Microbiota intestinal
Billones de bacterias, virus y hongos que colonizan el intestino no son un "pasajero" pasivo del organismo: forman un ecosistema activo que influye en la digestión, la inmunidad e incluso el estado de ánimo, con un papel cada vez mejor documentado, aunque todavía no completamente cartografiado, en la salud de todo el organismo.
Número de estudios
2
Seguridad
Moderada
Tiempo hasta notar efectos
La composición de la microbiota puede empezar a cambiar ya a los pocos días de un cambio dietético significativo, pero los cambios estables y duraderos en la diversidad suelen requerir semanas o meses de hábitos alimentarios constantes.
Para quién es
Índice
En resumen
Billones de bacterias, virus y hongos que colonizan el intestino no son un "pasajero" pasivo del organismo: forman un ecosistema activo que influye en la digestión, la inmunidad e incluso el estado de ánimo, con un papel cada vez mejor documentado, aunque todavía no completamente cartografiado, en la salud de todo el organismo.
- →Una alta diversidad de la microbiota se correlaciona con mejor salud metabólica y menor riesgo de obesidad
- →La producción de ácidos grasos de cadena corta apoya la barrera intestinal y tiene efectos antiinflamatorios
- →Entrena y modula el sistema inmunitario a través del tejido linfoide asociado al intestino
| Tipo de ecosistema | Comunidad de bacterias, virus, hongos y arqueas en el tracto digestivo |
|---|---|
| Nivel de evidencia | Moderado — bases mecanísticas sólidas, algunos vínculos clínicos aún observacionales |
| Grupo objetivo | Prácticamente cualquier persona interesada en la salud digestiva, la inmunidad y el bienestar |
| Número de células estimado | Unos 38 billones de células bacterianas, cercano al número de células humanas (revisión de 2016) |
| Principal factor modificable | Diversidad de la dieta vegetal y aporte de fibra fermentable |
| Estado | Área de investigación activa, todavía no completamente cartografiada ni estandarizada a efectos diagnósticos |
Entender
Resumen
La microbiota intestinal es el término colectivo para toda la comunidad de microorganismos —principalmente bacterias, pero también virus, hongos y arqueas— que colonizan el tracto digestivo humano, junto con su material genético. Durante años se popularizó la afirmación de que en el cuerpo humano hay diez veces más células bacterianas que células humanas, pero estimaciones revisadas y más precisas de 2016 mostraron que esa proporción está mucho más cerca de 1:1: unos 38 billones de células bacterianas frente a unos 30 billones de células humanas. Sin embargo, esa corrección de la cifra no resta importancia a la microbiota: seguimos hablando de un ecosistema que pesa en una persona media unos 200 gramos y que desempeña funciones que el organismo humano no puede realizar por sí solo.
Un concepto clave para evaluar el estado de la microbiota es la diversidad: el número y la distribución equilibrada de las distintas especies bacterianas en el intestino. Una mayor diversidad de la microbiota se correlaciona de forma constante en los estudios con una mejor salud metabólica, una inmunidad más fuerte y un menor riesgo de varias enfermedades crónicas, mientras que un estado de diversidad reducida y equilibrio alterado entre especies, denominado disbiosis, se asocia con la obesidad, la diabetes tipo 2, las enfermedades inflamatorias intestinales e incluso trastornos del ánimo a través del llamado eje intestino-cerebro. Conviene mantener la cautela interpretativa: la mayoría de estas asociaciones proceden de estudios observacionales, y la dirección de la causalidad (si la disbiosis provoca la enfermedad, si la enfermedad provoca la disbiosis, o si ambos procesos se retroalimentan) sigue siendo objeto de investigación activa en muchos ámbitos.
¿A quién puede resultarle realmente útil este conocimiento sobre la microbiota? Prácticamente a cualquier persona interesada en la salud digestiva, la inmunidad o el bienestar general, ya que la dieta es uno de los factores modificables más potentes que moldean la composición de la microbiota en tiempo real. Este conocimiento resulta especialmente valioso para quienes planean o terminan un tratamiento antibiótico (lo abordamos con más detalle en nuestro artículo sobre probióticos y antibióticos), para personas con trastornos digestivos diagnosticados y para cualquiera que quiera aumentar de forma consciente la diversidad de su dieta vegetal, lo que sigue siendo una de las formas prácticas mejor documentadas de apoyar la diversidad de la microbiota.
Mecanismo de acción
Las bacterias intestinales fermentan la fibra alimentaria y otros compuestos que el organismo humano no puede digerir por sí solo, produciendo ácidos grasos de cadena corta (AGCC), principalmente butirato, propionato y acetato, que sirven como principal fuente de energía para las células del epitelio intestinal (colonocitos), refuerzan la barrera intestinal aumentando la expresión de proteínas de las uniones estrechas y ejercen un efecto antiinflamatorio a nivel sistémico. Esta capacidad de fermentación explica por qué la diversidad y la cantidad de fibra consumida, descrita con más detalle en nuestra ficha sobre la fibra prebiótica, es uno de los principales factores modificables que moldean tanto la composición como la función de la microbiota.
