Ferritina y caída del cabello: qué nivel es óptimo y si tiene sentido la regla de 70 ng/ml

La ferritina almacena hierro dentro de las células (sobre todo en el hígado, el bazo y la médula ósea), y una pequeña cantidad circula en la sangre. En ausencia de inflamación, la concentración en sangre refleja bien las reservas de hierro del organismo: un resultado bajo confirma la deficiencia aunque la hemoglobina sea aún normal (la llamada deficiencia de hierro sin anemia, que tratamos en una ficha aparte). Los umbrales habituales de laboratorio rondan los 15 ng/ml para diagnosticar reservas agotadas, y los valores inferiores a 30 ng/ml se consideran a veces deficiencia de hierro en la práctica clínica, pero los límites difieren entre laboratorios y guías.

El problema es que la ferritina también es una proteína de fase aguda: sube en infecciones, inflamaciones, enfermedades hepáticas, obesidad, tras un esfuerzo intenso y en el cáncer. Por eso, una ferritina de 60 ng/ml en una persona con inflamación crónica puede corresponder a una deficiencia real, mientras que en una persona sana significa reservas normales. Al interpretar el resultado conviene valorar a la vez la PCR (la describimos en la ficha sobre PCR y hsPCR) y un hemograma, con hemoglobina, VCM, HCM y ADE.

Además, el resultado depende de las condiciones de la extracción y de la fase del ciclo menstrual, de lo que hablamos en el artículo sobre ferritina baja con hemoglobina normal y preanalítica. Un resultado aislado sin contexto no basta para decidir una suplementación, y mucho menos para afirmar que «la ferritina tiene que estar en 70».

Los folículos pilosos son de los tejidos que más rápido se dividen en el organismo, y la división celular requiere síntesis de ADN, en la que participa una enzima dependiente del hierro (la ribonucleótido reductasa). El hierro es además un componente de las enzimas respiratorias de las células y cofactor de muchas reacciones metabólicas. Los autores de una revisión publicada en el Journal of the American Academy of Dermatology describieron genes dependientes del hierro en la región del «bulge» del folículo piloso, donde residen las células madre, y sugirieron que la deficiencia de hierro podría alterar el ciclo del cabello.

En cuanto al mecanismo: la deficiencia puede interrumpir prematuramente la fase de crecimiento (anágena) y empujar más folículos a la fase de reposo (telógena), lo que se manifiesta como una caída aumentada y difusa 2–4 meses después del desencadenante. Se trata, sin embargo, de un mecanismo biológicamente plausible y no demostrado directamente en humanos de modo que permita señalar un umbral de ferritina por debajo del cual el cabello empieza a caerse.

En 2026 se publicó además una revisión sistemática con metaanálisis de 29 trabajos que halló una ferritina significativamente más baja en personas con caída telógena que en controles sanos (diferencia de medias estandarizada −0,57; IC 95 % de −1,01 a −0,12), con alta heterogeneidad de resultados. Esto significa que la dirección general es coherente (una ferritina más baja acompaña con más frecuencia a la caída telógena), pero que la dispersión entre estudios es grande, y la asociación por sí sola no demuestra que la deficiencia de hierro haya causado la caída.

Este estudio es especialmente importante para juzgar el popular umbral de 40 o 70 ng/ml: la proporción de mujeres con ferritina ≤40 µg/l en el grupo sin caída del cabello fue del 72,3 % antes de la menopausia. Si una ferritina inferior a 40 causara por sí sola la caída del cabello, la mayoría de las mujeres sanas premenopáusicas tendrían un problema capilar, y no es así. Conclusión: una ferritina baja (pero no extremadamente baja) es muy frecuente en mujeres y por sí sola no determina la caída del cabello.

La diferencia de resultados entre este estudio y los anteriores se debe en parte a la elección del grupo control (en el estudio de Olsen los controles se reclutaron entre mujeres del entorno de la universidad, sin caída del cabello en la anamnesis ni en la exploración), al tamaño de las muestras, a la definición de caída del cabello y a la presencia de inflamación. Tal discrepancia es típica de un tema en el que no hay grandes ensayos aleatorizados.

El valor de 70 µg/l (ng/ml) aparece en la revisión de Rushton de 2002, en la que el autor recomienda una ferritina de 70 µg/l con una VSG normal (<10 mm/h) en personas con caída marcada del cabello, admitiendo al mismo tiempo que el nivel que debe adoptarse «no se ha establecido de manera definitiva». Es, por tanto, una opinión de experto basada sobre todo en la observación clínica, y no un estudio en el que personas con ferritina de 40 se dividieran al azar en grupos suplementados hasta 70 y no suplementados.

A su vez, los autores de otra revisión (St Pierre et al. 2010) señalan expresamente que los estudios publicados tienen pocos pacientes y diseños distintos, que no hay ensayos aleatorizados de tratamiento, y piden un ensayo bien diseñado sobre el efecto de la suplementación con hierro en mujeres con deficiencia y caída del cabello persistente. Que sepamos, hasta hoy no ha aparecido ningún estudio que resuelva esta cuestión de forma inequívoca.

La mayoría de los estudios se refieren a mujeres, porque ellas tienen deficiencia de hierro con más frecuencia (menstruación, embarazo, dieta). En los hombres la deficiencia de hierro es rara, y cuando aparece obliga a buscar una fuente de pérdida de sangre, sobre todo digestiva, como subrayan los autores de la revisión de Trost. En hombres con alopecia androgenética típica (entradas, coronilla), una ferritina baja rara vez es la causa, y la suplementación con hierro sin deficiencia no tendrá efecto sobre el cabello y conlleva riesgo de sobrecarga.

En la alopecia androgenética el factor principal es la sensibilidad de los folículos a la DHT, no las reservas de hierro; el tratamiento se basa en finasterida, minoxidil y otros métodos, que tratamos en artículos aparte. La ferritina puede, sin embargo, coexistir y agravar una caída difusa sobre el patrón androgenético. En la caída telógena, que aparece 2–4 meses después de un desencadenante (fiebre, parto, dieta restrictiva, operación, estrés crónico), la deficiencia de hierro es un posible elemento del cuadro, pero normalmente no el único.

Un grupo especial son las personas tras cirugía bariátrica, con dietas veganas o muy restrictivas, con menstruaciones abundantes, enfermedad celíaca o enfermedad inflamatoria intestinal: aquí la deficiencia de hierro es un factor real, frecuente y potencialmente reversible de la caída del cabello, y conviene buscarla activamente. Un tema relacionado, la alopecia areata y sus condicionantes, se describe en un artículo aparte.

Un mito parecido es creer que suplementar hierro «fortalece el cabello» sea cual sea el estado de las reservas. En personas con reservas normales, el hierro extra no mejora el estado del cabello y puede causar molestias gastrointestinales y, con exceso prolongado, sobrecarga.

La ferritina merece medirse en la caída difusa del cabello, sobre todo en mujeres, pero no merece el papel de número mágico. Un enfoque sólido consiste en tratar una deficiencia de hierro documentada y su causa, buscar otros factores coexistentes (tiroides, vitamina D, dieta, estrés, fármacos) y no convertir un resultado «en la mitad baja de la normalidad» en un diagnóstico que promete rebrote del cabello tras tomar un suplemento. Si, tras reponer las reservas y eliminar las causas, el cabello sigue cayéndose, hay que considerar otros diagnósticos, entre ellos la alopecia androgenética.