Ständig frieren (Kälteunverträglichkeit): Ursachen und Untersuchungen

Viele Menschen haben schon immer mehr gefroren als andere, oft familiär gehäuft und ohne andere Beschwerden. Eine solche lebenslange, unveränderte Eigenschaft ist selten ein Grund zur Sorge. Anlass, Ursachen zu suchen, sind dagegen: ein neues oder deutlich verstärktes Kältegefühl, das in den letzten Wochen oder Monaten aufgetreten ist, Kälte, die man auch im warmen Raum spürt, und vor allem begleitende andere Symptome: Müdigkeit, Schläfrigkeit, Gewichtszu- oder -abnahme, Haarausfall, trockene Haut, Verstopfung, Blässe, Herzklopfen oder Schwindel beim Aufstehen.

Es ist das Symptommuster, nicht das Kältegefühl selbst, das die Richtung der Diagnostik weist. Kälte plus Schläfrigkeit, trockene Haut, Verstopfung und Gewichtszunahme legt die Schilddrüse nahe; Kälte plus Blässe, rasche Ermüdung und starke Perioden das Eisen; Kälte plus Gewichtsverlust und Ernährungsrestriktion ein Energiedefizit; Kälte plus Schwindel nach dem Aufstehen niedrigen Blutdruck. Das sind nur Hinweise, keine Diagnosen.

Schilddrüsenhormone steuern das Tempo des Stoffwechsels, ihr Mangel senkt also die Wärmeproduktion. Kälteunverträglichkeit gehört zu den klassischen Symptomen einer Hypothyreose — neben Müdigkeit, Trägheit und Gewichtszunahme —, doch wie die Autoren eines Übersichtsartikels in The Lancet betonen, sind diese Symptome unspezifisch, und die Diagnose wird auf biochemischer Grundlage gestellt (Blutspiegel von TSH und Schilddrüsenhormonen), nicht allein anhand der Beschwerden.

Die Schlussfolgerung für jemanden, der friert: TSH ist ein vernünftiger, günstiger Erstschritt-Test, doch ein normales Ergebnis schließt den Schilddrüsenstrang weitgehend ab, und das Symptom 'Kälte' rechtfertigt keine Selbstbehandlung mit Hormonen oder 'Schilddrüsen'-Supplementen. Ist der Wert auffällig, entscheidet der Arzt über die Interpretation; mehr dazu schreiben wir im Stichwort zur Hypothyreose und im Artikel über leicht mit anderen Zuständen zu verwechselnde Symptome der Unterfunktion.

Die zweite am besten belegte Ursache ist Eisenmangel, der zur Anämie führt. Eisen wird zur Bildung von Hämoglobin gebraucht, und die Anämie stört sowohl Wärmeproduktion als auch Wärmeabgabe: Um die Gewebe mit Sauerstoff zu versorgen, drosselt der Körper den Blutfluss durch die Haut, was das Kältegefühl verstärkt. Ein Übersichtsartikel zu dieser Frage bringt die schlechte Temperaturregulation bei Menschen mit Eisenmangelanämie mit schlechterer Schilddrüsenfunktion und den konkurrierenden Sauerstoffbedürfnissen der Gewebe in Verbindung.

Zwei Dinge in dieser Studie sind für den Leser besonders wichtig. Erstens trat der Effekt bei Frauen mit Anämie auf, während bei bloß erschöpften Eisenspeichern (niedriges Ferritin ohne Anämie) die Reaktionen denen der Kontrollen ähnelten — niedriges Ferritin allein beweist also nicht, dass es für die Kälte verantwortlich ist. Zweitens war die Studie klein (30 Frauen) und betraf eine kontrollierte Laborexposition, nicht das Alltagsempfinden. Eine neuere, ebenfalls kleine Studie (9 Personen mit leichter Anämie und 9 Kontrollen) bestätigte, dass Menschen mit Anämie in der Kälte ihre Körpertemperatur langsamer anhoben und die Wärmeproduktion nicht steigerten, und eine ausgeprägtere Blutdruckreaktion zeigten.

Die praktische Schlussfolgerung: Bei Kältegefühl mit Blässe, rascher Ermüdung, Herzklopfen, Haarausfall oder starken Perioden lohnt es sich, Blutbild und Ferritin zu untersuchen. Die Interpretation des Ferritins, auch dazu, wann ein niedriger Wert eine Behandlungsindikation ist, besprechen wir im Stichwort Ferritin und im Artikel über niedriges Ferritin bei normalem Blutbild; die Entscheidung über Supplementation und Dosis überlassen wir dem Arzt.

