Vitamina C y enfermedad de las encías — ¿realmente ayuda suplementarla o usarla en enjuague?

Las encías que sangran e inflaman como síntoma de escorbuto son uno de los hechos mejor documentados de la historia de la medicina — los marineros que pasaban meses sin acceso a fruta y verdura fresca enfermaban de escorbuto con tanta frecuencia que la relación entre la falta de vitamina C y el estado de las encías se describió mucho antes de que se identificara la propia vitamina C como compuesto químico. La vitamina C es imprescindible para la síntesis de colágeno, y las encías y los tejidos periodontales contienen grandes cantidades de esta proteína — con una carencia grave y prolongada, la estructura de estos tejidos literalmente se desmorona, provocando sangrado, inflamación y, en casos extremos, pérdida de dientes.

Sin embargo, este hecho histórico bien establecido suele trasladarse tal cual a una pregunta completamente distinta, que los fabricantes de enjuagues bucales y dentífricos aprovechan con gusto: si añadir vitamina C adicional al tratamiento estándar de las enfermedades de las encías en alguien sin carencia clínica aporta un beneficio adicional. Esa no es la misma pregunta que "¿perjudica a las encías la carencia de vitamina C?" — y confundir estas dos cuestiones es la fuente de buena parte de las promesas de marketing en torno a los enjuagues y dentífricos con vitamina C.

En 2025 se publicó un ensayo clínico aleatorizado diseñado específicamente para poner a prueba esta segunda pregunta, más concreta: si un enjuague con clorhexidina enriquecido con vitamina C da mejores resultados en el tratamiento de las enfermedades periodontales que la clorhexidina sola. Los resultados son concretos y, como se verá, vienen acompañados de una advertencia práctica sobre las manchas dentales.

Las enfermedades periodontales son un grupo de afecciones inflamatorias que afectan a las encías y a los tejidos más profundos que sostienen el diente — el ligamento periodontal y el hueso alveolar. La forma más leve es la gingivitis, limitada al tejido blando y totalmente reversible con una higiene adecuada. Sin tratamiento, puede evolucionar a periodontitis — un proceso progresivo que también destruye el hueso y, en fases avanzadas, provoca movilidad y pérdida de dientes. La causa principal de ambas es la placa dental — una biopelícula bacteriana que se acumula en la superficie de los dientes y bajo la línea de la encía.

El tratamiento no quirúrgico estándar es la limpieza mecánica — el raspado y alisado radicular realizados por un dentista o higienista, que eliminan la placa y el sarro bajo la encía. La clorhexidina es un antiséptico usado desde hace décadas como enjuague complementario a este tratamiento — tiene un efecto antiplaca y antibacteriano bien documentado, y es ella, no la vitamina C, el "estándar de oro" del enjuague adicional en este contexto. La pregunta de investigación de 2025 era, por tanto, precisa: ¿añadir vitamina C a la clorhexidina, ya de eficacia probada, aporta algo más?

Dicho de otro modo: la clorhexidina sola actuó como cabía esperar — respaldó los efectos de la limpieza mecánica. Pero añadirle vitamina C no aportó nada más allá de lo que ya ofrecía la clorhexidina sola. Este es precisamente el resultado científico honesto y "aburrido" que rara vez llega al envase de un producto.

La clorhexidina, pese a su eficacia, tiene un inconveniente bien conocido: con un uso prolongado provoca manchas en los dientes, la lengua y las obturaciones, y a veces alteraciones temporales del gusto. Es un compromiso conocido que dentistas y pacientes aceptan por sus beneficios antibacterianos, generalmente limitando el uso del enjuague a unas pocas semanas como parte del tratamiento, en lugar de usarlo indefinidamente.

En este estudio, ambos enjuagues con clorhexidina —solo y con vitamina C añadida— provocaron significativamente más manchas que el enjuague control a base de fenol. Añadir vitamina C ni redujo ni agravó este efecto secundario de la clorhexidina — ambos grupos con clorhexidina mancharon los dientes en un grado similar, mayor que el control. La conclusión práctica es, por tanto, que la vitamina C en este enjuague no aportó ningún beneficio, mientras que el paciente pagaba el mismo precio en manchas que con la clorhexidina sola, sin ninguna ganancia adicional que lo justificara.

Esta distinción tiene relevancia práctica: la publicidad de un enjuague con vitamina C que se apoya indirectamente en el hecho sobre el escorbuto sugiere un mecanismo que, en este ensayo clínico concreto, no se tradujo en un beneficio adicional medible más allá de lo que aportan la clorhexidina sola y la limpieza mecánica.

La relación entre la vitamina C y la salud de las encías es real y está bien documentada históricamente, pero se refiere a una carencia real, no a añadir un exceso de vitamina C al tratamiento en alguien que no la tiene. El ensayo aleatorizado de 2025 puso a prueba honestamente esta segunda hipótesis, más concreta, en el contexto específico de un enjuague con clorhexidina, y no encontró confirmación, señalando además el mismo problema de manchado dental que con la clorhexidina sola.

Para alguien que lidia con una enfermedad de las encías, esto no es motivo para renunciar a la vitamina C en la dieta — es más bien una señal de no esperar de un enjuague con vitamina C añadida más de lo que muestran los datos actuales. El tratamiento periodontal profesional y una higiene bucal diaria y minuciosa siguen siendo el fundamento, frente al cual un enjuague con vitamina C es, como mucho, un complemento neutro, no un refuerzo probado de la terapia.