Agua de hidrógeno: qué dicen los estudios y para quién tiene sentido

El hidrógeno molecular (H2) es la molécula más pequeña que existe, un gas incoloro e inodoro que también producen en pequeñas cantidades las bacterias del intestino. El interés por él como sustancia biológicamente activa surgió de la hipótesis de que el H2 puede neutralizar selectivamente las especies reactivas de oxígeno más agresivas, como el radical hidroxilo, sin alterar las especies reactivas de señalización que el organismo necesita. En la literatura esta idea se llama a veces «antioxidante selectivo».

Es una hipótesis elegante, pero es una hipótesis. La mayoría de los resultados sólidos proceden de estudios con células y animales en los que el hidrógeno se administró en dosis y formas (gas para respirar, solución inyectable) imposibles de lograr simplemente bebiendo agua embotellada. Trasladar esos resultados a una persona que bebe un vaso de una bebida es un paso que requiere su propia evidencia, y esa evidencia es el objeto de las secciones siguientes.

También conviene recordar un contexto que el marketing omite: el estrés oxidativo no es simplemente «malo». Las especies reactivas de oxígeno participan en la señalización celular y en la adaptación al entrenamiento, y grandes ensayos con suplementos antioxidantes no han confirmado su beneficio en la prevención de enfermedades. Por eso, aunque el hidrógeno redujera el estrés oxidativo, no se seguiría automáticamente que aporte un beneficio para la salud.

El hidrógeno se disuelve mal en el agua: a presión normal y temperatura ambiente la concentración máxima es del orden de 1,6 mg/l (unos 1,6 ppm), y un recipiente abierto la pierde en cuestión de horas, porque el gas escapa con mucha facilidad de la solución y atraviesa muchos materiales de envase. En la práctica, cuánto hidrógeno bebes no lo decide la leyenda «agua de hidrógeno» de la etiqueta, sino la concentración en el momento de beber, que depende del método de producción, el envase, el tiempo de almacenamiento y cuánto tiempo ha estado abierta la botella.

En el mercado hay tres tipos principales de productos: agua saturada de hidrógeno a presión y vendida en latas o bolsitas de aluminio, comprimidos con magnesio metálico que reacciona con el agua produciendo hidrógeno, y aparatos que generan hidrógeno por electrólisis. Cada uno da una concentración y una estabilidad distintas. En los ensayos clínicos las dosis son muy diferentes: en uno de los estudios con nadadores descritos más abajo se usó agua a 0,9 ppm a razón de 1260 ml al día, y en el ensayo sobre síndrome metabólico un agua de alta concentración que aportaba más de 5,5 mmol de H2 al día (del orden de 11 mg). Los resultados de un protocolo no se trasladan, por tanto, a un producto de otra concentración.

La mayoría de los estudios en humanos se refieren al deporte, porque el ejercicio es un modelo cómodo de estrés oxidativo y fatiga. El panorama es, sin embargo, incoherente. En un estudio cruzado doble ciego con 24 corredores entrenados que bebieron en total 1260 ml de agua de hidrógeno en cuatro porciones antes del ejercicio, no hubo efecto sobre el tiempo hasta el agotamiento (217 vs 227 s, p=0,20), el lactato, la frecuencia cardiaca máxima ni el consumo de oxígeno.

Otros estudios del mismo grupo de investigación dieron resultados positivos pero modestos. En un estudio con 16 jóvenes futbolistas profesionales, tras el agua de hidrógeno los sprints de 15 × 30 m con 20 segundos de recuperación fueron más rápidos al final de la serie (a 15 m en los sprints 14 y 15 un 3,4 % y un 2,7 %), sin diferencias en el lactato ni en el esfuerzo percibido. En un estudio de 2026 con 12 nadadores con aletas de nivel nacional que bebieron durante cuatro días agua a 0,9 ppm, la mejora en 400 m fue del 0,6 % (p=0,003), mientras que los sprints de 50 m, el lactato y un marcador de estrés oxidativo no difirieron significativamente.