Fettgewebe isoliert, Muskeln und Stoffwechsel erzeugen Wärme; ist das Körpergewicht niedrig oder isst man längere Zeit deutlich zu wenig im Verhältnis zum Verbrauch, spart der Körper Energie, indem er Stoffwechselrate und Körpertemperatur senkt. Kältegefühl, Bradykardie (langsamer Puls) und Verstopfung treten dann ohne jede Schilddrüsenerkrankung im klassischen Sinn auf. Die Beschreibung von 16 Frauen mit Anorexia nervosa zeigt ein solches Bild: Während des Hungerns bestanden Kälteunverträglichkeit, Verstopfung, Bradykardie, Hypothermie und Hypercholesterinämie zusammen mit erniedrigtem Gesamt-T3 und -T4, bei normalem freiem Thyroxin und ohne TSH-Anstieg.

Das ist eine alte, kleine Beschreibungsstudie in einer klinischen Extremsituation; Schlüsse auf 'gewöhnliches' Abnehmen dürfen daraus nicht gezogen werden. Sie zeigt aber den Mechanismus: Ein Energiedefizit kann Symptome ähnlich einer Hypothyreose hervorrufen, ohne den klassischen TSH-Anstieg, was es von einer echten Schilddrüsenursache unterscheidet. Bei Kältegefühl zusammen mit Ernährungsrestriktion, ungewolltem Gewichtsverlust, Zyklusstörungen oder intensivem Training ist eine ärztliche Beratung ratsam, bei Verdacht auf eine Essstörung fachliche Hilfe. Die niedrige Energieverfügbarkeit bei Trainierenden behandeln wir im Artikel über übermäßige Müdigkeit nach dem Training.

Der verbreitete Eindruck, dass Frauen häufiger frieren, hat eine physiologische Grundlage, doch Ausmaß und Mechanismus sind nur teilweise geklärt. Ein Übersichtsartikel zu Geschlechtsunterschieden in Temperaturempfindlichkeit und -wahrnehmung weist darauf hin, dass Unterschiede im Körperbau (geringere Muskelmasse, anderes Verhältnis von Oberfläche zu Masse) die meisten, aber nicht alle Unterschiede in den Reaktionen auf Kälte erklären.

Die praktische Bedeutung: Bei einer Frau ist allein das häufigere Frieren kein Alarm. Beunruhigend ist dagegen eine deutliche Verstärkung gegenüber der eigenen Norm, besonders mit anderen Symptomen; und bei Frauen ist ein zusätzlicher, häufiger Faktor die starke Regelblutung, die zu Eisenmangel führt, worüber wir im Artikel über starke Perioden und Anämie schreiben.

Zu den weiteren möglichen Ursachen gehören niedriger Blutdruck oder orthostatische Hypotonie (Kältegefühl, Schwäche und Schwindel beim Aufstehen), periphere Durchblutungsstörungen und Neuropathie (etwa bei Diabetes), Vitamin-B12-Mangel, manche Medikamente (u. a. verringern Betablocker die periphere Durchblutung), unerkannter Diabetes sowie chronische Erkrankungen und Müdigkeit. Kalte Finger, die bei Kälte weiß und blau werden, bringt man mit dem Raynaud-Syndrom in Verbindung; dort zählen andere Untersuchungen als beim allgemeinen Frieren, worüber wir gesondert schreiben. Über niedrigen Blutdruck informiert auch das Stichwort zur orthostatischen Hypotonie.

In der Praxis haben wenige Menschen eine einzelne klare Ursache; häufiger überlagern sich mehrere kleine Faktoren: zu wenig Schlaf, wenig Bewegung, geringe Muskelmasse, unregelmäßige Mahlzeiten und ein leichter Eisenmangel. Eine vernünftige Abklärung sucht daher nicht 'den einen Schuldigen', sondern prüft das Set der häufigsten Ursachen, die sich messen und behandeln lassen.

Der Umfang hängt von der Anamnese ab; bei Kälte ohne andere Symptome genügen meist TSH und ein Blutbild mit Ferritin. Es ist nicht sinnvoll, sich auf eigene Faust ein 'komplettes Hormonpanel' zu verordnen, denn grenzwertige Ergebnisse sind oft schwer zu deuten und beunruhigen unnötig.

Kältegefühl ist ein Symptom, das man leicht verharmlost und ebenso leicht überinterpretiert. Wenn Sie schon immer gefroren haben und sonst nichts beschwert, ist es höchstwahrscheinlich eine persönliche Eigenschaft. Ist es eine Veränderung, besonders mit begleitenden Symptomen, lohnt es sich, Schilddrüse und Eisen mit einfachen Untersuchungen zu prüfen und ehrlich einzuschätzen, ob Sie genug essen und wiegen. Das klärt die Sache meist oder zeigt, ob weitere Abklärung nötig ist — ohne 'Schilddrüsen'-Supplemente zu kaufen und ohne Diagnosen aus dem Internet.