La microbiota también se comunica con el sistema inmunitario a través del tejido linfoide asociado al intestino (GALT), entrenando y modulando la respuesta inmunitaria desde los primeros meses de vida; por eso la colonización intestinal temprana tiene una importancia desproporcionadamente grande para el desarrollo del sistema inmunitario en comparación con los cambios posteriores en la composición de la microbiota en la edad adulta. Otro canal de comunicación, estudiado intensamente por separado, es el eje intestino-cerebro (gut-brain axis): una conexión bidireccional entre la microbiota y el sistema nervioso central, mediada en parte por el nervio vago y en parte por metabolitos bacterianos que influyen en la producción de neurotransmisores (incluida la serotonina, una parte considerable de la cual se sintetiza precisamente en el intestino), un mecanismo detrás del creciente número de estudios que relacionan la composición de la microbiota con el estado de ánimo y las funciones cognitivas, aunque la evidencia en humanos en este ámbito sigue en una etapa más temprana que en el contexto del metabolismo o la inmunidad.
Fermentación de la fibra por las bacterias intestinales
Las bacterias descomponen la fibra no digerida, produciendo ácidos grasos de cadena corta (AGCC).
Nutrición y sellado del epitelio intestinal
Los AGCC, principalmente el butirato, sirven como principal fuente de energía para los colonocitos y refuerzan la barrera intestinal.
Entrenamiento del sistema inmunitario a través del GALT
La microbiota se comunica con el tejido linfoide intestinal, modulando la respuesta inmunitaria desde la primera infancia.
Comunicación a través del eje intestino-cerebro
Los metabolitos bacterianos y el nervio vago conectan la microbiota con el sistema nervioso central, influyendo entre otras cosas en la producción de serotonina.
Evidencia: moderada — basado en 2 estudios de esta base de datos.
Beneficios
Mitos frecuentes
MitoEn el cuerpo humano hay diez veces más células bacterianas que células humanas.
RealidadEstimaciones revisadas de 2016 muestran que esa proporción está mucho más cerca de 1:1 (unos 38 billones de células bacterianas frente a unos 30 billones de células humanas); la cifra popular de '10:1' está desfasada.
MitoTodas las bacterias intestinales se dividen claramente en 'buenas' y 'malas'.
RealidadLa importancia de una especie bacteriana concreta depende en gran medida del contexto: su cantidad, la presencia de otras especies y el estado de salud del huésped; la diversidad y el equilibrio de todo el ecosistema importan más que la presencia o ausencia de una única especie 'buena' o 'mala'.
Formas y variantes
Microbiota intestinal existe en varias formas que difieren en biodisponibilidad y uso — la forma elegida influye realmente en la eficacia de la suplementación.
Fibra prebiótica
Carbohidratos no digeridos que alimentan directamente a las bacterias intestinales beneficiosas mediante la fermentación.
Recomendado para: Apoyo diario y a largo plazo de la diversidad de la microbiota
Alimentos fermentados y probióticos
Productos con cultivos bacterianos vivos (yogur, kéfir, verduras fermentadas) o preparados probióticos estandarizados.
Recomendado para: Complemento dietético o indicaciones concretas y bien estudiadas (p. ej., protección durante un tratamiento antibiótico)
Práctica
Preguntas frecuentes
No; estimaciones revisadas de 2016 muestran que el número de células bacterianas y humanas en el cuerpo es similar, en una proporción más cercana a 1:1 que al habitualmente citado 10:1.
Los estudios muestran que la composición de la microbiota puede responder a un cambio dietético significativo en cuestión de días, aunque los cambios estables y duraderos en la diversidad suelen requerir una adopción más prolongada y constante de nuevos hábitos alimentarios.
La evidencia de beneficios de probióticos multicepa elegidos al azar, fuera de un grupo reducido de indicaciones bien estudiadas, es limitada; como describimos en nuestra ficha sobre probióticos, los efectos dependen en gran medida de la cepa concreta, no del simple hecho de tomar 'algún' probiótico.
Dosis y momento de toma
Dosis habitual
Ingesta de fibra recomendada: 25-38 g diarios de fuentes vegetales lo más variadas posible
Forma
Fibra alimentaria de verduras, frutas, legumbres y cereales integrales; opcionalmente alimentos fermentados
La diversidad de fuentes de fibra vegetal parece importar más para la diversidad de la microbiota que la cantidad total de fibra consumida por sí sola.
