Pruebas hepáticas (ALT, AST, GGT, bilirrubina)
Cuatro valores en un informe de laboratorio — ALT, AST, GGT y bilirrubina — pueden revelar daño hepático antes de que aparezca cualquier síntoma, siempre que se sepa distinguir un patrón hepatocelular de uno colestásico.
Número de estudios
2
Seguridad
Requiere precaución
Tiempo hasta notar efectos
No aplica — las pruebas hepáticas son un examen diagnóstico, no una intervención.
Para quién es
Índice
En resumen
Cuatro valores en un informe de laboratorio — ALT, AST, GGT y bilirrubina — pueden revelar daño hepático antes de que aparezca cualquier síntoma, siempre que se sepa distinguir un patrón hepatocelular de uno colestásico.
- →Permite detectar precozmente el daño hepático, antes de que aparezcan síntomas como ictericia o dolor en el hipocondrio derecho
- →La distinción entre el patrón hepatocelular y el colestásico orienta un estudio diagnóstico posterior más dirigido
- →Permite monitorizar en el tiempo el impacto de medicamentos, alcohol o enfermedades metabólicas sobre el hígado
| Tipo de análisis | Panel de sangre que evalúa las enzimas hepáticas (ALT, AST, GGT) y la bilirrubina |
|---|---|
| Nivel de evidencia | Fuerte — la guía del American College of Gastroenterology define un esquema de interpretación estándar |
| Grupo objetivo | Personas con factores de riesgo hepático, en tratamiento con medicamentos hepatotóxicos, en el marco de la prevención |
| Parámetros clave | ALT, AST, GGT, bilirrubina total y sus fracciones directa e indirecta |
| Preparación | Habitualmente no requiere ayuno, aunque suele combinarse con otras pruebas que sí lo requieren |
| Estado | Prueba estándar de cribado y seguimiento de la función hepática |
Entender
Resumen
Las pruebas hepáticas (antes llamadas pruebas de función hepática, hoy denominadas de forma más precisa bioquímica hepática en las guías clínicas) son un panel de análisis de sangre que incluye la alanina aminotransferasa (ALT), la aspartato aminotransferasa (AST), la gamma-glutamil transferasa (GGT) y la bilirrubina. Es una de las pruebas de cribado más solicitadas, utilizada tanto con fines preventivos como ante la sospecha de enfermedad hepática, para monitorizar un tratamiento farmacológico o para evaluar el impacto del alcohol en el organismo.
La guía del American College of Gastroenterology de 2017 destaca una distinción clave: el daño hepatocelular se caracteriza por una elevación desproporcionada de ALT y AST respecto a la fosfatasa alcalina, mientras que el daño colestásico muestra el patrón opuesto, con un aumento predominante de la fosfatasa alcalina y la GGT. En la práctica, esta distinción orienta todo el estudio diagnóstico posterior, desde las pruebas de hepatitis viral hasta la evaluación de las vías biliares.
¿A quién le puede resultar realmente útil? A las personas con factores de riesgo de enfermedad hepática — sobrepeso, diabetes, consumo regular de alcohol — así como a los pacientes que toman medicamentos con potencial hepatotóxico y necesitan un seguimiento periódico. Una elevación aislada y leve de un solo parámetro rara vez significa una enfermedad grave — lo que importa clínicamente es el patrón global de las alteraciones, su magnitud y su evolución en el tiempo, evaluados junto con la historia clínica.
Mecanismo de acción
La ALT se encuentra principalmente en el citoplasma de los hepatocitos y se considera un marcador más específico del hígado, mientras que la AST también está presente en el músculo esquelético, el corazón, los riñones y los glóbulos rojos, lo que la hace menos específica pero útil para diferenciar causas — por ejemplo, un cociente AST/ALT superior a 2 sugiere daño hepático de origen alcohólico, mientras que una elevación de ambas enzimas por encima de 1000 UI/l suele indicar una lesión aguda inducida por fármacos, hepatitis viral, isquemia o hepatitis autoinmune. La GGT es una enzima unida a la membrana, fuertemente inducida por el alcohol y ciertos medicamentos, utilizada principalmente para confirmar el origen hepático de una fosfatasa alcalina elevada y como marcador sensible, aunque inespecífico, del consumo de alcohol.
La bilirrubina se forma principalmente a partir de la degradación de la hemoglobina en el sistema reticuloendotelial como bilirrubina no conjugada (indirecta), que después se transporta al hígado, donde se conjuga con ácido glucurónico y se excreta con la bilis como bilirrubina conjugada (directa). Una bilirrubina directa elevada suele indicar daño hepático u obstrucción de las vías biliares, mientras que una elevación aislada de la bilirrubina indirecta suele deberse a un aumento de la hemólisis o a un trastorno benigno y hereditario de la conjugación, como el síndrome de Gilbert.
Liberación de ALT y AST desde los hepatocitos
El daño en la membrana de los hepatocitos provoca la salida de enzimas intracelulares a la sangre; la ALT es más específica del hígado, mientras que la AST también se encuentra en músculos, corazón y riñones.
