Belastungs-EKG (Ergometrie)

Verstehen

Überblick

Das Belastungs-EKG, auch Ergometrie oder Belastungstest genannt, ist eine diagnostische Untersuchung, bei der der Patient einer stufenweise ansteigenden körperlichen Belastung ausgesetzt wird — meist auf einem Laufband nach dem Bruce-Protokoll oder auf einem Fahrradergometer — während gleichzeitig fortlaufend das EKG, der Blutdruck, die Herzfrequenz und die vom Patienten geschilderten subjektiven Symptome überwacht werden. Hauptziel der Untersuchung ist es, eine Myokardischämie zu provozieren, die im Ruhezustand im Standard-EKG völlig unsichtbar sein kann, sich jedoch zeigt, sobald der gesteigerte Sauerstoffbedarf des Herzens unter Belastung die Kapazität des Blutflusses durch verengte Herzkranzgefäße übersteigt.

Der klinische Wert des Belastungs-EKGs liegt darin, dass es das Herz unter Belastung und nicht nur in Ruhe beurteilt, was es besonders nützlich für die Diagnostik der koronaren Herzkrankheit bei Patienten mit belastungsabhängigen Brustschmerzen macht. Die Untersuchung liefert nicht nur Informationen über das Vorliegen einer Ischämie (sichtbar als ST-Streckensenkung oder -hebung), sondern auch über die Belastungstoleranz ausgedrückt in metabolischen Äquivalenten (MET), die Blutdruckreaktion auf Belastung, das Auftreten belastungsbedingter Rhythmusstörungen sowie die Fähigkeit des Herzens, seine Frequenz angemessen zu steigern — alles Faktoren mit erheblichem prognostischem Wert unabhängig von der endgültigen Diagnose.

Das Belastungs-EKG wird vor allem bei Patienten mit mittlerer Wahrscheinlichkeit einer koronaren Herzkrankheit angeordnet, die über belastungsabhängige Brustschmerzen klagen, bei Personen nach durchgemachtem Herzinfarkt zur Prognoseeinschätzung und Therapieplanung, bei der Beurteilung der Wirksamkeit einer medikamentösen oder interventionellen Behandlung der koronaren Herzkrankheit sowie bei der Aufnahme in kardiologische Rehabilitationsprogramme und der Beurteilung der Belastungstoleranz vor Beginn eines intensiven Trainings bei Personen mit kardiovaskulären Risikofaktoren.

Praktisch bereitet sich der Patient vor, indem er einige Stunden vor der Untersuchung auf eine schwer verdauliche Mahlzeit, Koffein und Rauchen verzichtet und bequeme Kleidung sowie Sportschuhe trägt, die eine freie Bewegung ermöglichen. Der Arzt oder das medizinische Personal informiert vorab, ob bestimmte Medikamente, insbesondere Betablocker, vorübergehend abgesetzt werden sollten, da sie die erwartete Herzfrequenzreaktion auf Belastung maskieren können. Die Untersuchung dauert meist zehn bis zwanzig Minuten und umfasst eine stufenweise Steigerung von Geschwindigkeit und Neigung des Laufbands alle paar Minuten, bis die Zielherzfrequenz erreicht ist, Symptome eine Fortsetzung verhindern oder EKG-Veränderungen einen Abbruch erfordern. Der Befund liegt meist unmittelbar nach der Untersuchung vor.

Ein verbreiteter Irrtum ist die Einstufung des Belastungs-EKGs als hochriskante Untersuchung, vergleichbar mit invasiven Eingriffen — bei korrekter Patientenauswahl und geschultem Personal mit Zugang zu Reanimationsausrüstung ist die Untersuchung jedoch sicher, und schwere kardiale Komplikationen sind selten. Ein weiteres Missverständnis ist die Annahme, ein negativer Belastungstest schließe eine koronare Herzkrankheit vollständig aus — tatsächlich hat der Test eine begrenzte Sensitivität, insbesondere bei Ein-Gefäß-Erkrankung oder bei Frauen, bei denen der EKG-Befund schwerer eindeutig zu interpretieren ist.

Bei Patienten, die aufgrund orthopädischer, neurologischer oder anderer Einschränkungen keine ausreichende körperliche Belastung erbringen können, kommen alternative pharmakologische Belastungsprotokolle mit Dobutamin oder Dipyridamol zum Einsatz, meist kombiniert mit Echokardiographie oder einer nuklearmedizinischen Herzuntersuchung anstelle der reinen EKG-Analyse.

Das Belastungs-EKG bleibt eine der aufschlussreichsten und zugleich verhältnismäßig einfachen kardiologischen Untersuchungen, weil es genau das zeigt, was keine Ruheuntersuchung zeigen kann — wie sich das Herz unter realer Belastung tatsächlich verhält. Sein Wert liegt sowohl in der Diagnostik der koronaren Herzkrankheit als auch in der objektiven Beurteilung von Belastbarkeit und Prognose, was es zu einer Untersuchung macht, deren Bedeutung weit über den bloßen Ischämienachweis hinausgeht.