Hydrozele und Spermatozele (Nebenhodenzyste): Unterschiede und wann behandeln

Der Hoden liegt in der Tunica vaginalis, einer dünnen serösen Haut, zwischen deren Blättern physiologisch eine kleine Flüssigkeitsmenge vorhanden ist. Eine Hydrozele entsteht, wenn sich Flüssigkeit im Übermaß ansammelt, meist wegen eines Ungleichgewichts zwischen Bildung und Aufnahme der Flüssigkeit. Bei Neugeborenen und Säuglingen ist die Hydrozele meist mit einem offenen Processus vaginalis des Bauchfells verbunden, der die Bauchhöhle mit dem Hodensack verbindet. Bei Erwachsenen tritt sie oft ohne erkennbare Ursache auf (primäre Hydrozele), sekundär kann sie eine Nebenhodenentzündung, eine Verletzung, einen Eingriff im Leistenbereich und auch einen Hodentumor begleiten.

Eine Nebenhodenzyste und eine Spermatozele sind flüssigkeitsgefüllte Bläschen, die sich im Nebenhoden entwickeln, der dünnen, aufgewundenen Röhre an der Rückseite des Hodens, in der Spermien reifen und gespeichert werden. Eine Spermatozele enthält Flüssigkeit mit Spermien, eine Nebenhodenzyste klare Flüssigkeit ohne Spermien; in der klinischen Praxis und im Ultraschall hat die Unterscheidung keine wesentliche Bedeutung, und beide Begriffe werden oft austauschbar verwendet. Diese Veränderungen sind meist schmerzlos, wachsen langsam und treten am häufigsten bei Erwachsenen auf.

Zur eigenen Unterscheidung sind zwei Hinweise nützlich, doch keiner entscheidet über die Diagnose. Erstens ist eine Nebenhodenzyste meist als eigene, runde Struktur neben dem Hoden tastbar, während bei einer Hydrozele die Flüssigkeit den ganzen Hoden umgibt, der sich dann schwer tasten lässt. Zweitens spricht eine Veränderung, die ihre Größe je nach Körperhaltung und Husten ändert, für einen Leistenbruch oder Krampfadern. Außerdem beurteilt der Arzt, ob sich oberhalb der Veränderung der Samenstrang tasten lässt (typisch für die Hydrozele, nicht für einen in den Hodensack herabreichenden Leistenbruch) und ob die Veränderung im Licht einer Taschenlampe durchscheint. Erst diese Untersuchungen und der Ultraschall erlauben eine sichere Abgrenzung von Veränderungen im Hoden.

Der Hodensack-Ultraschall ist die Untersuchung der ersten Wahl, weil er nichtinvasiv und schnell ist und Flüssigkeit gut von soliden Strukturen unterscheidet. Er stellt Hoden, Nebenhoden, Tunica vaginalis und die Gefäße des Samenstrangs dar: Bei der Hydrozele sieht man Flüssigkeit um einen normalen Hoden, bei der Nebenhodenzyste eine runde, flüssigkeitsgefüllte Struktur am Nebenhoden, bei Krampfadern erweiterte, geschlängelte Gefäße. Wichtig ist außerdem, dass der Ultraschall prüfen lässt, ob der Hoden selbst normal ist, also ein hinter der Flüssigkeit verborgener Tumor ausgeschlossen wird. Eine Hydrozele kann so prall sein, dass sie das genaue Abtasten des Hoden unmöglich macht; deshalb wird vor jeder Behandlungsentscheidung eine Bildgebung und nicht allein das Abtasten empfohlen.

Es gibt Situationen, in denen der Ultraschall ergänzt werden muss: Das Bild ist uneindeutig, in der Veränderung sind ein solider Anteil oder Septen sichtbar, eine Zyste wächst rasch, oder es besteht der Verdacht auf einen Tumor oder Entzündungsprozess. Dann kann der Urologe eine Wiederholung des Ultraschalls nach einiger Zeit, eine MRT und bei Verdacht auf einen Hodentumor die Bestimmung von Tumormarkern und weitere Abklärung veranlassen. Bei einer sekundären Hydrozele, etwa nach Nebenhodenentzündung oder Verletzung, wird zuerst ihre Ursache behandelt.

Wenn die Veränderung nicht schmerzt, im Alltag nicht stört und im Ultraschall keinen Verdacht erweckt, ist die Beobachtung das übliche Vorgehen. Hydrozelen und Nebenhodenzysten bedrohen in der Regel weder die Gesundheit noch beeinträchtigen sie die Hodenfunktion, und die Größe allein ist keine Indikation für einen Eingriff, wenn der Patient sie nicht spürt. Ein Eingriff wird erwogen, wenn die Veränderung groß und lästig ist (Schweregefühl, Schwierigkeiten beim Gehen, Sitzen oder Geschlechtsverkehr), Schmerzen verursacht, rasch wächst, sich infiziert oder wenn der Patient sie aus kosmetischen Gründen nicht akzeptiert. Bei Menschen mit einer großen Hydrozele ist die Behandlung mitunter auch indiziert, damit der Hoden untersucht werden kann.

