FGe y edad: ¿cuánto baja después de los 40 y cuándo es un problema?

Cada riñón contiene de varios cientos de miles a más de un millón de nefronas, las unidades de filtración. No se añaden nefronas después del nacimiento, y con la edad algunas se esclerosan y se atrofian. Cuán grande es esa pérdida en personas sanas lo muestran los estudios de donantes de riñón, a quienes antes de la donación se les realiza una tomografía y una biopsia.

Conclusión: los cambios estructurales del riñón se acumulan con la edad incluso en personas consideradas sanas y empiezan pronto: la proporción con nefroesclerosis ya aumenta entre los 30 y los 50 años. Las nefronas restantes compensan en parte la pérdida mediante hipertrofia, por lo que la TFG baja más despacio de lo que sugeriría el solo número de glomérulos.

El ritmo de la caída depende de la población, del método de medición (TFG medida o FGe) y de a quién se consideró sano. Tres estudios de épocas y países distintos muestran el rango.

Esto muestra dos cosas importantes. Primero, la dispersión es grande: de una fracción a cerca de un mililitro por minuto al año según la población. Segundo, el promedio oculta subpoblaciones: las personas con hipertensión o proteinuria pierden filtración bastante más deprisa. Por eso las 'normas por edad' aisladas deben tomarse como orientativas y no como un límite entre salud y enfermedad. Ten en cuenta también que los estudios se basan en métodos de medición y ecuaciones distintos de los actuales.

Las ecuaciones actuales de FGe (CKD-EPI 2021) usan creatinina, edad y sexo. Esto significa que, con la misma concentración de creatinina, una persona mayor tiene un FGe calculado más bajo que una más joven: la ecuación 'supone' la caída de la filtración ligada a la edad. Es estadísticamente razonable, pero tiene consecuencias ocultas: en alguien cuya creatinina sube muy despacio o no sube, el FGe seguirá bajando lentamente solo porque cambia la edad en la ecuación.

Por otro lado, la masa muscular también disminuye con la edad, lo que reduce la producción de creatinina. Una creatinina estable o incluso más baja en una persona mayor no significa necesariamente que los riñones funcionen bien: una ecuación basada solo en creatinina puede sobrestimar la filtración en la sarcopenia. En esos casos puede ayudar la cistatina C o la ecuación combinada FGe creat-cis, como describimos en un artículo aparte. En la práctica conviene mirar no una cifra aislada, sino la tendencia en pruebas sucesivas, hechas con el mismo método en el mismo laboratorio.

También es importante que la TFG medida (por ejemplo, el aclaramiento de iohexol) es el estándar y el FGe solo su estimación. En un estudio de personas muy mayores, la fórmula de Cockcroft-Gault subestimó el aclaramiento (de media 46,2 frente a 67,7 ml/min/1,73 m² medidos), lo que muestra que la elección de la fórmula en las personas mayores tiene consecuencias reales. Las fórmulas no son intercambiables, por lo que las comparaciones con resultados de otros años pueden confundir si se cambió el método.

La enfermedad renal crónica se diagnostica actualmente cuando el FGe permanece por debajo de 60 ml/min/1,73 m² durante al menos tres meses o cuando hay otros signos de daño renal (por ejemplo, albuminuria), con independencia de la edad. Algunos nefrólogos creen que es un error.

Para el lector se desprende una conclusión práctica sencilla: un 'FGe de 55' en una persona de 78 años sin proteinuria, con la presión arterial bien controlada y una tendencia estable no equivale a un 'riñón en peligro', pero tampoco es un resultado que se pueda ignorar. La valoración debe incluir el CAC, la presión arterial, la glucemia, los fármacos y la tendencia en el tiempo. El debate es sobre la etiqueta (si llamarlo ERC), no sobre si hay que cuidar los riñones.

Ten en cuenta que la guía KDIGO 2024 sobre la evaluación y el manejo de la enfermedad renal crónica sigue basándose en umbrales fijos y en la valoración conjunta del FGe y la albuminuria. Grandes metaanálisis muestran que el riesgo de muerte aumenta con un FGe inferior a 60 y con un CAC desde unos 10 mg/g, de forma independiente. Aunque parte de la caída sea 'propia de la edad', merece seguimiento, porque el mismo resultado a nivel poblacional se asocia con un riesgo estadísticamente mayor.

Hay que decir con honestidad que no se ha demostrado que ninguna intervención detenga el envejecimiento renal en personas sanas. Sí tenemos buenas pruebas sobre los factores que aceleran la caída y pruebas más modestas sobre lo que la frena.

Igual prudencia vale para las proteínas: en personas sanas no hay pruebas de que una ingesta alta de proteínas perjudique a corto plazo, y los datos a largo plazo son limitados; lo describimos con más detalle en nuestro artículo sobre proteínas y riñones. La convicción excesiva de que 'una dieta frenará mi caída de la TFG' no tiene hasta ahora respaldo en datos sólidos.

Si en la cuarentena tu FGe está unos puntos por debajo del de hace una década, no hay motivo de pánico: entra dentro del ritmo típico de envejecimiento. Cuida, eso sí, tres cosas: mide tu presión arterial y revisa el CAC una vez al año (sobre todo con diabetes, hipertensión u obesidad), compara el FGe a lo largo del tiempo con la misma ecuación y en el mismo laboratorio, y comunica a tu médico los cambios bruscos. Son esas cosas, y no una cifra aislada de un informe, las que deciden si tus riñones envejecen a un ritmo normal.