¿Cómo bajar los triglicéridos? 10 métodos que realmente funcionan

Los triglicéridos son una forma de almacenamiento de energía procedente del exceso calórico —principalmente de azúcar, alcohol y exceso calórico en general— que circula en la sangre en forma de lipoproteínas VLDL. A diferencia del colesterol LDL, cuyo nivel cambia sobre todo por la grasa dietética a lo largo de semanas, los triglicéridos pueden reaccionar mucho más rápido y con más fuerza a cambios puntuales, a veces visibles en el siguiente perfil lipídico ya a las pocas semanas. Describimos con más detalle qué significa exactamente un resultado concreto de triglicéridos en el perfil lipídico en nuestra entrada de la base de conocimiento sobre el perfil lipídico.

Unos triglicéridos elevados rara vez aparecen de forma aislada: lo más habitual es que vayan acompañados de un HDL bajo, resistencia a la insulina y grasa visceral, formando un cuadro parecido al síndrome metabólico, descrito con más profundidad en una entrada separada de nuestra base de conocimiento. Esto es importante porque parte de los métodos descritos a continuación actúan precisamente mejorando ese cuadro metabólico más amplio, y no solo el número de triglicéridos como valor aislado.

En este artículo describimos cada uno de los diez métodos con su fuerza real de evidencia y su tamaño de efecto aproximado. Cuando un tema ya cuenta con un artículo propio y en profundidad en nuestro sitio, resumimos la conclusión y remitimos al texto completo en lugar de duplicarlo aquí.

De todos los componentes de la dieta, el exceso de azúcar añadido —en concreto la fructosa, presente en la sacarosa y en el jarabe de maíz de alta fructosa— tiene el efecto directo más fuerte y mejor documentado sobre el aumento de los triglicéridos, mucho más marcado que el exceso de grasa en sí misma. La fructosa se metaboliza casi exclusivamente en el hígado, donde en exceso impulsa directamente la síntesis de nuevos ácidos grasos (lipogénesis de novo) y su exportación a la sangre en forma de VLDL ricas en triglicéridos.

En la práctica, esto significa que las bebidas azucaradas, los zumos de fruta consumidos en grandes cantidades y los dulces muy procesados tienen un impacto desproporcionadamente grande sobre los triglicéridos en relación con su peso en el total de calorías de la dieta; suele ser lo primero que conviene reducir en alguien con un resultado alto en este parámetro.

El alcohol se metaboliza en el hígado de una forma que —al igual que el exceso de fructosa— favorece la síntesis de nuevos triglicéridos, lo que lo convierte en una de las causas clásicas y bien reconocidas en medicina de hipertrigliceridemia secundaria. Sin embargo, la relación no es lineal ni unívoca en todos los estudios: los datos observacionales muestran con frecuencia una curva en forma de U, con los triglicéridos más bajos en el consumo moderado y los más altos tanto en la abstinencia total como en el consumo intenso, lo que probablemente refleja diferencias entre las poblaciones comparadas más que el efecto del alcohol en sí.

Los omega-3 procedentes de pescado azul o de suplementos bajan los triglicéridos mediante varios mecanismos a la vez: limitan la síntesis de VLDL en el hígado, aceleran la eliminación de triglicéridos del torrente sanguíneo y reducen la lipogénesis de novo. Es uno de los pocos métodos de esta lista con un efecto lo bastante fuerte y predecible como para que los preparados de omega-3 a dosis altas sean medicamentos registrados, usados clínicamente en la hipertrigliceridemia grave, y no solo un suplemento dietético.

De todos los parámetros lipídicos, son precisamente los triglicéridos los que reaccionan de forma más clara a la pérdida de peso, con más fuerza que el LDL e incluso, a menudo, más que el HDL. El tejido adiposo, especialmente el visceral, impulsa por sí mismo la producción de VLDL en el hígado, así que su reducción limita directamente este proceso en su origen, con independencia de otros cambios en la dieta.

El ejercicio aeróbico baja los triglicéridos tanto de forma aguda (una única sesión más larga baja claramente el nivel posprandial de triglicéridos durante 24-48 horas tras el entrenamiento) como de forma crónica, mediante la mejora de la sensibilidad a la insulina y el aumento de la actividad de la lipoproteína lipasa, la enzima responsable de eliminar los triglicéridos de la circulación hacia los tejidos. Es uno de los pocos efectos del entrenamiento visibles ya tras una sola sesión más larga, y no solo tras semanas de regularidad.

