Pie de atleta (hongos en los pies): tratamiento y cómo evitar las recaídas

Se distinguen varias formas. La más frecuente es la interdigital (normalmente entre el cuarto y el quinto dedo): la piel está blanquecina, blanda, descama y se agrieta, con picor o escozor. En la forma hiperqueratósica, llamada también en mocasín, la piel de la planta y de los bordes del pie está seca, engrosada y escamosa, a veces con ligero enrojecimiento; los síntomas son leves, por lo que es fácil pasarla por alto. La forma vesicular (inflamatoria) produce vesículas y ampollas en la planta con picor intenso o dolor. Las lesiones pueden aparecer en varias formas a la vez y afectar a uno o a ambos pies.

El diagnóstico solo por el aspecto puede ser poco fiable, porque muchas otras enfermedades imitan una micosis: eccema, psoriasis de los pies, dermatitis de contacto (por ejemplo al material del calzado), eccema disidrótico e infecciones bacterianas. La revisión más reciente en American Family Physician (Caplan et al., 2025) señala que el diagnóstico clínico sin pruebas puede ser poco fiable; por ejemplo, la tiña del cuerpo se confunde a veces con un eccema. La revisión de Leung et al. recomienda un examen directo con KOH de raspados de piel del borde activo de la lesión y, si hace falta, la confirmación mediante cultivo o métodos moleculares.

Varias conclusiones de esta revisión tienen gran importancia práctica. Primero, prácticamente todos los fármacos tópicos clásicos (alilaminas como la terbinafina, azoles como el clotrimazol o el miconazol, y también el ciclopirox, el tolnaftato y la butenafina) actúan varias veces mejor que el placebo, así que la elección de una sustancia concreta importa menos que usar el fármaco correctamente y durante el tiempo suficiente. Segundo, las alilaminas tienen una pequeña ventaja sobre los azoles. Tercero, el tratamiento tópico de las uñas es mucho menos eficaz que el de la piel, como describimos más abajo.

El metaanálisis de Korting et al. confirma que la terbinafina trata con eficacia el pie de atleta incluso tras un uso corto, de una semana, una vez al día, sin una ventaja clara de las pautas más largas. La revisión de Leung et al. lo expresa de forma más amplia: el tratamiento antifúngico tópico se usa una o dos veces al día durante 1–6 semanas, el pronóstico con un tratamiento adecuado es bueno, mientras que las lesiones sin tratar pueden persistir y progresar. Los azoles suelen requerir un uso más largo que la terbinafina, por lo que conviene atenerse a la duración indicada en el prospecto del producto.

El tratamiento oral se reserva para situaciones concretas. Según las revisiones (Leung et al., 2023; Caplan et al., 2025) son la enfermedad grave o extensa, el fracaso del tratamiento tópico, la micosis ungueal asociada y los trastornos inmunitarios. Se usan terbinafina, itraconazol o fluconazol, y combinar el tratamiento tópico y el oral puede aumentar la tasa de curación.

Los fármacos orales requieren consulta médica, porque pueden interaccionar con otros medicamentos y exigen valorar el riesgo en personas con enfermedad hepática. No recurra a ellos por su cuenta, tanto más cuanto que en la mayoría de los casos basta el tratamiento tópico. La revisión de Caplan et al. añade que aparecen infecciones por dermatofitos más recientes, más graves y que no responden al tratamiento de primera línea; requieren tratamiento oral prolongado y pruebas especializadas, otra razón para acudir al médico si no hay mejoría tras una pauta bien realizada.

Las recaídas suelen tener varias causas, a menudo superpuestas. La primera es suspender el tratamiento demasiado pronto: el picor y la descamación desaparecen más rápido de lo que se elimina el hongo, así que suspender a los pocos días lleva al regreso de las lesiones. La segunda es una micosis de las uñas sin tratar. La revisión Cochrane sobre el tratamiento oral señala que la infección puede extenderse a las uñas, que pasan a ser fuente de reinfección de la piel. La tercera es el entorno: calzado y calcetines húmedos, toallas y alfombrillas compartidas, suelos mojados de piscinas, saunas y gimnasios, y convivientes con una micosis sin tratar. La cuarta son los factores predisponentes: pies sudorosos, trastornos circulatorios, diabetes e inmunidad disminuida.

