Hashimoto-Thyreoiditis: Symptome, Ursachen und Behandlung

Die Hashimoto-Thyreoiditis (chronische Autoimmunthyreoiditis) ist ein Zustand, bei dem das Immunsystem die eigenen Schilddrüsenzellen fälschlich als Bedrohung erkennt und sie schrittweise zerstört. Hauptziel des Angriffs ist die Thyreoperoxidase (TPO) — ein für die Produktion der Schilddrüsenhormone unverzichtbares Enzym —, gegen das der Körper TPO-Antikörper bildet, den charakteristischsten Labormarker dieser Erkrankung.

Die Zerstörung des Schilddrüsengewebes verläuft meist langsam, über Jahre, nicht plötzlich. Deshalb bleibt Hashimoto oft über eine lange, unbemerkte Phase hinweg bestehen, in der die Schilddrüse trotz des laufenden Entzündungsprozesses noch ausreichend Hormone produziert, bevor es schließlich zur manifesten Unterfunktion kommt. Hashimoto ist tatsächlich die häufigste Ursache einer Schilddrüsenunterfunktion in Ländern mit ausreichender Jodversorgung, auch in Polen.

Die Hashimoto-Thyreoiditis tritt bei Frauen mehrfach bis über zehnmal häufiger auf als bei Männern, und ihre Häufigkeit steigt mit dem Alter, obwohl sie auch bei jüngeren Erwachsenen und Kindern diagnostiziert wird. Die allgemeine Prävalenz in der Bevölkerung wird auf einige Prozent geschätzt, ein positiver TPO-Antikörper-Titer allein — ohne manifeste Unterfunktion — kommt sogar noch häufiger vor, in manchen Populationen bei über zehn Prozent gesunder, symptomfreier Menschen.

Keines dieser Symptome ist ausschließlich für Hashimoto typisch — genau dieselben Symptome begleiten chronische Erschöpfung, Depression, Nährstoffmängel oder schlicht alltägliche Überlastung. Das ist einer der Gründe, warum eine Schilddrüsenunterfunktion oft verzögert erkannt wird — die Symptome nehmen so langsam zu, dass Betroffene wie Umfeld sie leicht anderen, scheinbar naheliegenderen Ursachen zuschreiben.

Die Diagnose beruht auf einer Kombination von Blutuntersuchungen, nicht allein auf Symptomen. Die grundlegende Screening-Untersuchung ist der TSH-Wert (thyreoideastimulierendes Hormon) — ein erhöhter Wert deutet auf eine Unterfunktion hin. Bei auffälligem TSH wird zusätzlich das freie Thyroxin (fT4) bestimmt, und die Autoimmungrundlage wird durch den Nachweis von TPO-Antikörpern (bei der großen Mehrheit der Betroffenen positiv) sowie, seltener entscheidend, von TG-Antikörpern bestätigt.

In der Praxis wird eine Schilddrüsensonografie ergänzend eingesetzt, wenn das klinische Bild uneindeutig ist — bei Hashimoto zeigt die Schilddrüse im Ultraschall oft ein charakteristisches, inhomogenes Bild, wobei die Sonografie allein nicht die Grundlage der Diagnose bildet und Hormon- sowie Antikörperbestimmungen nicht ersetzt.

Hashimoto beginnt selten sofort mit einer manifesten Unterfunktion. Der typische Verlauf beginnt mit einer euthyreoten Phase mit vorhandenen Antikörpern (normale Hormonwerte, aber laufender Autoimmunprozess), gefolgt von einer subklinischen Unterfunktion (erhöhtes TSH bei noch normalem fT4, oft symptomarm oder symptomlos) und erst mit der Zeit — bei einem Teil, aber nicht allen Patienten — einer manifesten, behandlungsbedürftigen Unterfunktion. Das Tempo dieses Fortschreitens ist individuell sehr unterschiedlich, und nicht jeder mit positiven Antikörpern entwickelt am Ende tatsächlich die volle Erkrankung.

Die einzige Behandlung mit nachgewiesener Wirksamkeit bei manifester, durch Hashimoto verursachter Unterfunktion ist der Hormonersatz mit Levothyroxin — einer synthetischen, mit dem menschlichen Thyroxin (T4) identischen Form. Der Autoimmunprozess selbst, der die Schilddrüse zerstört, ist derzeit medikamentös weder umkehrbar noch heilbar — die Behandlung besteht also im Ersatz des fehlenden Hormons, nicht darin, den Angriff des Immunsystems auf die Drüse zu stoppen.

Rund um Hashimoto sind zahlreiche Versprechen zu Eliminationsdiäten, Entgiftung oder Nahrungsergänzungsmitteln entstanden, die angeblich eine Autoimmunerkrankung „heilen" sollen. Es lohnt sich, das, was tatsächlich Studienbelege hat, von dem zu trennen, was vor allem auf der Angst der Patienten vor der Diagnose einer chronischen Erkrankung verkauft wird.

Ein eigenes Thema ist Ashwagandha — ein Adaptogen, an das sich im Zusammenhang mit Hashimoto viele Hoffnungen knüpfen. Wir gehen darauf ausführlicher und mit konkreten Studien in unserem Artikel über Ashwagandha und die Schilddrüse bei Hashimoto ein — lesenswert, wenn Sie sich speziell für dieses Präparat interessieren und nicht für einen allgemeinen Überblick über die Erkrankung.

Menschen mit Hashimoto haben ein erhöhtes Risiko für das gleichzeitige Auftreten anderer Autoimmunerkrankungen — Typ-1-Diabetes, Zöliakie, Vitiligo oder perniziöse Anämie —, was auf eine gemeinsame genetische Veranlagung zur Autoimmunität zurückgeht, nicht darauf, dass eine Erkrankung die andere direkt auslöst. Das bedeutet nicht, dass jeder Patient routinemäßig auf all diese Erkrankungen untersucht werden muss, ist aber bei neuen, ungeklärten Symptomen zu bedenken.

Bei Hashimoto lässt sich am meisten nicht mit angesagten Diäten oder Nahrungsergänzungsmitteln erreichen, sondern mit konsequentem, einfachem Vorgehen: regelmäßiger TSH-Kontrolle, Levothyroxin-Einnahme nach ärztlicher Verordnung, wenn indiziert, und Skepsis gegenüber Versprechen, eine Autoimmunerkrankung ließe sich mit einem Präparat „heilen". Das heißt nicht, dass der Lebensstil keine Rolle spielt — er spielt eine, für das allgemeine Wohlbefinden —, ersetzt aber weder die hormonelle Überwachung noch die Behandlung, wenn sie tatsächlich indiziert ist.