No solo el azúcar puro, sino también el pan blanco, el arroz blanco y otras fuentes de carbohidratos muy procesadas y de índice glucémico alto elevan los triglicéridos mediante un mecanismo similar al del exceso de fructosa: una digestión y absorción rápidas provocan grandes picos de glucosa e insulina, lo que intensifica la síntesis hepática de triglicéridos. Sustituir estos productos por alternativas integrales de menor índice glucémico es uno de los cambios dietéticos más sencillos y fáciles de mantener a largo plazo de esta lista.

El efecto de este cambio se solapa en parte con el punto 1 (reducción del azúcar) y con el punto 9 más abajo (mejora de la sensibilidad a la insulina): en muchas personas con triglicéridos elevados, es precisamente la combinación de exceso de azúcar, carbohidratos refinados y resistencia a la insulina la que alimenta el problema a la vez, y no un factor único y aislado.

Restringir la ventana horaria de las comidas se asocia en ocasiones a una reducción de los triglicéridos, en parte con independencia de la pérdida de peso: un periodo más largo sin comer favorece un uso más completo de las reservas de grasa y de los lípidos circulantes en sangre, en lugar de reponerlos continuamente con nuevas comidas a lo largo del día. Sin embargo, es un tema rodeado de bastantes mitos, entre ellos la creencia de que el ayuno breve "ralentiza el metabolismo"; los datos muestran justo lo contrario.

Desmontamos este mito, junto con el mecanismo real detrás del ayuno breve, en un artículo dedicado sobre el ayuno intermitente y el metabolismo, donde comentamos un estudio que muestra un aumento, no una disminución, del gasto energético en reposo durante un ayuno breve. Un buen complemento a este punto si estás considerando el time-restricted eating como uno de los métodos contra los triglicéridos.

La fibra soluble baja los triglicéridos de forma indirecta, al ralentizar la absorción de los carbohidratos y las grasas de una comida, lo que aplana el pico posprandial tanto de glucosa como de lípidos en sangre, y mediante su efecto favorable sobre la microbiota intestinal que produce ácidos grasos de cadena corta. El efecto es real, pero suele ser más modesto que en los puntos 1-5, por lo que lo consideramos un complemento valioso más que la intervención principal en caso de triglicéridos significativamente elevados.

La resistencia a la insulina y los triglicéridos elevados se alimentan mutuamente: la resistencia a la insulina favorece una producción excesiva de VLDL en el hígado, y unos triglicéridos altos, a su vez, empeoran la sensibilidad a la insulina, creando un círculo vicioso típico del síndrome metabólico. Por eso, muchos métodos que mejoran la sensibilidad a la insulina actúan de forma independiente y adicional sobre el propio nivel de triglicéridos, aunque no se describan explícitamente en este artículo.

Describimos una lista completa y aparte de diez métodos para mejorar la sensibilidad a la insulina —con el mismo enfoque basado en estudios reales— en nuestro artículo cómo mejorar la sensibilidad a la insulina. Buena parte coincide con los métodos de esta lista (entrenamiento de fuerza, sueño, reducción de la grasa visceral), pero ese artículo también incluye intervenciones adicionales, como el papel del entrenamiento de fuerza en GLUT4 o el papel del sueño, que aquí solo hemos tratado de forma indirecta.

Las grasas trans (presentes sobre todo en alimentos muy procesados, algunas margarinas duras y productos fritos en aceite reutilizado muchas veces) y el exceso de carne roja procesada (embutidos, salchichas) se asocian de forma consistente en estudios observacionales y de intervención con un peor perfil lipídico, incluidos triglicéridos elevados, en parte por intensificar la inflamación y la resistencia a la insulina, y no solo por el contenido de grasa en sí.

A diferencia de las grasas saturadas de alimentos no procesados (por ejemplo, lácteos enteros), cuyo efecto sobre los triglicéridos es relativamente neutro, las grasas trans no tienen, según el consenso científico actual, un límite inferior seguro de consumo, por lo que su reducción es una de las pocas recomendaciones de esta lista sin apenas controversia en la literatura.

Los triglicéridos son, en cierto sentido, un parámetro "agradecido": reaccionan más rápido y con más claridad a los cambios de estilo de vida que el LDL, lo que da una motivación real para actuar. Si tuviéramos que señalar prioridades, serían: reducir el azúcar y el alcohol (el efecto más rápido y directo), perder peso en caso de exceso, y practicar actividad aeróbica regular. El omega-3 es un complemento valioso y bien documentado, especialmente con valores significativamente elevados, pero no sustituirá la reducción del azúcar y el alcohol si estos dos factores permanecen sin cambios.