Cómo leer las etiquetas de los suplementos para no dejarte engañar — guía práctica

A diferencia de los medicamentos, en la mayoría de los países los suplementos dietéticos no pasan un control de contenido tan riguroso y previo al registro como los medicamentos con receta. Esto significa que, en la práctica, la responsabilidad de verificar si un producto realmente contiene lo que declara la etiqueta recae en parte sobre el consumidor — y estudios de laboratorios independientes han demostrado repetidamente discrepancias importantes entre el contenido declarado y el contenido real.

La etiqueta debería indicar claramente la dosis del ingrediente activo concreto (por ejemplo, 'EPA 500 mg', y no solo 'aceite de pescado 1000 mg'), ya que el contenido realmente activo en la materia prima puede variar de forma considerable. La ausencia de ese nivel de detalle suele ser una señal de que el fabricante difumina deliberadamente la diferencia entre la cantidad de materia prima y la cantidad de ingrediente realmente activo.

Vale la pena comprobar si la dosis de un ingrediente en la etiqueta se aproxima a la dosis utilizada en los estudios clínicos que demuestran su eficacia (por ejemplo, en la entrada correspondiente de esta base de conocimiento) — una dosis rebajada 'de forma simbólica' suele traducirse en la ausencia de un efecto real, pese a la presencia de un ingrediente de moda en la lista.

Los distintos ingredientes en las etiquetas se expresan a veces en unidades diferentes — miligramos (mg), microgramos (mcg o µg) y unidades internacionales (UI) — y confundirlas puede cambiar drásticamente la dosis percibida. Un ejemplo clásico es la vitamina D3, donde 1000 UI equivalen a apenas 25 mcg, por lo que comparar 'a ojo' un producto expresado en UI con otro expresado en mcg, sin hacer la conversión, suele llevar a conclusiones erróneas sobre cuál de los dos productos es realmente más potente.

Unos minutos dedicados a revisar la etiqueta antes de comprar un suplemento pueden ahorrar el dinero gastado en un producto que no aporta una dosis real y eficaz. No todos los suplementos baratos son malos, pero todos, sin importar el precio, merecen una mirada crítica a su etiqueta.