) und stimmten, wenn sie auftraten, zu einem erheblichen Teil (84 % positiver prädiktiver Wert bei übereinstimmenden Aufzeichnungen) mit Vorhofflimmern im EKG überein. Andererseits wurde nur bei 34 % derjenigen, die einige Tage später ein Pflaster anlegten, Vorhofflimmern gefunden, was an seinem anfallsartigen Charakter und der Verzögerung (im Mittel 13 Tage) zwischen Benachrichtigung und Anlegen des Pflasters liegen kann. Die Uhr ist also ein Werkzeug zur Erkennung einer möglichen Rhythmusstörung bei Menschen ohne Symptome, kein Werkzeug zum Ausschluss einer Krankheit: Das Ausbleiben einer Benachrichtigung bedeutet nicht, dass keine Arrhythmie vorliegt, und eine Benachrichtigung braucht die Bestätigung im EKG.

Die Einkanal-EKG-Funktion einer Uhr kann als Aufzeichnung während einer Herzklopfen-Episode nützlich sein: Machen Sie während der Beschwerden eine Aufzeichnung und bewahren Sie die Datei auf, kann der Arzt sie ansehen, was mitunter der erste 'Beleg' für die Rhythmusart ist. Beachten Sie aber die Einschränkungen (ein Ableitungskanal, Störsignale, keine Beurteilung einer Ischämie, Algorithmen mit falsch positiven und nicht eindeutigen Ergebnissen). Eine Uhr ersetzt weder ein 12-Kanal-EKG, ein Langzeit-EKG noch das Gespräch mit dem Arzt. Über die Genauigkeit von Sensoren schreiben wir im Artikel zum Vergleich von Oura und Whoop.

Der zweite Mythos ist die Überzeugung, jedes Herzklopfen zeige eine Herzerkrankung an. Einzelne, kurze Episoden, besonders nach Kaffee, Alkohol, Stress oder Anstrengung, sind verbreitet und meist harmlos. Entscheidend sind Häufigkeit, Dauer, Begleitsymptome und das Vorliegen einer Herzerkrankung oder von Risikofaktoren.

Herzklopfen ist verbreitet und in den meisten Fällen gutartig, aber es ist ein Symptom, das man weder ignorieren noch überdramatisieren sollte. Der vernünftigste Weg: die Beschwerden notieren, einfache Faktoren ausschließen (Koffein, Alkohol, Schlafmangel, Medikamente), ein EKG und Basis-Blutwerte machen lassen und bei wiederkehrenden Beschwerden eine längere EKG-Überwachung veranlassen. Eine Uhr ist ein hilfreicher Zeuge der Ereignisse, doch diagnostische Entscheidungen gehören zum Arzt. Für Menschen mit Angst ist entscheidend, zwei Fragen zu trennen: Ist das Herz gesund, und wie gehe ich damit um, seinen Schlag zu spüren.