Langzeit-EKG (Holter) 24 Stunden: Vorbereitung, Tragen und ersetzt es die Smartwatch?

Ein Holter-EKG wird am häufigsten bei Herzklopfen, Ohnmacht und Beinahe-Ohnmacht, Schwindel unklarer Ursache, Brustschmerzen oder Verdacht auf Rhythmusstörungen angeordnet, außerdem zur Beurteilung der Wirksamkeit einer Arrhythmiebehandlung. Der Rekorder zeichnet den Rhythmus den ganzen Tag auf, und eine Software analysiert die Aufzeichnung und gibt unter anderem die Zahl ventrikulärer und supraventrikulärer Extraschläge, Tachykardieepisoden, Pausen, Bradykardie und Vorhofflimmern an. Der Arzt verbindet dies mit den Zeiten, zu denen der Patient Symptome notiert hat.

Eine wichtige Einschränkung: Das Holter-EKG ist eine Untersuchung eines 'Zeitfensters'. Gab es an diesem Tag keine Symptome und Arrhythmien, kann das Ergebnis trotz eines echten Problems, das einmal pro Woche oder Monat auftritt, normal sein. Daher stellt sich die Frage nach einer Verlängerung der Überwachung, auf die wir unten eingehen. Ein normales Holter-EKG bei einer Person mit Symptomen beendet die Abklärung also nicht, wenn die klinische Lage beunruhigend ist.

Die Vorbereitung ist einfach, beeinflusst aber die Qualität der Aufzeichnung. Die Elektroden werden auf den Brustkorb geklebt, und guter Hautkontakt ist Voraussetzung für ein sauberes Signal. Störungen (Artefakte) durch schlecht haftende Elektroden, Schweiß oder Bewegung können die Analyse erschweren und Arrhythmien vortäuschen.

Ein Standardrekorder ist nicht wasserdicht, daher darf man während der gesamten Aufzeichnung meist weder baden noch duschen — das ist die häufigste Anweisung, doch es gibt auch wasserdichte Geräte oder Patches, daher lohnt die Frage nach dem konkreten Modell. Starke magnetische und elektromagnetische Felder unmittelbar am Rekorder sollten vermieden werden, ebenso Heizdecken im Schlaf, wenn die Einrichtung es rät.

Die Aktivität während der Aufzeichnung sollte einem gewöhnlichen Tag entsprechen. Man muss und sollte das Herz nicht mit extremer Belastung 'testen', darf die Aufzeichnung aber auch nicht 'schonen', indem man im Bett liegt, weil dann nichts erfasst wird. Der Rekorder sollte so getragen werden, dass er nicht an den Kabeln zieht; nachts kann er neben sich oder unter das Kissen gelegt werden, sodass er die Kabel nicht spannt. Löst sich eine Elektrode oder ein Kabel, melden Sie es der Einrichtung — eine kurz unterbrochene Aufzeichnung lässt sich oft ergänzen, eine lange Lücke mindert jedoch den Wert der Untersuchung.

Die Erkennung hängt davon ab, wie oft Arrhythmien auftreten und wie lange die Aufzeichnung dauert. Zwei Studien veranschaulichen das gut, jede aus einer anderen Perspektive.

Aus beiden Studien ergeben sich vorsichtige Schlüsse. Erstens ergaben in der retrospektiven Studie an Notaufnahmepatienten 24 Stunden eine ähnliche diagnostische Ausbeute wie 48 Stunden, sodass die Verlängerung einer Standardaufzeichnung um einen Tag die Erkennung nicht immer erhöht. Zweitens erkennt eine längere Aufzeichnung (zum Beispiel ein 14-Tage-Patch) bei Episoden, die seltener als einmal täglich auftreten, mehr Ereignisse — was naheliegt, weil sie länger beobachtet. Das heißt nicht, dass der Patch immer besser ist: Er hat nur einen Kanal, und sein klinischer Wert im Vergleich zum klassischen Holter hängt vom Untersuchungsziel ab. Die Wahl der Methode (24 h, 48 h, Patch, Ereignisrekorder, implantierbarer Loop-Rekorder) liegt beim Arzt und hängt von der Häufigkeit der Symptome ab.

Smartwatches mit EKG-Funktion (zum Beispiel die Apple Watch) zeichnen eine kurze Einkanal-Aufzeichnung auf, meist etwa eine halbe Minute, wenn der Nutzer die Krone oder den Sensor berührt. Modelle mit optischem Sensor (Photoplethysmographie) können auch auf einen unregelmäßigen Puls hinweisen. Für Vorhofflimmern ist ihre Genauigkeit gut untersucht, doch die Frage 'ersetzen sie das Holter-EKG' muss gesondert beantwortet werden.

Diese Ergebnisse sind gut, beantworten aber eine andere Frage als die, die das Holter-EKG stellt. Die Metaanalysen prüfen, ob eine kurze Aufzeichnung von der Uhr Vorhofflimmern korrekt erkennt, wenn der Nutzer sie anfertigt, und vergleichen sie mit einem 12-Kanal-EKG. Sie belegen nicht, dass eine Uhr die kontinuierliche Rund-um-die-Uhr-Überwachung ersetzt, die (1) den Rhythmus die ganze Zeit aufzeichnet, auch im Schlaf und bei symptomlosen Episoden, (2) die Arrhythmielast zu zählen erlaubt (Zahl der Extraschläge, Länge der Pausen) und (3) die Aufzeichnung mit einem Symptomtagebuch verbindet. In den Zusammenfassungen der zitierten Studien fanden wir keine Daten zur Erkennung anderer Arrhythmien als Vorhofflimmern. Ein narrativer Review von 2024 weist zudem darauf hin, dass eine Einschränkung von Verbrauchergeräten hohe Raten falsch positiver Ergebnisse in manchen Bevölkerungsgruppen sind.

Nach Ende der Aufzeichnung werden Rekorder und Tagebuch in der Einrichtung abgegeben. Die Aufzeichnung wird computergestützt analysiert und anschließend von einem Arzt überprüft; das Ergebnis liegt oft nach einigen Tagen vor. Der Befund enthält meist die mittlere, minimale und maximale Herzfrequenz, Zahl und Art der Extraschläge, Tachykardieepisoden, Pausen und die Korrelation von Symptomen mit dem Rhythmus. Häufige, aber vereinzelte Extraschläge bei Menschen ohne Herzerkrankung sind meist harmlos, und die Bedeutung des Ergebnisses hängt vom Kontext ab — darüber schreiben wir im Artikel über Extrasystolen.

Ein gutes Holter-EKG ist eines, bei dem EKG-Aufzeichnung und Symptomtagebuch dieselbe Geschichte erzählen. Einige einfache Gewohnheiten — vorbereitete Haut, ein normaler Tag, das Notieren der Beschwerdezeiten — erhöhen die Chance, dass die Untersuchung die Frage beantwortet, für die sie angeordnet wurde. Uhren und Patches sind eine wertvolle Ergänzung und bei seltenen Symptomen sogar eine bessere Wahl als ein einzelner Tag, doch die Entscheidung, welches Gerät und wie lange, sollte aus den Symptomen und dem Gespräch mit dem Arzt folgen und nicht daraus, was wir am Handgelenk tragen.