Encías que sangran: causas, cuándo es normal y cuándo es señal de enfermedad

En los dientes, junto al borde de la encía, se deposita constantemente la placa dental — una biopelícula bacteriana. Si no se elimina con regularidad, el organismo responde con inflamación: los vasos sanguíneos de la encía se dilatan y se vuelven más permeables, y el tejido se hincha, se enrojece y se vuelve frágil. Como resultado, incluso el contacto suave de un cepillo, del hilo dental o de una sonda dental provoca sangrado. Eso es lo que llamamos gingivitis.

Es importante que en esta fase todavía no hay pérdida de hueso ni de la inserción de la encía al diente. El consenso internacional de periodoncia (2017) subraya que la salud de las encías puede restablecerse tras el tratamiento de la gingivitis. Por eso el sangrado en la gingivitis es sobre todo una llamada a mejorar la higiene, no un signo de enfermedad irreversible.

En la intensidad de la inflamación influyen, no obstante, también factores locales (por ejemplo, el sarro, empastes desbordantes, dientes apiñados) y generales (hormonas, enfermedades, fármacos). Dos personas con una cantidad similar de placa pueden sangrar de forma muy distinta. Esto explica por qué en algunas el problema no desaparece pese a un cepillado cuidadoso y hay que comprobar si detrás del sangrado hay un factor adicional.

Desde el punto de vista práctico, la diferencia es esta. En la gingivitis la inflamación se limita al tejido de la encía; los dientes son estables y, al mejorar la higiene, el estado vuelve a la normalidad. En la periodontitis el proceso afecta a las estructuras que sujetan el diente — se pierden inserción y hueso, se forman bolsas periodontales, las encías se retraen y los dientes pueden moverse. Es una enfermedad crónica que se puede controlar, pero el hueso destruido no puede reconstruirse por completo.

Es una de las preguntas más frecuentes. Frotar de forma demasiado agresiva con un cepillo duro puede dañar la encía y llevar a su retracción, y con mala técnica causar pequeñas lesiones. En la práctica, sin embargo, la mayor parte del sangrado en personas con placa en el borde de la encía se debe a la inflamación y no a un daño mecánico. El consejo 'cepíllate con más suavidad' solo es acertado en parte de los casos, y con más frecuencia el problema es una limpieza eficaz insuficiente, no excesiva, en la línea de la encía.

¿Qué aporta cambiar a un cepillo eléctrico? Una revisión Cochrane de 2014 (56 ensayos, 51 en el análisis, 4.624 participantes) mostró que los cepillos eléctricos, frente a los manuales, reducían la placa (DME −0,50 a corto plazo y −0,47 a largo plazo) y la inflamación de las encías (DME −0,43 a corto plazo y −0,21 a largo plazo; evidencia de calidad moderada), lo que correspondía a reducciones de aproximadamente el 6 % y el 11 % de la gingivitis en la escala de Löe y Silness. El efecto es, pues, real pero modesto — un cepillo eléctrico no es una solución milagrosa, y la técnica y la regularidad cuentan más.

El sangrado de las encías suele empezar entre los dientes, adonde no llega el cepillo. Por eso, en la gingivitis es sensato añadir la limpieza de los espacios interdentales — con hilo, cepillos interdentales o irrigador, según la anchura de los huecos. La evidencia sobre estas herramientas la tratamos en detalle en nuestro artículo sobre el irrigador bucal y el hilo dental.

En el embarazo las encías sangran con más frecuencia porque cambia su reacción a la placa dental. Se piensa que el papel de las hormonas sexuales es intensificar la respuesta inflamatoria a la misma cantidad de placa. En un metanálisis de 20 estudios, la frecuencia de sangrado al sondaje en embarazadas fue de alrededor del 67 % (IC del 95 % 56–80 %), y la frecuencia de sangrado y de bolsas ≥4 mm aumentó gradualmente a lo largo del embarazo. Los autores señalaron, no obstante, la alta heterogeneidad de los estudios y la necesidad de mejores datos epidemiológicos.

¿Qué se deduce? El sangrado de encías en el embarazo es muy frecuente y suele ser una gingivitis reversible intensificada por los cambios hormonales, pero no debe minimizarse: conviene comunicar la gingivitis del embarazo al dentista y planificar las revisiones junto con el médico que lleva el embarazo. La limpieza suave y regular con limpieza interdental sigue siendo la base. Tratarse por cuenta propia con productos de hierbas o enjuagues sin consultar no es buena idea.

