Eiweißreiche Ernährung und Nieren: Schadet sie gesunden Menschen?

Die Warnung "zu viel Eiweiß schadet den Nieren" gehört zu den meistwiederholten Behauptungen in Online-Diskussionen über Ernährung. Sie hat Wurzeln in echter Physiologie: Die Nieren sind für die Filterung der Abbauprodukte des Proteinstoffwechsels verantwortlich, daher liegt es intuitiv nahe anzunehmen, dass mehr Eiweiß mehr Belastung bedeutet und mehr Belastung Schaden bedeutet.

Unser Wissensdatenbank-Eintrag zu eiweißreicher Ernährung beschreibt sie als beliebte Strategie zum Muskelaufbau und zur Reduktion von Körperfett. Die Frage nach der Nierensicherheit bei gesunden Menschen ohne bestehende Nierenerkrankung ist ein separates, gut untersuchtes Thema — und genau darum geht es in diesem Artikel.

Die umfassendste Antwort auf die Frage, ob eine hohe Proteinzufuhr für die Nieren gesunder Menschen sicher ist, liefert die 2018 in Advances in Nutrition veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit von Van Elswyk und Kollegen.

Eine Analogie, die oft hilft, diesen Unterschied zu verstehen: Eine höhere GFR nach einer proteinreichen Mahlzeit ähnelt einer erhöhten Herzfrequenz bei körperlicher Anstrengung. Das Herz arbeitet stärker, aber innerhalb eines gesunden Bereichs und ohne Schaden — es sei denn, die Anstrengung ist extrem oder das Herz hat bereits eine vorbestehende Erkrankung. Ebenso verfügen die Nieren eines gesunden Menschen über eine Funktionsreserve, die eine erhöhte Filtration ermöglicht, ohne die Sicherheitsgrenzen zu überschreiten.

Es sei betont, dass dieser Funktionsreserve-Mechanismus für Menschen gilt, die von Anfang an gesunde Nieren haben. Menschen mit bestehender Nierenerkrankung verfügen möglicherweise nicht über eine ähnliche Reserve, und zusätzliche Filtrationsbelastung könnte das Fortschreiten der Erkrankung beschleunigen — deshalb sind die Ernährungsempfehlungen für diese Gruppe völlig anders und sollten individuell mit einem Arzt festgelegt werden.

Das ist der wichtigste Vorbehalt dieses Artikels und zugleich der Grund, warum das Thema nicht als vollständig geklärt gelten sollte: Die meisten von der Übersichtsarbeit erfassten Studien liefen weniger als sechs Monate. Die Autoren der Übersichtsarbeit weisen selbst darauf als bedeutende Interpretationseinschränkung hin.

In der Praxis bedeutet das: Ein gesunder Mensch ohne bestehende Nierenerkrankung hat heute keine starke Grundlage, eine mäßig erhöhte Proteinzufuhr über einen Zeitraum von Monaten zu fürchten — aber auch keine Grundlage, die Frage der langfristigen Sicherheit als vollständig geklärt zu betrachten.

Dieses Thema ist ein gutes Beispiel dafür, warum die Unterscheidung zwischen 'die Nieren arbeiten stärker' und 'die Nieren werden geschädigt' wichtig ist — die beiden Phänomene klingen ähnlich, bedeuten aber etwas völlig anderes. Die verfügbaren Daten, wenn auch nicht vollständig, stützen die populäre Schreckensgeschichte über eiweißbedingten Schaden für gesunde Nieren über einen Zeitraum von Monaten nicht.

Ehrlichkeit gegenüber der Leserschaft erfordert jedoch das Eingeständnis, dass mehrjährige Daten in ausreichender Menge einfach noch nicht existieren. Wer plant, über Jahrzehnte eine hohe Proteinzufuhr beizubehalten, sollte dies bei Routineuntersuchungen mit seinem Arzt besprechen, statt anzunehmen, das Thema sei bereits vollständig in beide Richtungen geklärt.