Husten nach dem Essen und Verschlucken: Ursachen und wann das Schlucken untersucht werden sollte

Das Schlucken gliedert sich in mehrere Phasen. In der oralen Phase wird die Nahrung gekaut und zu einem Bissen geformt; in der pharyngealen Phase, die den Bruchteil einer Sekunde dauert, schiebt die Zunge den Bissen nach hinten, das Gaumensegel verschließt den Weg zur Nase, der Kehlkopf hebt sich und wird vom Kehldeckel verschlossen, und die Rachenschnürer drücken die Nahrung nach unten; in der ösophagealen Phase befördert eine Kontraktionswelle den Bissen in den Magen. Die meisten Verschluckensereignisse betreffen die pharyngeale Phase, weil sie ein präzises Zusammenspiel von Atmung und Schlucken erfordert.

Probleme können jede Phase betreffen. Schwäche oder Koordinationsstörung der Muskeln (nach Schlaganfall, bei Parkinson, bei neuromuskulären Erkrankungen) erschwert die pharyngeale Phase und begünstigt das Eindringen von Speise in den Kehlkopf. Mundtrockenheit, schlechter Zahnzustand oder schlecht sitzende Prothesen beeinträchtigen die orale Phase. Verengungen, Divertikel, Motilitätsstörungen der Speiseröhre oder Reflux betreffen die ösophageale Phase und zeigen sich meist als Gefühl, dass Speise hinter dem Brustbein stecken bleibt, als Regurgitation, Sodbrennen oder Husten nach der Mahlzeit, oft im Liegen.

Schluckstörungen werden manchmal als 'normale Alterserscheinung' behandelt, was die Diagnose verzögert. Eine Metaanalyse von über 33.000 älteren Menschen, die zu Hause leben, zeigte, dass das Problem häufig, aber ungleichmäßig erkannt ist.

Für Lesende ist die Folgerung zweifach. Erstens kann etwa jeder fünfte ältere Mensch Schluckstörungen haben, und das weite Prädiktionsintervall zeigt, wie stark das Ergebnis von der Methode abhängt (Fragebogen versus Untersuchung). Zweitens sind Faktoren wie Mundtrockenheit und Probleme im Mund potenziell beeinflussbar: Die Überprüfung von Medikamenten, die Trockenheit verursachen, zahnärztliche Versorgung und Mundhygiene sind vernünftige erste Schritte, über die man mit Arzt oder Zahnarzt sprechen sollte. Die Daten zeigen Zusammenhänge, keinen Beweis, dass die Änderung eines Faktors das Problem beseitigt.

Gelangen Speise, Flüssigkeit oder Speichel regelmäßig in die Atemwege, können sie schließlich eine Aspirationspneumonie auslösen. Mit Aspiration verbundene Lungenentzündungen sind ein häufiger Grund für Krankenhausaufnahmen älterer Menschen, und das Risiko steigt bei Schluckstörungen, Mangelernährung und neurologischen Erkrankungen. Besonders gefährlich ist die stille Aspiration, also eine ohne begleitenden Husten: Die Person merkt dann nicht, dass etwas in die Atemwege gelangt ist.

Das Ergebnis zeigt, dass ein einfacher Fragebogen (10 Fragen zu Schluckschwierigkeiten) Menschen mit hohem Aspirationsrisiko herausfiltern kann. Zu betonen ist, dass es Pflegeheimdaten sind: Bei einer jüngeren, selbstständig lebenden Person ist das Risiko einer Aspirationspneumonie deutlich geringer. Wichtig ist nicht, Grenzwerte auswendig zu lernen, sondern das praktische Signal: Wenn Essen oder Trinken regelmäßig Husten auslöst und wiederkehrende Lungeninfekte oder Gewichtsverlust dazugekommen sind, darf man das nicht abtun.

Gastroösophagealer Reflux und laryngopharyngealer Reflux (Rückfluss von Mageninhalt in Rachen und Kehlkopf) sind nach Schluckstörungen eine weitere häufige Ursache von Husten nach der Mahlzeit. Typisch tritt der Husten nach großen, fettigen Mahlzeiten, im Liegen oder beim Bücken auf und geht mit Sodbrennen, Aufstoßen, Heiserkeit und Räuspern einher. Reflux kann aber still sein: Husten kann das einzige Symptom sein. Über Ernährung und Schlafposition bei Reflux schreiben wir in eigenen Artikeln, über die Krankheit selbst in einem Eintrag der Wissensdatenbank.