La GGT como marcador de colestasis y consumo de alcohol
Una enzima unida a la membrana, inducida por el alcohol y ciertos medicamentos, útil para confirmar el origen hepático de una fosfatasa alcalina elevada.
Conjugación y excreción de la bilirrubina
La bilirrubina indirecta se forma a partir de la degradación de la hemoglobina, se conjuga con ácido glucurónico en el hígado y se excreta con la bilis; una bilirrubina directa elevada indica daño hepático u obstrucción de las vías biliares.
Evidencia: sólida — basado en 2 estudios de esta base de datos.
Beneficios
Mitos frecuentes
MitoUna ALT elevada siempre significa una enfermedad hepática grave.
RealidadUna elevación leve y transitoria de la ALT puede deberse a un ejercicio físico intenso, una infección reciente o ciertos medicamentos — lo que indica una enfermedad hepática es un patrón de cambios persistente, evaluado en el contexto clínico.
MitoLa GGT solo informa sobre el consumo de alcohol.
RealidadLa GGT también se eleva en la enfermedad del hígado graso no alcohólico, la colestasis o el uso de ciertos medicamentos — la GGT por sí sola no determina la causa.
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Práctica
Preguntas frecuentes
Habitualmente no, aunque el laboratorio puede recomendar el ayuno si las pruebas hepáticas se solicitan junto con otras que sí lo requieren, como el perfil lipídico o la glucosa.
Puede indicar inducción enzimática por alcohol o medicamentos, colestasis incipiente o hígado graso — una elevación aislada de la GGT rara vez requiere una intervención urgente, pero conviene comentarla con el médico.
No siempre — en las fases iniciales de algunas enfermedades, incluida la cirrosis, las enzimas hepáticas pueden mantenerse dentro de la normalidad a pesar de un daño significativo del órgano, por lo que ante sospecha clínica se recurre a pruebas de imagen y marcadores adicionales.
Con qué combinar
Buenas combinaciones
Perfil lipídico — Una ALT elevada junto con un perfil lipídico anormal y un aumento del perímetro de cintura suele indicar enfermedad del hígado graso no alcohólico en el contexto de un síndrome metabólico
Creatinina y TFGe (tasa de filtración glomerular estimada) — Evaluar conjuntamente la función hepática y renal ofrece una imagen más completa del metabolismo de los medicamentos y del estado de salud general
Seguridad
Efectos secundarios y contraindicaciones
Posibles efectos secundarios
Contraindicaciones
Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Interacciones
El ejercicio físico intenso y ciertos medicamentos (por ejemplo, estatinas, paracetamol en dosis altas) pueden elevar temporalmente la ALT y la AST
El consumo de alcohol en los días previos a la prueba puede elevar significativamente la GGT con independencia de una enfermedad hepática crónica
La obesidad y la resistencia a la insulina se asocian con una ALT crónicamente elevada en el contexto de la enfermedad del hígado graso no alcohólico
¿Merece la pena tomarlo?
Para quién es
- Personas con factores de riesgo de enfermedad hepática, como sobrepeso, diabetes o consumo regular de alcohol
- Pacientes en tratamiento con medicamentos de potencial hepatotóxico que requieren un seguimiento periódico del hígado
No recomendado para
- Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Evidencia
Cosas que conviene saber
La ALT es más específica del hígado que la AST, que también se encuentra en músculos, corazón y riñones.
Una elevación de ALT o AST por encima de 1000 UI/l sugiere una lesión aguda inducida por fármacos, hepatitis viral, isquemia o hepatitis autoinmune.
Estudios
El daño hepatocelular se define como una elevación desproporcionada de ALT y AST respecto a la fosfatasa alcalina, mientras que el daño colestásico se define como una elevación desproporcionada de la fosfatasa alcalina respecto a ALT y AST.
Kwo PY, Cohen SM, Lim JK, The American Journal of Gastroenterology, 2017
Common reference intervals for aspartate aminotransferase (AST), alanine aminotransferase (ALT) and γ-glutamyl transferase (GGT) in serum: results from an IFCC multicenter study
Evidencia sólidaCeriotti F, Henny J, Queraltó J, et al. · Clinical Chemistry and Laboratory Medicine · 2010
Un estudio internacional multicéntrico de la IFCC que establece intervalos de referencia comunes para ALT, AST y GGT, teniendo en cuenta las diferencias entre poblaciones y sexos.
Ver estudioACG Clinical Guideline: Evaluation of Abnormal Liver Chemistries
Evidencia sólidaKwo PY, Cohen SM, Lim JK · The American Journal of Gastroenterology · 2017
Guía del American College of Gastroenterology que define los patrones hepatocelular y colestásico y el algoritmo diagnóstico ante unas pruebas hepáticas anormales.
Ver estudioFuentes y bibliografía
- Ceriotti et al. 2010 — Clinical Chemistry and Laboratory Medicine
- Kwo, Cohen, Lim 2017 — ACG Clinical Guideline, Am J Gastroenterol
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