Con qué combinar
Buenas combinaciones
Probióticos — Los probióticos pueden apoyar la microbiota en contextos concretos y bien estudiados, por ejemplo durante un tratamiento antibiótico
Fibra prebiótica — La fibra prebiótica es el 'combustible' básico de las bacterias intestinales beneficiosas
Postbióticos — Los posbióticos aportan directamente metabolitos bacterianos (como los AGCC) sin necesidad de que haya bacterias vivas presentes
Seguridad
Efectos secundarios y contraindicaciones
Posibles efectos secundarios
La disbiosis (diversidad reducida, equilibrio de especies alterado) se asocia en estudios observacionales con obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades inflamatorias intestinales
El tratamiento antibiótico puede reducir de forma significativa, y en algunos casos duradera, la diversidad de la microbiota
Contraindicaciones
Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Interacciones
Los antibióticos de amplio espectro pueden reducir notablemente la diversidad de la microbiota, a veces durante muchos meses; lo tratamos con más detalle en nuestro artículo sobre probióticos y antibióticos
Una dieta pobre en fibra y en diversidad vegetal se asocia en los estudios con una menor diversidad de la microbiota con el tiempo
¿Merece la pena tomarlo?
Para quién es
- Personas interesadas en un apoyo general de la salud digestiva y la inmunidad
- Personas que planean o terminan un tratamiento antibiótico
- Personas con trastornos digestivos diagnosticados, tras consultar con un médico
No recomendado para
- Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Evidencia
Cosas que conviene saber
La microbiota intestinal pesa en una persona adulta media unos 200 gramos.
Una parte considerable de la serotonina del organismo se sintetiza en el intestino, no en el cerebro.
Estudios
El número de bacterias en el cuerpo humano es en realidad del mismo orden de magnitud que el número de células humanas, mucho más cerca de una proporción de 1:1 que del habitualmente citado y ya desfasado 10:1.
Sender R, Fuchs S, Milo R, PLoS Biology, 2016
Revised Estimates for the Number of Human and Bacteria Cells in the Body
Evidencia sólidaSender R, Fuchs S, Milo R · PLoS Biology · 2016
Un trabajo que revisa las estimaciones populares del número de células bacterianas en el cuerpo humano, mostrando que la proporción entre células bacterianas y humanas está mucho más cerca de 1:1 (unas 3,8×10^13 células bacterianas frente a unas 3,0×10^13 células humanas) que la anteriormente muy citada 10:1.
Ver estudioGut Microbiome: Profound Implications for Diet and Disease
Evidencia moderadaHills RD Jr, Pontefract BA, Mishcon HR, Black CA, Sutton SC, Theberge CR · Nutrients · 2019
Una amplia revisión que analiza cómo la dieta y los factores ambientales moldean la microbiota intestinal, y sus vínculos con la obesidad, la diabetes, el síndrome del intestino irritable, las enfermedades inflamatorias intestinales, la depresión, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer colorrectal.
Ver estudioFuentes y bibliografía
Las citas son ilustrativas para esta versión de demostración y requieren una verificación bibliográfica completa por parte del equipo editorial antes de su publicación en producción.
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Sobre los autores de esta ficha
Autor
dr Piotr ZielińskiEndocrinólogo
Piotr revisa los contenidos sobre hormonas, salud metabólica y farmacología de suplementos.
131 publicaciones en este sitio
Revisión médica
dr Anna KowalczykRedactora jefa, biología molecular
Anna supervisa el proceso editorial y la revisión científica de todas las publicaciones de la base de conocimientos. Anteriormente investigó la autofagia y la biología mitocondrial.
50 publicaciones en este sitio
Fichas relacionadas
4.4Probióticos
La eficacia de los probióticos depende en gran medida de la cepa concreta y de la indicación — no existe un único 'mejor probiótico' universal.
4.5Fibra prebiótica
La fracción de fibra que el ser humano no digiere y que se convierte en alimento para las bacterias intestinales beneficiosas — una de las formas más sencillas y mejor documentadas de apoyar un microbioma sano.
4.1Postbióticos
El miembro más nuevo de la familia de los 'bióticos', formalmente definido apenas en 2021 — microorganismos no viables y sus metabolitos, que no necesitan que las bacterias sobrevivan para actuar.
4.9Vitamina D3
Funcionalmente actúa como una hormona esteroidea — las deficiencias son comunes en las zonas de latitud alta, especialmente durante el otoño y el invierno.
4.5Cola de pavo (Turkey Tail)
Un hongo que es fuente de PSK y PSP, los únicos polisacáridos fúngicos registrados en Japón como medicamento coadyuvante de la quimioterapia. Una de las evidencias clínicas más sólidas entre los hongos funcionales, pero NO es una terapia antitumoral independiente.
4.5Beta-glucanos
Polisacáridos responsables de la mayoría de las propiedades inmunomoduladoras documentadas de los hongos medicinales, la avena y la cebada — el denominador común de decenas de especies descritas en esta base de conocimiento.
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Comentarios (2)
- KW
Kasia W. hace 2 semanas
Muy claramente explicado, sobre todo la sección de interacciones — no lo había visto tan bien reunido en ningún otro sitio.
- MT
Marek T. hace un mes
¿Tenéis pensado actualizarlo con el último estudio de este año? Vi un metaanálisis interesante.