Das heißt nicht, dass Reflux nie Husten verursacht oder säurehemmende Medikamente immer nutzlos sind: Bei typischer Refluxkrankheit mit Sodbrennen ist ihre Wirksamkeit gut belegt. Es zeigt aber, dass bei Menschen, bei denen Husten und Heiserkeit überwiegen und typisches Sodbrennen fehlt, ein 'blinder' Versuch mit diesen Medikamenten gegenüber Placebo oft keine Besserung bringt. Bei Husten nach dem Essen ist es daher vernünftig, zuerst Schluckstörungen auszuschließen und Reflux als eine mögliche Erklärung zu betrachten, nicht als Annahme. Die Folgen der Langzeitanwendung von Protonenpumpenhemmern behandeln wir in einem eigenen Eintrag.

Die Abklärung beginnt meist mit der Anamnese, gefolgt von einer klinischen Untersuchung, bei der Arzt, HNO-Ärztin oder Logopäde beobachtet, wie die Person einige Bissen oder Schlucke unterschiedlicher Konsistenz schluckt. Das einfachste Screeningwerkzeug ist der sogenannte Wasserschlucktest. Sein Wert wurde in einer Metaanalyse bewertet.

Der Wassertest ist also ein nützliches Screeningwerkzeug, aber kein entscheidendes: Bei großen Mengen übersieht er selten eine Aspiration, liefert aber oft falsch positive Ergebnisse, und bei kleinen Schlucken entgeht ihm ein Teil der Menschen mit Aspiration. Ein zu Hause durchgeführter Test ersetzt keine Untersuchung durch eine Fachperson; und eine Person mit deutlichen Zeichen einer Dysphagie sollte nicht mit viel Wasser 'getestet' werden. Wenn die klinische Untersuchung Sorge weckt, ist der nächste Schritt die bildgebende Schluckdiagnostik.

Wie ist das zu verstehen? Die beiden wichtigsten apparativen Untersuchungen sind die Videofluoroskopie (ein Röntgenfilm des Schluckens von Kontrastmittel, der den gesamten Schluckweg zeigt) und die FEES (ein dünnes Endoskop durch die Nase, das Kehlkopf und Rachen beim Schlucken zeigt, ohne Strahlung). Beide haben Vor- und Nachteile, und bei der Aspiration allein stimmen die Ergebnisse beider nicht immer überein, die Wahl hängt also von der klinischen Frage und der Verfügbarkeit ab. Die Beurteilung erfolgt meist im Team: HNO-Ärztin oder Phoniater, Logopäde und, bei Verdacht auf eine Ursache in der Speiseröhre, Gastroenterologe (Magenspiegelung, Kontrastaufnahme, Manometrie). Zur Verfügbarkeit der Untersuchungen in Polen machen wir keine Angaben, da sie von Region und Einrichtung abhängt.

Andererseits ist ein gelegentliches Verschlucken, besonders nach Lachen oder Reden beim Essen, in jedem Alter häufig und erfordert keine Untersuchungen. Der Unterschied liegt in der Wiederholung, den Begleitsymptomen und Folgen wie Lungeninfekten oder Gewichtsverlust. Bei jüngeren Menschen mit Husten nach der Mahlzeit sind eher Reflux oder andere Ursachen ohne Aspiration in Betracht zu ziehen.

Husten nach dem Essen ist ein Symptom, das genau dann Aufmerksamkeit verdient, wenn es sich wiederholt. Zuerst sollte geklärt werden, ob es eine Schluckstörung oder zurückfließender Mageninhalt ist, denn jedes erfordert ein anderes Vorgehen, und die blinde Behandlung des einen für das andere hilft meist nicht. Eine vernünftige Reihenfolge ist, die Umstände des Hustens zu notieren, mit dem Arzt zu sprechen, das Schlucken von Logopädin oder HNO-Arzt beurteilen zu lassen und bei Bedarf bildgebende Schluckdiagnostik und Beurteilung der Speiseröhre anzuschließen. Besondere Wachsamkeit ist bei wiederkehrenden Lungeninfekten, Gewichtsverlust und neurologischen Symptomen nötig, denn dann geht es um den Schutz der Lunge und die Ernährung, nicht um Unbehagen.