Enjuague bucal antibacteriano: microbioma oral y presión arterial

El óxido nítrico (NO) es una molécula que dilata los vasos sanguíneos y así ayuda a mantener una presión normal. El organismo lo produce de dos maneras: por vía enzimática en las células endoteliales y por la vía nitrato–nitrito–NO, cuya fuente es el nitrato de los alimentos (sobre todo de las verduras de hoja y la remolacha) y el nitrato que se forma en el propio organismo.

El paso clave de esta vía ocurre en la boca. El nitrato que circula en la sangre lo captan las glándulas salivales y se concentra en la saliva. Allí, ciertas bacterias orales reducen el nitrato a nitrito — que, una vez tragado y absorbido, puede convertirse en NO. Sin esas bacterias, el primer paso queda bloqueado. En la práctica, esta parte de la vía depende en gran medida del microbioma oral.

De ahí la hipótesis: los enjuagues antibacterianos, que por diseño matan bacterias de la boca, podrían de paso reducir el número o la actividad de las bacterias reductoras de nitrato y, con ello, disminuir la disponibilidad de NO y elevar la presión. Este razonamiento es biológicamente plausible, pero — como siempre — hay que comprobar si se cumple en las personas y cuál es su magnitud.

Este estudio es importante porque muestra toda la cadena causal en un solo experimento: enjuague → menos nitrito en saliva y plasma → presión más alta. Tiene, sin embargo, limitaciones. Hubo 19 participantes, todos sanos, el periodo de observación fue corto (una semana) y el diseño 'primero control, luego enjuague' (sin orden aleatorio ni grupo placebo) no descarta la influencia de factores acompañantes, como cambios de hábitos en dos semanas. Es un experimento que muestra el mecanismo y la dirección del efecto, no la prueba de un daño a largo plazo.

La magnitud del efecto — unos pocos mmHg — es pequeña a nivel de una medición aislada, que suele fluctuar en una cantidad similar de un minuto a otro. A nivel poblacional, incluso un pequeño aumento duradero de la presión puede importar, pero esa inferencia requiere pruebas de que el efecto persiste, algo que estos estudios cortos no resuelven.

Para quienes ya tienen hipertensión, la pregunta es más práctica. Un ensayo cruzado aleatorizado en 15 personas hipertensas tratadas (edad media 65 años) comparó 3 días de uso de un enjuague antibacteriano con agua como control. El enjuague disminuyó la reducción oral de nitrato a nitrito, bajó el nitrito salival y elevó la presión sistólica una media de 2,3 mmHg (IC del 95 % 0,5–4,0; p = 0,01), mientras que la presión diastólica y el GMPc (marcador de la acción del NO) no cambiaron de forma significativa.

De nuevo: el grupo era pequeño (15 personas), el periodo muy corto (3 días) y el cambio de la presión sistólica, modesto. El resultado es, sin embargo, coherente con el experimento en voluntarios sanos y con el mecanismo, por lo que no parece fruto del azar. Es difícil decir, no obstante, si en una persona tratada con medicación que se enjuaga a diario desde hace años la diferencia sería visible en mediciones de control y tendría relevancia clínica.

Los estudios experimentales son cortos, así que la cuestión es qué ocurre con años de uso. Una respuesta parcial la da un estudio de cohortes prospectivo de Puerto Rico (SOALS) en personas de 40 a 65 años con sobrepeso u obesidad. El análisis incluyó a 540 personas sin hipertensión al inicio; en 3 años la desarrolló el 12 % (66 personas). Las personas que se enjuagaban con un enjuague de venta libre dos veces al día o más tuvieron mayor incidencia de hipertensión que las que lo usaban con menos frecuencia (razón de tasas de incidencia IRR 1,85; IC del 95 % 1,17–2,94) y que las que no lo usaban (IRR 2,17; IC del 95 % 1,27–3,71) — tras tener en cuenta, entre otros, edad, sexo, tabaquismo, actividad física, perímetro de cintura, alcohol y presión basal. Las mediciones de presión en una sola visita no mostraron asociación.

