¿Efluvio telógeno o alopecia androgenética? Cómo diferenciar los tipos de caída del cabello

"Se me cae el pelo" es una queja tras la que pueden esconderse al menos dos procesos biológicos fundamentalmente distintos. El efluvio telógeno (ET) es una caída de cabello reactiva, generalmente pasajera, provocada por un estrés metabólico del organismo: enfermedad, dieta, parto, estrés psicológico intenso o un cambio de medicación. La alopecia androgenética (AGA) es una miniaturización progresiva y genéticamente determinada de los folículos pilosos bajo la influencia de derivados de la testosterona, que conduce a un adelgazamiento permanente con un patrón característico.

Esta distinción tiene una enorme importancia práctica: el efluvio telógeno remite espontáneamente en la gran mayoría de los casos una vez eliminado el desencadenante, mientras que la alopecia androgenética avanza durante años sin tratamiento. Un tratamiento eficaz para un tipo (por ejemplo, fármacos que bloquean la acción de la DHT, usados en la AGA) no tiene ningún sentido farmacológico en un efluvio telógeno clásico y aislado; por eso identificar correctamente el tipo de caída de cabello antes de buscar una solución es un paso que no conviene saltarse.

Cada folículo piloso atraviesa de forma independiente un ciclo de tres fases: la anágena (fase de crecimiento, que suele durar 2-7 años, en la que se encuentra simultáneamente en torno al 85-90% del cabello del cuero cabelludo), la catágena (breve fase de transición de unas pocas semanas) y la telógena (fase de reposo de unos 2-3 meses, tras la cual el cabello cae y el folículo, pasado un tiempo, inicia un nuevo ciclo anágeno). En condiciones normales, dado que los distintos folículos se encuentran en fases del ciclo diferentes de manera independiente entre sí, la pérdida diaria de 50-100 cabellos es un fenómeno normal e inadvertido.

El efluvio telógeno consiste en que, bajo la influencia de un estímulo fuerte, un porcentaje de folículos mucho mayor de lo habitual se "sincroniza" simultáneamente y pasa prematuramente de la fase anágena a la telógena. Como esto ocurre al mismo tiempo en un gran número de folículos a la vez, el efecto —una caída acentuada— aparece solo unos 2-3 meses después del propio evento desencadenante, cuando esos folículos sincronizados terminan simultáneamente su fase de reposo y liberan el cabello.

La alopecia androgenética no se basa en una sincronización masiva y simultánea del ciclo, sino en la miniaturización gradual de folículos pilosos genéticamente predispuestos bajo la influencia de la dihidrotestosterona (DHT), un derivado de la testosterona con mayor afinidad por los receptores androgénicos del folículo. Con cada ciclo sucesivo, el folículo afectado produce un cabello cada vez más fino y corto, hasta que finalmente deja de producir un cabello terminal visible y lo sustituye por un fino vello (cabello velloso). Este proceso es lento, pero —sin intervención— progresivo, y su patrón está determinado genéticamente, de ahí las zonas típicas y previsibles de pérdida de densidad.

El test de tracción se realiza sujetando suavemente un mechón de unos 40-60 cabellos cerca del cuero cabelludo y tirando de él con una presión constante y moderada a lo largo del cabello. El resultado se considera positivo cuando cae más de aproximadamente el 10% de los cabellos tirados (normalmente se adopta un umbral de más de 6 cabellos por mechón). En el efluvio telógeno, el test suele ser claramente positivo en toda la superficie de la cabeza, reflejando el paso masivo de folículos a la fase telógena. En la alopecia androgenética, el resultado suele ser negativo o solo débilmente positivo, porque el proceso de miniaturización no aumenta tanto el porcentaje de cabellos en fase de caída en un momento dado.

El amplio estudio retrospectivo descrito arriba sugiere que las carencias nutricionales son frecuentes en mujeres con efluvio telógeno, pero no todos los estudios llegan a conclusiones idénticas; conviene señalarlo honestamente, en lugar de presentar el tema como completamente zanjado.

Antes de recurrir a un producto o una terapia concreta para la caída del cabello, conviene determinar primero con qué tipo de problema se está tratando: es una única decisión diagnóstica que cambia realmente el manejo posterior. El efluvio telógeno requiere sobre todo encontrar y eliminar el desencadenante, además de paciencia, mientras que la alopecia androgenética requiere una decisión consciente sobre un tratamiento a largo plazo, descrito en detalle en nuestros artículos aparte dedicados a terapias concretas.