La revisión de Nowicka y Nawrot (Mycoses, 2021), escrita por un equipo de Breslavia, llama la atención sobre el papel del abordaje podológico, es decir, del cuidado del pie, en la propagación, prevención y tratamiento de las micosis, así como sobre el asesoramiento en la profilaxis a largo plazo. Hay pocos ensayos aleatorizados bien diseñados que evalúen recomendaciones de higiene concretas, por lo que las recomendaciones siguientes se basan en el mecanismo de la infección y la práctica clínica, no en datos sólidos.

Las uñas son un objetivo mucho más difícil que la piel: el fármaco tiene que atravesar la lámina ungueal y la infección se trata durante meses. La revisión Cochrane sobre el tratamiento tópico (Crawford y Hollis, 2007) señala que la ciclopiroxolamina y la butenafina pueden ser eficaces, pero deben aplicarse a diario durante mucho tiempo (al menos un año), y que en seis ensayos sobre las uñas la ciclopiroxolamina tuvo malas tasas de curación, mientras que la amorolfina podría ser mucho más eficaz. Según la revisión de Caplan et al., la terbinafina oral se considera el tratamiento de primera línea de la micosis ungueal, porque se tolera bien, es eficaz y barata.

En la práctica, si la micosis de la piel del pie vuelve pese a un tratamiento correcto y las uñas están alteradas, conviene estudiar y, en su caso, tratar también las uñas, porque si no el riesgo de recaída persiste. El diagnóstico debe confirmarse con un estudio micológico, ya que las uñas engrosadas y quebradizas pueden deberse también a pequeños traumatismos repetidos o a una psoriasis. Los detalles del tratamiento de la micosis ungueal exceden el alcance de este artículo.

En las personas con diabetes, una lesión fúngica de la piel del pie es más que un problema estético, porque las grietas de la piel entre los dedos pueden ser puerta de entrada para las bacterias. La revisión de Bristow y Spruce (Diabet Med, 2009), con 16 estudios, indica que existen algunas pruebas de que la micosis del pie es un factor en el desarrollo de celulitis de la extremidad inferior, sobre todo cuando la infección se localiza entre los dedos. Al mismo tiempo, los autores subrayan que la mayoría de los estudios diagnosticaron la micosis clínicamente y no microbiológicamente, y que había pocos datos para decir que la micosis del pie aumenta claramente el riesgo en pacientes con diabetes.

Las conclusiones prácticas son, sin embargo, coherentes: las personas con diabetes, trastornos circulatorios, neuropatía o inmunidad disminuida deberían inspeccionar sus pies a diario (también entre los dedos), comunicar grietas, enrojecimiento o supuración y tratar precozmente la micosis bajo control médico, sin largos experimentos con remedios caseros. Los antifúngicos orales requieren en ellas especial cautela por los fármacos que toman de forma crónica. Tratamos el pie diabético en textos aparte, y la propia diabetes en nuestra base de conocimiento.

Igualmente conviene ser prudente con los remedios caseros 'milagrosos', como los baños de pies con vinagre, bicarbonato o aceite de árbol de té. Las revisiones en las que nos apoyamos no contienen datos que confirmen su eficacia frente a los fármacos, y retrasar el tratamiento adecuado deja que la infección persista y pase a otras personas y a las uñas. Los preparados de farmacia con terbinafina se venden sin receta y tienen la mejor evidencia.

El pie de atleta está bien estudiado y suele curarse con facilidad si el diagnóstico es correcto y el tratamiento constante. El mayor beneficio viene de confirmar el diagnóstico, elegir un fármaco tópico de eficacia documentada (terbinafina o un azol), no interrumpir la pauta cuando desaparece el picor y asegurarse de que pies, zapatos y uñas dejen de ser fuentes de reinfección. Las personas con diabetes o inmunidad disminuida no deberían retrasar la visita al médico.