Testosteron – was ist der Normalwert beim Mann? Ergebnisse, Alter und wann es zum Problem wird

Verstehen

Überblick

Das Wort 'Norm' beim Testosteronbefund gehört zu den am häufigsten missverstandenen Begriffen der Hormondiagnostik. Der neben Ihrem Ergebnis abgedruckte Referenzbereich ist keine universelle Gesundheitsgrenze — es ist ein statistisches Intervall, meist ermittelt anhand von Messungen an einer engen Gruppe gesunder, schlanker, junger Männer (typischerweise 19–39 Jahre), das anschließend als Bezugspunkt für Männer jeden Alters und jeder Körperzusammensetzung verwendet wird. Diese Unterscheidung hat enorme praktische Bedeutung: Ein Ergebnis, das technisch noch in den unteren Grenzen des Referenzbereichs liegt, kann statistisch 'normal' sein und gleichzeitig klinisch zu niedrig für einen konkreten Mann mit Mangelsymptomen.

Nach den auf den CDC-Standard harmonisierten Referenzwerten, die auf Daten der Framingham Heart Study beruhen, liegt die untere Grenze des Gesamttestosterons bei gesunden, nicht adipösen Männern im Alter von 19–39 Jahren bei etwa 264 ng/dl (9,2 nmol/l), die obere bei etwa 916 ng/dl (31,8 nmol/l), mit einem Mittelwert von etwa 530–720 ng/dl je nach Kohorte. Das ist jedoch nur einer von mehreren möglichen Bezugspunkten — viele Labore in Polen und weltweit verwenden weiterhin eigene, lokal festgelegte Referenzbereiche, die von der Messmethode abhängen. Deshalb lautet die erste und wichtigste Regel bei der Interpretation eines Ergebnisses: Beziehen Sie sich immer auf den bei Ihrem konkreten Ergebnis aus einem konkreten Labor angegebenen Bereich, nicht auf im Internet gefundene Zahlen — Unterschiede von 50–100 ng/dl zwischen Laboren sind häufig und ergeben sich aus der Methodik, nicht aus einem Fehler.

Das zweite Schlüsselelement ist das Alter. Der Testosteronspiegel erreicht üblicherweise im frühen Erwachsenenalter seinen Höhepunkt und sinkt danach allmählich — doch Tempo und Charakter dieses Rückgangs sind in der wissenschaftlichen Literatur überraschend uneinheitlich. Klassische Längsschnittdaten der Baltimore Longitudinal Study of Aging zeigen einen statistisch signifikanten, allmählichen Rückgang von Gesamt- und freiem Testosteron mit dem Alter, wobei der Anteil der Männer, die das laborchemische Kriterium für Hypogonadismus erfüllen, auf etwa 20 % nach dem 60., 30 % nach dem 70. und 50 % nach dem 80. Lebensjahr ansteigt. Andererseits bestätigte ein neueres, validiertes normatives Modell auf Basis von dreizehn Populationsstudien keinen weiteren Testosteronrückgang nach dem 40. Lebensjahr — stattdessen wurde eine zunehmende Varianz der Ergebnisse beobachtet, also eine wachsende Streuung zwischen gleichaltrigen Männern. Diese Diskrepanz ist kein zu ignorierender Widerspruch, sondern ein wichtiger Hinweis: Was wie ein unausweichlicher Rückgang 'mit dem Alter' aussieht, spiegelt größtenteils die mit dem Alter zunehmende Häufigkeit von Adipositas, Schlafapnoe, chronischen Erkrankungen und sitzender Lebensweise in den untersuchten Populationen wider — nicht den bloßen Zeitablauf als solchen.

Daraus ergibt sich die dritte Regel: 'normal für Ihr Alter' ist nicht dasselbe wie 'gesund'. Altersstratifizierte Referenzbereiche, sofern überhaupt verwendet, beschreiben den Durchschnittswert einer Population von Männern eines bestimmten Alters — einer Population, in der mit zunehmendem Alter Adipositas, Typ-2-Diabetes, Schlafapnoe und Herz-Kreislauf-Erkrankungen häufiger werden, also Zustände, die das Testosteron unabhängig von der reinen Alterszahl selbst senken. Ein Sechzigjähriger ohne Übergewicht, körperlich aktiv und ohne chronische Erkrankungen kann ein Testosteron haben, das den typischen Werten eines Dreißigjährigen nahekommt — und das ist physiologisch durchaus möglich, keine zu ignorierende statistische Ausnahme.

Das vierte Element ist die Unterscheidung zwischen Gesamt- und freiem Testosteron. Der größte Teil des Testosterons im Blut ist an Proteine gebunden — hauptsächlich an das sexualhormonbindende Globulin (SHBG) und in geringerem Maße an Albumin — und nur ein kleiner Anteil (üblicherweise 1–4 %) zirkuliert in freier, biologisch aktiver Form. Die SHBG-Konzentration steigt mit dem Alter, bei Schilddrüsenunterfunktion, Leberzirrhose oder der Einnahme bestimmter Medikamente, und sinkt bei Adipositas, Insulinresistenz und in manchen Konstellationen auch bei Schilddrüsenunterfunktion — im Ergebnis können zwei Männer mit identischem Gesamttestosteron eine völlig unterschiedliche Konzentration an freiem Testosteron haben, also eine unterschiedliche biologische Verfügbarkeit des Hormons. Deshalb lohnt es sich bei einem Grenzwert, besonders bei adipösen, älteren Männern oder bei Verdacht auf eine SHBG-Störung, auch freies Testosteron (nach der Vermeulen-Formel berechnet) oder SHBG direkt zu bestimmen, statt die Entscheidung allein auf das Gesamttestosteron zu stützen.

Das letzte Element ist die tages- und situationsabhängige Schwankung. Testosteron zeigt einen ausgeprägten zirkadianen Rhythmus — die höchsten Konzentrationen werden morgens gemessen, und bei jüngeren Männern kann der Abfall zum späten Nachmittag hin bis zu 20–25 % betragen. Bei älteren Männern flacht dieser Rhythmus ab, verschwindet aber nicht vollständig, weshalb die Leitlinien der Endocrine Society eindeutig eine morgendliche Blutabnahme zwischen 7:00 und 10:00 Uhr für Männer jeden Alters empfehlen. Zusätzlich kann eine einzelne Messung durch eine akute Infektion, starken Schlafmangel in der vorangegangenen Nacht, intensive körperliche Anstrengung kurz vor der Abnahme oder chronischen Stress verfälscht werden — deshalb sollte ein auffälliges, besonders ein grenzwertiges Ergebnis durch eine zweite Messung an einem anderen Tag bestätigt werden, bevor es zur Grundlage einer klinischen Entscheidung wird.