Es gibt keine Medikamente oder Kräuter, die eine Hydrozele oder Nebenhodenzyste wirksam verkleinern; Hausmittel (Umschläge, Druck, spezielle Unterwäsche, Nahrungsergänzungsmittel) haben keine belegte Wirksamkeit. Stützende Unterwäsche kann Beschwerden lindern, beseitigt die Veränderung aber nicht. Ein Patient mit Beschwerden hat daher praktisch zwei Möglichkeiten: Beobachtung mit symptomatischer Behandlung oder einen Eingriff.

Aus diesen Daten ergibt sich ein praktischer Kompromiss. Die Operation (Hydrozelektomie) hat eine niedrigere Rezidivrate, ist aber mit einem höheren Komplikationsrisiko, längerer Rückkehr zur Arbeit und höheren Kosten verbunden. Aspiration mit Sklerosierung ist weniger invasiv und schneller, muss aber öfter wiederholt werden, und ein Rezidiv ist keine Ausnahme; Lows Serie legt nahe, dass die Erfolgsrate nach einem Eingriff etwa zwei Drittel und nach höchstens zwei etwa 80–85% betrug. Die Belege sind von geringer Qualität (kleine Studien, keine Verblindung, unterschiedliche Sklerosierungsmittel), daher beruht die Wahl der Methode auf individuellen Präferenzen, dem Operationsrisiko und der Verfügbarkeit und nicht auf einer eindeutigen Überlegenheit einer Technik.

Nebenhodenzysten sind meist schmerzlos und wachsen langsam; ohne Beschwerden genügt die Beobachtung. Verursachen sie Beschwerden oder Schmerzen oder sind sie groß, wird eine Aspiration mit Sklerosierung oder die Entfernung (Spermatozelektomie) erwogen. In der zitierten Serie von Low betrug die Erfolgsrate nach höchstens zwei Aspirationen mit Sklerosierung 85% bei Spermatozelen und Nebenhodenzysten bei niedriger Komplikationsrate, doch die Serie umfasste nur eine begrenzte Zahl von Patienten (34) und war retrospektiv.

Der Nebenhoden ist der Weg, auf dem die Spermien vom Hoden zum Samenleiter wandern, daher könnte ein Eingriff in seinem Bereich diesen Weg theoretisch schädigen. Aus diesem Grund sind Urologen bei Männern mit Kinderwunsch bei Sklerosierung und Operation von Nebenhodenzysten meist vorsichtig und besprechen das Risiko für die Fruchtbarkeit vor dem Eingriff. Dieses Vorgehen beruht auf klinischer Praxis und anatomischen Überlegungen, nicht auf den hier zitierten Studien, daher sollte die Entscheidung gemeinsam mit dem Arzt getroffen werden. Versucht ein Paar, ein Kind zu bekommen, lohnt es sich auch, vor dem Eingriff ein Spermiogramm zu erwägen (über die Deutung des Ergebnisses schreiben wir in einem gesonderten Artikel über das Spermiogramm).

Bei Säuglingen ist die Hydrozele meist mit einem offenen Processus vaginalis verbunden, durch den Flüssigkeit aus der Bauchhöhle in den Hodensack sickert, und schließt sich im ersten Lebensjahr oft von selbst; bei Erwachsenen kommt dieser Mechanismus selten vor, und eine Hydrozele geht nicht so oft von selbst zurück. Eine Hydrozele, die nach dem zweiten Lebensjahr nicht zurückgeht, im Tagesverlauf ihre Größe ändert oder mit einem Leistenbruch einhergeht, erfordert in der Regel eine kinderchirurgische Beurteilung; Daten von Kindern dürfen aber nicht auf Erwachsene übertragen werden. Bei einem erwachsenen Mann erfordert eine Veränderung des Hodensacks mit der Diagnose 'Hydrozele' einen Ultraschall, denn in dieser Altersgruppe wird auch ein Hodentumor ausgeschlossen.

Hydrozelen und Nebenhodenzysten sind in den meisten Fällen gutartige Veränderungen, mit denen man ohne Eingriff leben kann. Entscheidend ist der erste Schritt: die Bestätigung der Diagnose durch Untersuchung und Ultraschall, denn sie unterscheidet diese Veränderungen von einem Hodentumor und einem Leistenbruch. Die weitere Entscheidung hängt von den Beschwerden ab, und die Wahl zwischen Sklerosierung und Operation von der Präferenz des Patienten, dem Operationsrisiko und der Familienplanung. Die Belegstärke ist gering bis mäßig (kleine Studien, retrospektive Serien), und kleine Unterschiede in der Wirksamkeit rechtfertigen keine Eile, sofern keine Warnzeichen bestehen.