¿Cómo se junta todo esto? El metaanálisis de 2024 abarca solo 76 personas, una muestra muy pequeña. Su conclusión principal es que el hidrógeno no redujo el estrés oxidativo inducido por el ejercicio (y ese efecto es el núcleo de la teoría) y solo aumentó ligeramente un índice de potencial antioxidante. En la práctica queda una señal: quizá un efecto mínimo sobre la fatiga en sprints repetidos, pero no lo bastante consistente como para recomendar el agua de hidrógeno como ayuda al rendimiento. Cómo reponer de verdad los líquidos durante el entrenamiento lo tratamos en nuestro artículo sobre electrolitos durante el entrenamiento.

La segunda área en la que el agua de hidrógeno obtuvo mejores resultados es el síndrome metabólico. En el ensayo aleatorizado de LeBaron y cols. de 2020, 60 personas con síndrome metabólico bebieron durante 24 semanas agua de alta concentración (más de 5,5 mmol de H2 al día) o placebo. Tras el agua de hidrógeno, el colesterol y la glucosa fueron significativamente menores, también la HbA1c, y mejoraron biomarcadores de inflamación y equilibrio redox (p<0,05), con tendencia a un pequeño descenso del IMC y del índice cintura-cadera.

El metaanálisis de Todorovic y cols. de 2023 abarcó siete estudios clínicos y mostró un descenso significativo, aunque de pequeño a moderado, del colesterol total, el LDL y los triglicéridos tras el agua de hidrógeno (diferencias medias estandarizadas de alrededor de −0,2 a −0,4), con la salvedad de que hacen falta más estudios. Algunos autores de ese metaanálisis están vinculados al mismo grupo de investigación que parte de los ensayos incluidos. Un estudio japonés de tres meses de 2024 con 181 personas con síndrome metabólico o premetabólico (agua electrolizada, aparato fabricado por una empresa a la que está vinculado un autor) no mostró diferencias significativas en la mayoría de los desenlaces; solo se observó una diferencia en el perímetro de cintura en el subgrupo con alta actividad física.

En la publicidad el hidrógeno aparece también como forma de frenar el envejecimiento o proteger el cerebro o la piel. Aquí la evidencia es la más escasa. Según nuestra revisión de la literatura, solo hay estudios clínicos preliminares y pequeños en enfermedades concretas (entre ellas neurológicas) y numerosos estudios en animales y células, pero no hay ECA grandes e independientes que confirmen beneficio en humanos y permitan recomendaciones para esos usos. La hipótesis de un efecto sobre el envejecimiento no cuenta con estudios en humanos con desenlaces duros como la esperanza de vida o la incidencia de enfermedades.

Si te interesa la longevidad, lo que tiene importancia demostrada es mucho menos vistoso: la actividad física, incluido el entrenamiento en zona 2 y de fuerza, el sueño y el control de la presión arterial, los lípidos y la glucosa. Recuerda también que la evidencia en el síndrome metabólico se refiere a personas con claros factores de riesgo, no a personas sanas que buscan «optimizarse».

El hidrógeno es un gas presente de forma natural en el organismo y, en los estudios que analizamos, los resúmenes no señalaron eventos adversos graves. Eso no equivale, sin embargo, a una seguridad a largo plazo documentada: los estudios duraron de un día a unos meses y los números de participantes son pequeños. Sobre los productos, algunos puntos prácticos: los comprimidos generadores de hidrógeno suelen contener magnesio metálico y reaccionan con el agua, los aparatos de electrólisis requieren mantenimiento, y el envase y el tiempo de almacenamiento determinan la concentración.

¿Para quién tiene sentido, entonces? La respuesta más honesta: para quienes entienden los límites de la evidencia y lo tratan como un experimento barato y reversible, preferiblemente dentro de un estudio o con parámetros controlados, no para quienes esperan un remedio contra la fatiga, el colesterol o el envejecimiento. Para la mayoría de las personas, el agua común y los hábitos probados aportarán más.

El agua de hidrógeno es un buen ejemplo de tema en el que la ciencia es interesante pero el marketing le lleva varios cuerpos de ventaja. Tenemos una hipótesis, unas pocas señales pequeñas y algunos fracasos. Mientras no aparezcan estudios grandes, independientes y con enmascaramiento, con una concentración claramente indicada, es sensato tratar el agua de hidrógeno como una curiosidad de investigación y no como una recomendación de salud.