La relación entre las encías y la diabetes es bidireccional. Un metanálisis de estudios de cohortes (15 estudios) mostró que las personas con periodontitis tenían mayor riesgo de desarrollar diabetes (riesgo relativo agrupado 1,26; IC del 95 % 1,12–1,41), y las personas con diabetes mayor riesgo de periodontitis (1,24; IC del 95 % 1,13–1,37). Los autores subrayaron la alta heterogeneidad de los estudios y la conclusión de que hay que cribar la diabetes en personas con periodontitis y viceversa.

Para quien nota un sangrado y una hinchazón persistentes de las encías, esta información tiene una dimensión práctica: si el problema reaparece pese a una buena higiene y además hay síntomas como sed excesiva, micciones frecuentes, cansancio o cicatrización lenta, conviene comprobar la glucemia. Las personas con diabetes diagnosticada, por su parte, deberían considerar el control del estado de las encías parte de su atención diabetológica. De la diabetes escribimos en nuestra base de conocimiento.

Los fármacos que afectan a la coagulación pueden intensificar el sangrado, pero no son su causa de fondo — la gingivitis sigue siendo el punto de partida. En un pequeño ensayo aleatorizado controlado con placebo (46 personas con periodonto sano, 7 días), la aspirina de 325 mg al día aumentó moderadamente el sangrado al sondaje en personas que ya tenían ≥20 % de puntos sangrantes, mientras que la aspirina de 81 mg no se diferenció significativamente del placebo.

Para los pacientes que toman anticoagulantes también es relevante que los procedimientos periodontales no parecen conllevar un riesgo particular. En un estudio de cohortes prospectivo con 120 personas (edad media 75 años) no se hallaron diferencias significativas en el sangrado entre quienes tomaban anticoagulantes orales directos (ACOD) y antagonistas de la vitamina K durante y después del tratamiento periodontal no quirúrgico, y los episodios hemorrágicos fueron limitados y de bajo grado. Es un estudio observacional que compara dos tipos de fármacos, sin un grupo que no tomara anticoagulantes, por lo que no lo resuelve todo.

Los déficits vitamínicos se citan a veces como causa de encías que sangran. Una revisión sistemática de 2024 con 15 estudios (entre ellos tres sobre hipovitaminosis y enfermedades de las encías) señaló una correlación entre las carencias de vitaminas y los síntomas orales, aunque los autores apuntaron los límites de la evidencia. El déficit grave de vitamina C (escorbuto) causa de hecho hinchazón y sangrado de las encías, pero hoy es raro en personas con acceso a una alimentación variada; en la mayoría de las personas con encías que sangran la causa es la placa, no una vitamina. Suplementar 'por si acaso' no sustituirá la higiene.

Mucho más raramente, pero de forma importante, las encías que sangran pueden ser uno de los primeros signos de una enfermedad de la sangre. Una revisión integradora de 2022 (31 trabajos, 33 personas) mostró que los primeros signos de leucemia pueden aparecer en la boca, con más frecuencia en la leucemia mieloide aguda (72,7 % de los casos descritos), y que las lesiones típicas son úlceras, sangrado, equimosis, palidez o cambio de color de las mucosas y zonas de necrosis. Los datos proceden, no obstante, de casos clínicos, por lo que no permiten estimar con qué frecuencia unas encías que sangran significan leucemia — la respuesta es: muy raramente.

En la consulta, el dentista o la higienista suele valorar la intensidad de la inflamación y la cantidad de placa, medir con una sonda la profundidad de las bolsas periodontales, comprobar si hay signos de periodontitis (solicitando radiografías si hace falta), eliminar el sarro y los depósitos, mostrar la técnica de limpieza adecuada y elegir las herramientas interdentales. Tras unas semanas suele haber una revisión para ver si el sangrado ha cesado. Si no, se buscan causas adicionales o se deriva a un periodoncista o a un médico.

Recuerda también que el hábito que más ayuda a las encías es la rutina, no una intervención puntual. De la influencia del microbioma oral en la salud escribimos en nuestra base de conocimiento, y de los enjuagues bucales y sus límites en nuestro artículo sobre el enjuague antibacteriano y la presión arterial.

El sangrado de encías merece atención, pero no pánico. En la inmensa mayoría de los casos es una gingivitis reversible que se calma tras unas semanas de higiene suave y regular y la eliminación del sarro. Lo esencial es no cometer dos errores: no interrumpir la limpieza por el sangrado y no minimizar un sangrado que no cede o que va acompañado de síntomas generales.

Si alguien nos pregunta por dónde empezar, respondemos: por dos semanas de limpieza constante, incluidos los espacios interdentales, y por una visita al dentista si el efecto es débil. El resto — hormonas, diabetes, fármacos, enfermedades raras de la sangre — entra en juego cuando los pasos básicos no dan mejoría o aparecen síntomas acompañantes preocupantes.