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Cada vez más niños acuden a urgencias por intoxicación con melatonina: qué muestran los nuevos datos

Los centros estadounidenses de control de intoxicaciones registraron un aumento brusco de las exposiciones accidentales a la melatonina en niños durante la última década. Explicamos qué hay detrás y cómo guardar este popular suplemento de forma segura en casa.

AKdr Anna Kowalczyk4 de agosto de 20266 min de lectura

Índice

En resumen — puntos clave

→La magnitud del problema: qué muestran los datos de los centros estadounidenses de control de intoxicaciones
→¿Es igual de fácil equivocarse en países de habla hispana?
→¿Por qué justo ahora? El auge de las gomitas de melatonina
→Mito vs. Hecho: ¿la melatonina es "totalmente segura porque es natural"?
→Cómo guardar la melatonina de forma segura en casa
→Qué hacer si un niño ingiere demasiada melatonina
→Nuestra recomendación editorial

La magnitud del problema: qué muestran los datos de los centros estadounidenses de control de intoxicaciones

Un análisis de los reportes a los centros estadounidenses de control de intoxicaciones, publicado por los CDC, reveló un aumento brusco y sostenido a lo largo de varios años en el número de exposiciones accidentales de niños a la melatonina: de poco menos de 8.000 reportes anuales al inicio del periodo estudiado a más de 52.000 una década después. La gran mayoría de los casos correspondió a niños menores de 5 años que accedieron por sí mismos a un producto con apariencia de golosina.

Pediatric Melatonin Ingestions — United States, 2012–2021

Evidencia sólida

Lelak K, Vohra V, Neuman MI, Toce MS, Sethuraman U · MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report (CDC) · 2022

Un análisis de una década de reportes a los centros estadounidenses de control de intoxicaciones mostró un aumento de más de seis veces en las exposiciones accidentales de niños a la melatonina, con un número pequeño pero real de casos que requirieron hospitalización en unidad de cuidados intensivos.

Ver estudio

¿Es igual de fácil equivocarse en países de habla hispana?

La situación regulatoria varía mucho entre países, lo que en parte limita (aunque no elimina) este riesgo. En numerosos países, la melatonina en dosis más altas se clasifica como medicamento sujeto a receta o de venta libre en farmacia, y no como un suplemento dietético de venta libre en cualquier tienda como ocurre en Estados Unidos; además, las dosis disponibles sin receta suelen ser más bajas que las presentaciones de 5 o 10 mg populares en el mercado estadounidense. Esto no significa que el riesgo de ingesta accidental por parte de un niño no exista en los hogares hispanohablantes, pero la magnitud de la exposición a dosis muy altas en una forma atractiva para los niños es, por ahora, menor que la descrita en los datos estadounidenses.

¿Por qué justo ahora? El auge de las gomitas de melatonina

El aumento de los reportes coincide en el tiempo con el crecimiento explosivo de la popularidad de la melatonina en forma de gomitas con sabor a fruta, vendidas en Estados Unidos como suplemento dietético sin receta y sin los envases a prueba de niños que exigen muchos medicamentos. Estos productos coloridos y de sabor dulce son difíciles de distinguir de caramelos comunes para un niño pequeño.

El problema no está en la melatonina en sí, sino en la forma del producto y en cómo se almacena

La melatonina en dosis habituales tiene un perfil de seguridad relativamente bueno incluso ante la ingesta accidental de una cantidad mayor, pero la magnitud de la exposición y los casos raros pero más graves que la acompañan son razón suficiente para cambiar los hábitos de almacenamiento en casa.

Mito vs. Hecho: ¿la melatonina es "totalmente segura porque es natural"?

Mito

La melatonina es una hormona presente de forma natural en el organismo, así que un suplemento en cualquier cantidad es totalmente seguro, incluso para niños.

Realidad

Que una hormona esté presente de forma natural en el organismo no significa que una dosis no controlada, muchas veces superior a la fisiológica, sea neutra: tras la ingesta accidental de una cantidad mayor se han descrito en niños somnolencia, dolor abdominal y, en casos raros, alteraciones respiratorias que requirieron observación médica.

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Cómo guardar la melatonina de forma segura en casa

Reglas prácticas para un almacenamiento seguro

Guarda la melatonina (y otros suplementos) fuera del alcance de la vista y las manos de los niños, preferiblemente en un armario con cierre
No la guardes junto con caramelos o snacks: el riesgo de confusión aumenta cuando los productos se ven parecidos
Compra envases con cierre a prueba de niños si el fabricante los ofrece
No dejes el envase abierto sobre la encimera de la cocina o la mesita de noche, ni siquiera por un momento

Qué hacer si un niño ingiere demasiada melatonina

Contacta con un centro de información toxicológica o con un médico

En la mayoría de los casos, la ingesta accidental de melatonina por parte de un niño transcurre de forma leve, pero cualquier incidente de este tipo, especialmente si no se conoce con exactitud la cantidad, conviene consultarlo por teléfono con un centro de toxicología o con el pediatra, en lugar de evaluar el riesgo por cuenta propia en casa.

Nuestra recomendación editorial

La melatonina sigue siendo una herramienta útil y bien estudiada para apoyar la regulación del ritmo de sueño en adultos, siempre que se use en dosis razonables y en el momento adecuado. El aumento de intoxicaciones infantiles es una señal para cambiar los hábitos de almacenamiento en el hogar, no un motivo para que los adultos dejen de usarla.

El escenario más frecuente que vemos no es una sobredosis intencionada, sino un niño que encontró un envase abierto de gomitas dejado en la mesita de noche de sus padres.

dra. Anna Kowalczyk, equipo editorial de VitMode

Preguntas frecuentes

Sí, en dosis habituales (0,5–5 mg) y con un uso a corto o mediano plazo, la melatonina tiene un perfil de seguridad bien documentado en adultos.

No existe un umbral universal único: la reacción depende del peso corporal y de la sensibilidad individual, por lo que cualquier caso de ingesta accidental por parte de un niño conviene consultarlo con un centro de toxicología o un médico, en lugar de estimar el riesgo por cuenta propia.

La disponibilidad de formas concretas varía según el mercado, pero la regla de guardarla fuera del alcance de los niños aplica a cualquier presentación de melatonina, sin importar el país o la forma del producto.

Fuentes

Lelak i wsp. 2022 — MMWR (CDC)

dr Anna Kowalczyk

Doctora en Biología Molecular (Universidad de Varsovia), 8 años investigando el envejecimiento celular

Anna estudió biología molecular en la Universidad de Varsovia y, tras el doctorado, pasó ocho años en un laboratorio investigando los mecanismos del envejecimiento celular y la autofagia. Llegó al periodismo científico casi por casualidad: frustrada por lo fácil que resultaba simplificar en exceso los hallazgos de su campo en los medios, empezó un blog que explicaba la biología del envejecimiento en términos accesibles. Ese blog se convirtió en la semilla de VitMode. Hoy Anna supervisa todo el proceso editorial y vela por que cada texto pase por el mismo rigor que exigía su antiguo laboratorio: fuentes primarias, revisión de la metodología y honestidad sobre los límites de la evidencia. Fuera del trabajo, practica escalada de bloque con dedicación.

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