Gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD)

Verstehen

Überblick

Die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) ist eine chronische Erkrankung, bei der es zu einem pathologisch häufigen oder anhaltenden Rückfluss von Mageninhalt, einschließlich Salzsäure und Verdauungsenzymen, aus dem Magen in die Speiseröhre kommt. Physiologischer Reflux tritt episodisch bei jedem Menschen auf, insbesondere nach einer üppigen Mahlzeit, und verursacht keine gesundheitlichen Folgen — von GERD spricht man erst dann, wenn die Refluxepisoden so häufig oder intensiv sind, dass sie belastende, vom Patienten als störend empfundene Symptome verursachen oder zu einer sichtbaren Schädigung der Speiseröhrenschleimhaut führen, unabhängig vom Ausmaß der subjektiven Beschwerden.

Das charakteristischste Symptom von GERD ist Sodbrennen — ein brennender Schmerz oder Unbehagen hinter dem Brustbein, das sich typischerweise nach Mahlzeiten, im Liegen und beim Vorbeugen verstärkt — begleitet oft von Regurgitation, dem Rückfluss saurer oder bitterer Flüssigkeit in Rachen oder Mund. Neben diesen typischen, sogenannten ösophagealen Symptomen kann sich GERD auch durch eine Reihe extraösophagealer Symptome äußern, die schwerer mit Reflux in Verbindung zu bringen sind: chronisch trockener Husten, Heiserkeit, Kloßgefühl im Hals, Asthmaverschlechterungen oder wiederkehrende Sinusitis. Diese Vielfalt des klinischen Bildes führt dazu, dass GERD oft mit Verzögerung diagnostiziert wird, besonders wenn extraösophageale Symptome ohne klassisches Sodbrennen im Vordergrund stehen.

GERD ist eine der häufigsten chronischen Erkrankungen des Verdauungstrakts in entwickelten Ländern, und ihre Häufigkeit steigt stetig mit der zunehmenden Adipositas in der Bevölkerung — überschüssiges viszerales Fettgewebe, besonders im Bauchbereich, erhöht den intraabdominalen Druck und begünstigt mechanisch den Rückfluss von Mageninhalt in die Speiseröhre. Weitere gut dokumentierte Risikofaktoren sind Schwangerschaft (aus einem ähnlichen mechanischen Grund, zusätzlich verstärkt durch hormonell entspannte glatte Muskulatur), Rauchen, bestimmte Medikamente (z. B. einige gefäßerweiternde oder Kalziumkanalblocker) sowie eine Hiatushernie, die die mechanische Antirefluxbarriere am gastroösophagealen Übergang schwächt.

Die Diagnose von GERD bei Patienten mit typischen Symptomen (Sodbrennen, Regurgitation) ohne sogenannte Alarmsymptome beruht meist auf dem klinischen Bild und einem Behandlungsversuch mit einem Protonenpumpenhemmer — das Verschwinden der Beschwerden nach einem solchen Therapieversuch selbst ist bereits ein wichtiger diagnostischer Hinweis. Die Gastroskopie (Endoskopie des oberen Verdauungstrakts), die wir ausführlich in einem separaten Beitrag besprechen, ist nicht bei jedem Patienten mit typischen Symptomen erforderlich, wird aber zur entscheidenden Untersuchung bei Vorliegen von Alarmsymptomen — Schluckbeschwerden (Dysphagie), unbeabsichtigtem Gewichtsverlust, Blutungen aus dem Verdauungstrakt, Anämie oder trotz Behandlung anhaltenden Symptomen — sowie bei langjährigem Krankheitsverlauf, wenn das Ziel darin besteht, Komplikationen wie den Barrett-Ösophagus auszuschließen.

Eine chronische, unbehandelte oder schlecht kontrollierte, refluxbedingte Entzündung der Speiseröhrenschleimhaut kann zu schwerwiegenden Komplikationen führen: erosiver Ösophagitis, einer das Schlucken erschwerenden Speiseröhrenverengung und bei einem Teil der Betroffenen zum Barrett-Ösophagus, einer präkanzerösen Erkrankung mit Metaplasie des Speiseröhrenepithels, die mit einem erhöhten, wenn auch im Jahresverlauf weiterhin relativ niedrigen Risiko für die Entwicklung eines Speiseröhrenadenokarzinoms einhergeht. Das Bewusstsein für diese Komplikationen ist einer der Gründe, warum chronische Refluxsymptome nicht jahrelang ausschließlich mit selbst gewählten, rezeptfreien Medikamenten ohne ärztliche Überprüfung behandelt werden sollten.

Die Behandlung von GERD beruht auf zwei sich ergänzenden Säulen: der Anpassung des Lebensstils (u. a. Gewichtsreduktion, Vermeidung von Mahlzeiten kurz vor dem Schlafengehen, Erhöhung des Kopfendes des Bettes) und einer die Magensäuresekretion hemmenden Pharmakotherapie, vor allem mit Protonenpumpenhemmern (PPI), die weiterhin die wirksamste Medikamentengruppe zur Heilung der Ösophagitis und Symptomkontrolle darstellen. Eine Metaanalyse von Ness-Jensen et al. aus dem Jahr 2016, die 15 Studien zur Wirkung von Lebensstilinterventionen auf GERD umfasste, zeigte, dass von den zahlreichen häufig empfohlenen Anpassungen nur die Gewichtsreduktion sowie die Erhöhung des Kopfendes des Bettes eine konsistente, in mehreren Studien bestätigte symptomlindernde Wirkung hatten — eine wichtige praktische Information, da viele andere, oft empfohlene diätetische Einschränkungen eine deutlich schwächere Evidenzlage aufweisen.

GERD ist eine chronische Erkrankung, die bei den meisten Patienten einen langfristigen Ansatz erfordert, der Lebensstilanpassung mit einer geeigneten, regelmäßig überprüften Pharmakotherapie verbindet, statt einer einmaligen „Heilung”. Entscheidend sind die Unterscheidung des episodischen, physiologischen Sodbrennens von der chronischen, diagnosebedürftigen Refluxkrankheit, das Erkennen von Situationen, die aufgrund von Alarmsymptomen eine dringende Gastroskopie erfordern, sowie die Vermeidung einer jahrelangen, unkontrollierten Selbstbehandlung mit rezeptfreien Medikamenten ohne regelmäßige ärztliche Überprüfung.