eGFR und Alter: Wie stark sinkt sie nach 40 und wann ist das ein Problem?

Jede Niere enthält einige Hunderttausend bis über eine Million Nephrone, die Filtereinheiten. Nach der Geburt kommen keine Nephrone hinzu, und mit dem Alter verfallen einige von ihnen der Sklerose und Atrophie. Wie groß dieser Verlust bei Gesunden ist, zeigen Studien an Nierenspendern, bei denen vor der Spende eine Computertomografie und eine Biopsie durchgeführt werden.

Fazit: Strukturelle Veränderungen der Niere häufen sich mit dem Alter auch bei als gesund eingestuften Menschen an und beginnen früh: Der Anteil mit Nephrosklerose steigt bereits zwischen dem 30. und 50. Lebensjahr. Die verbleibenden Nephrone gleichen den Verlust teilweise durch Hypertrophie aus, weshalb die GFR langsamer sinkt, als es die Zahl der Glomeruli allein nahelegen würde.

Das Tempo des Abfalls hängt von der Population, der Messmethode (gemessene GFR oder eGFR) und davon ab, wer als gesund galt. Drei Studien aus verschiedenen Epochen und Ländern zeigen die Spanne.

Das zeigt zwei wichtige Dinge. Erstens ist die Streuung groß: von einem Bruchteil bis etwa einem Milliliter pro Minute pro Jahr, je nach Population. Zweitens verbirgt der Durchschnitt Subpopulationen: Menschen mit Bluthochdruck oder Proteinurie verlieren Filtration deutlich schneller. Einzelne 'Alterswerte' sind daher als Orientierung und nicht als Grenze zwischen Gesundheit und Krankheit zu behandeln. Beachten Sie auch, dass die Studien auf anderen Messmethoden und Formeln beruhen als den heute verwendeten.

Die aktuellen eGFR-Formeln (CKD-EPI 2021) verwenden Kreatinin, Alter und Geschlecht. Das bedeutet, dass ein älterer Mensch bei gleicher Kreatininkonzentration eine niedrigere berechnete eGFR hat als ein jüngerer: Die Formel 'unterstellt' den altersbedingten Abfall der Filtration. Das ist statistisch sinnvoll, hat aber versteckte Folgen: Bei jemandem, dessen Kreatinin sehr langsam oder gar nicht steigt, wird die eGFR dennoch langsam sinken, allein weil sich das Alter in der Gleichung ändert.

Andererseits nimmt mit dem Alter auch die Muskelmasse ab, was die Kreatininproduktion senkt. Ein stabiles oder sogar niedrigeres Kreatinin bei einem älteren Menschen muss daher nicht bedeuten, dass die Nieren gut arbeiten: Eine allein auf Kreatinin beruhende Formel kann die Filtration bei Sarkopenie überschätzen. In solchen Situationen kann Cystatin C oder die kombinierte eGFRcr-cys-Gleichung helfen, wie wir in einem eigenen Artikel beschreiben. In der Praxis sollte man daher nicht auf eine einzelne Zahl, sondern auf den Verlauf in aufeinanderfolgenden Untersuchungen achten, die mit derselben Methode im selben Labor erfolgen.

Wichtig ist auch, dass die gemessene GFR (z. B. Iohexol-Clearance) der Standard ist und die eGFR nur ihre Schätzung. In einer Studie an sehr alten Menschen unterschätzte die Cockcroft-Gault-Formel die Clearance (im Mittel 46,2 gegenüber gemessenen 67,7 ml/min/1,73 m²), was zeigt, dass die Wahl der Formel bei älteren Menschen reale Folgen hat. Formeln sind nicht austauschbar, daher können Vergleiche mit Ergebnissen aus anderen Jahren in die Irre führen, wenn die Methode gewechselt wurde.

Die chronische Nierenerkrankung wird derzeit diagnostiziert, wenn die eGFR mindestens drei Monate unter 60 ml/min/1,73 m² bleibt oder andere Zeichen einer Nierenschädigung (z. B. Albuminurie) vorliegen, unabhängig vom Alter. Manche Nephrologen halten das für einen Fehler.

Für den Leser ergibt sich eine einfache praktische Schlussfolgerung: Eine 'eGFR von 55' bei einer 78-Jährigen ohne Proteinurie, mit gut eingestelltem Blutdruck und stabilem Verlauf ist nicht dasselbe wie eine 'gefährdete Niere', aber auch kein Ergebnis, das man ignorieren sollte. Die Beurteilung sollte ACR, Blutdruck, Blutzucker, Medikamente und den Verlauf einschließen. Der Streit betrifft das Etikett (ob man es CKD nennt), nicht die Frage, ob man auf die Nieren achten muss.

Beachten Sie, dass die KDIGO-Leitlinie 2024 zur Beurteilung und Behandlung der chronischen Nierenerkrankung weiterhin auf festen Grenzwerten und der kombinierten Beurteilung von eGFR und Albuminurie beruht. Große Metaanalysen zeigen, dass das Sterberisiko bei einer eGFR unter 60 und bei einer ACR ab etwa 10 mg/g unabhängig voneinander steigt. Selbst wenn ein Teil des Abfalls 'altersbedingt' ist, verdient er Kontrolle, da dasselbe Ergebnis auf Bevölkerungsebene mit einem statistisch höheren Risiko verbunden ist.

Ehrlicherweise muss man sagen, dass für keine Intervention belegt ist, dass sie die Nierenalterung bei gesunden Menschen aufhält. Wir haben jedoch gute Belege zu Faktoren, die den Abfall beschleunigen, und bescheidenere dazu, was ihn bremst.

Ähnliche Vorsicht gilt beim Eiweiß: Für Gesunde gibt es keinen Beleg, dass eine hohe Proteinzufuhr kurzfristig schadet, und Langzeitdaten sind begrenzt; wir beschreiben das ausführlicher im Artikel zu Eiweiß und Nieren. Die zu starke Überzeugung, 'eine Diät bremst meinen GFR-Abfall', hat bislang keinen Halt in harten Daten.

Liegt Ihre eGFR in den Vierzigern einige Punkte niedriger als vor einem Jahrzehnt, gibt es keinen Grund zur Panik: Das liegt im typischen Tempo der Alterung. Kümmern Sie sich aber um drei Dinge: Messen Sie einmal jährlich den Blutdruck und prüfen Sie die ACR (besonders bei Diabetes, Bluthochdruck oder Adipositas), vergleichen Sie die eGFR im Zeitverlauf mit derselben Formel und im selben Labor, und melden Sie plötzliche Veränderungen dem Arzt. Sie, und nicht eine einzelne Zahl auf dem Befund, entscheiden, ob Ihre Nieren in normalem Tempo altern.