También conviene recordar la particularidad de la población: eran adultos con sobrepeso u obesidad, por lo que los resultados no tienen por qué aplicarse a personas delgadas y sanas. Los autores subrayaron que la asociación persistía entre quienes nunca habían fumado y que otros posibles factores de confusión no cambiaban el resultado, pero sigue siendo una sola cohorte.

Una revisión sistemática de 2020 que abarcó 5 estudios cruzados en humanos y 3 estudios en animales halló que en todos los estudios en humanos el enjuague antibacteriano tuvo un efecto desfavorable en al menos uno de los parámetros medidos: en 5 de 5 estudios redujo el nitrito salival, en 3 de 5 el nitrito plasmático, y en 4 de 5 elevó la presión arterial. Los autores señalaron que los efectos variaban según la potencia y la composición del enjuague.

Una revisión de alcance más reciente, de 2026, abarcó 9 estudios (4 cruzados aleatorizados, 3 cruzados no aleatorizados, 1 con control activo y 1 observacional) de buena calidad valorada. Cinco mostraron un aumento significativo de la presión tras el enjuague y cuatro no encontraron asociación. Los autores consideraron la evidencia conjunta no concluyente por las diferencias en la duración de la intervención, la composición de los enjuagues, las características de los participantes y los calendarios de medición, además de debilidades metodológicas de algunos trabajos (por ejemplo, periodos de lavado demasiado cortos, falta de aleatorización), y afirmaron que por ahora no se pueden extraer conclusiones firmes.

Conclusión de la revisión Cochrane: la clorhexidina reduce claramente la cantidad de placa, pero la mejora de las encías en personas con inflamación leve fue pequeña, y el precio son las tinciones y otros efectos adversos con el uso prolongado. Por eso los enjuagues con clorhexidina suelen recomendarse por un tiempo limitado y con indicación dental, no para el uso diario durante años. Un metanálisis de 2014 (4 estudios de 6 meses) mostró que un enjuague con aceites esenciales controlaba la placa y la inflamación de las encías mejor que una solución de control, pero no disponemos de datos separados e inequívocos sobre la presión para esos enjuagues.

No se desprende que enjuagarse la boca sea 'malo'. Se desprende que un enjuague antibacteriano es una herramienta complementaria con un perfil determinado de beneficios y costes. La base de la higiene es la eliminación mecánica de la placa — cepillado y limpieza entre los dientes (comparamos las herramientas en nuestro artículo sobre el irrigador bucal y el hilo dental). Un enjuague no sustituye estas acciones.

Como curiosidad: en un pequeño estudio de 2025 (45 personas sanas, 7 días, dos veces al día), un enjuague de propóleo, a diferencia de la clorhexidina, no alteró la producción de nitritos, y la presión sistólica fue 2 mmHg menor que al inicio. Los autores señalaron que este cambio no se asoció con una modificación del microbioma oral. Es una observación preliminar, sin grupo placebo, de modo que no es base para recomendar el propóleo — muestra más bien que distintos enjuagues pueden actuar de forma distinta.

El estado de la boca y el del sistema cardiovascular están vinculados en muchos niveles — del envejecimiento del microbioma oral y de su importancia escribimos en nuestra base de conocimiento. Por eso la mejor estrategia es cuidar las encías sin provocar alteraciones innecesarias del microbioma.

Las pruebas no permiten afirmar que el enjuague bucal 'cause hipertensión'. Sí permiten decir que los enjuagues antibacterianos potentes afectan a una vía que participa en la regulación de la presión, y que en varios estudios cortos la presión subió unos pocos mmHg. Las conclusiones prácticas sensatas son sencillas: no trates el enjuague como una obligación diaria, úsalo con motivo y durante un tiempo limitado, y basa tu higiene en el cepillo y la limpieza entre los dientes.

Las personas con hipertensión que se enjuagan a diario con un antiséptico no tienen por qué alarmarse — pueden simplemente comprobar con el dentista si el enjuague les hace falta y vigilar su presión en casa. Es un ejemplo de tema en el que la humildad ante la incertidumbre y los cambios pequeños y reversibles son mejores que las decisiones radicales.