Síndrome de la banda iliotibial (SBIT): dolor en la cara externa de la rodilla en corredores

Durante décadas se creyó que el SBIT era un síndrome de fricción: se suponía que la banda «chasqueaba» hacia delante y hacia atrás sobre el epicóndilo lateral del fémur al flexionar y extender la rodilla, causando irritación e incluso bursitis. Esa teoría explicaba por qué el dolor aparece hacia los 30 grados de flexión y estaba detrás de las recomendaciones de rodillo de espuma, estiramientos y tratamientos «contra la inflamación». Los estudios anatómicos, sin embargo, han socavado sus cimientos.

Un estudio anterior del mismo equipo, basado en la disección de 15 cadáveres y en resonancia magnética en voluntarios sanos y en dos deportistas con SBIT agudo, mostró que la banda estaba anclada al fémur distal mediante bandas fibrosas y que no se encontró bolsa serosa en ningún caso. La resonancia mostró que, a unos 30 grados de flexión de la rodilla, la banda es comprimida contra el epicóndilo como consecuencia de la rotación interna de la tibia, y que los cambios de señal en los pacientes con SBIT afectaban a la zona ocupada por la grasa bajo la banda. Es una buena explicación de por qué el dolor está tan característicamente ligado a la fase de flexión progresiva de la rodilla al correr.

La idea de que el SBIT se relaciona con debilidad de los abductores de la cadera (principalmente el glúteo medio) tiene su origen en un estudio pequeño pero influyente del año 2000. Los autores compararon la fuerza de abducción de la cadera en 24 corredores con SBIT y 30 corredores sanos de equipos de atletismo, y hallaron que la pierna afectada era significativamente más débil, tanto que la pierna sana de la misma persona como que las piernas de los corredores del grupo control.

Es un trabajo sin grupo control en la fase de tratamiento, por lo que no sabemos qué parte de la mejoría se debió al fortalecimiento y cuál a la evolución natural y a la menor carga de entrenamiento. Una revisión sistemática posterior de estudios que midieron la fuerza de abducción de la cadera en corredores de fondo indicó que la debilidad de los abductores puede estar asociada al SBIT (tres de cinco estudios hallaron debilidad en corredores con SBIT, y dos de ellos —los de mayor rigor metodológico— hallaron una relación entre debilidad y lesión), mientras que para otras lesiones de corredores, como el dolor patelofemoral o el síndrome de estrés tibial medial, no se obtuvo tal relación. Los autores señalaron que el resultado procede sobre todo de estudios transversales y, por tanto, no aclara si la debilidad es causa o consecuencia del dolor.

Fíjese en lo amplio que es el rango de resultados: una reducción del dolor del 27 % al 100 % en poco tiempo (2-8 semanas) significa efectos muy distintos en diferentes estudios y poblaciones, y las muestras pequeñas (201 personas en total en 13 trabajos) no permiten comparaciones precisas. La dirección común es, sin embargo, coherente: el fortalecimiento de los abductores de la cadera es el componente más utilizado y considerado eficaz de los programas de tratamiento conservador.

Una segunda revisión, que comparó el tratamiento conservador y el quirúrgico del SBIT (15 estudios, 179 deportistas tratados de forma conservadora y 200 operados), indicó que en los estudios conservadores el dolor disminuía de forma consistente (en 6 de 6 estudios), pero el seguimiento fue corto (de media 2 meses frente a 33,5 meses tras las operaciones). La tasa de regreso al deporte tras la cirugía fue del 81-100 %. Los autores subrayaron, no obstante, la baja calidad de la evidencia (nivel II-IV, muchos estudios de calidad mala o regular) y concluyeron que el tratamiento conservador reduce eficazmente los síntomas con un seguimiento de hasta 6 meses, y que la cirugía es una opción para los deportistas que no responden al tratamiento no quirúrgico.

Como el elemento principal de los programas es el fortalecimiento de los abductores de la cadera y el dolor resulta de cargas repetidas en una fase concreta de la carrera, el plan se apoya en dos pilares: la modificación temporal del entrenamiento y el fortalecimiento progresivo. El esquema siguiente es general; la dosis concreta de ejercicios, su dificultad y el ritmo de progresión se eligen con un fisioterapeuta a partir de una exploración.

En cuanto a los demás métodos populares: el rodillo de espuma, el estiramiento de la banda y el masaje se usan mucho, pero aquí no describimos ensayos aleatorizados que demuestren su superioridad sobre el fortalecimiento; trátelos como un posible complemento de confort, no como la base del tratamiento. Las ondas de choque y la terapia manual aparecen en la revisión de 2024 como un posible añadido a los ejercicios, pero la evidencia es preliminar. Las infiltraciones de corticoides se usan en la práctica clínica, pero las revisiones comentadas no contienen evidencia sólida que permita recomendarlas como tratamiento de primera línea.

El SBIT es una lesión que puede ser irritantemente predecible: la misma distancia, el mismo punto del recorrido, el mismo dolor. La estrategia más sensata que se desprende de la literatura es sencilla, aunque poco espectacular: bajar temporalmente por debajo del umbral de dolor, fortalecer de forma sistemática caderas y pelvis, y aumentar la carrera de manera gradual. Este enfoque tiene sentido fisiológico, es de bajo riesgo y concuerda con los mejores datos disponibles, aunque sean preliminares.

Es especialmente importante tener paciencia con el propio diagnóstico: si el dolor tiene un carácter distinto del SBIT clásico o no responde al programa, no busque más tratamientos para la banda, sino revise el diagnóstico. La importancia general del entrenamiento de fuerza para la seguridad del corredor se describe en nuestras fichas de la base de conocimiento sobre entrenamiento de fuerza y sobre recuperación deportiva.