Chronische Nierenerkrankung: Symptome und Stadien — was bedeutet der eGFR-Wert?

Die chronische Nierenerkrankung (CKD) ist eine fortschreitende, anhaltende Schädigung der Nieren, die mindestens drei Monate besteht — definiert entweder durch eine verminderte glomeruläre Filtrationsrate (eGFR unter 60 ml/min/1,73 m²) oder durch andere Marker einer Nierenschädigung (z. B. Eiweiß im Urin), selbst bei normalem eGFR. Es ist eine der wenigen ernsten chronischen Krankheiten, die über Jahre praktisch symptomlos verlaufen kann — die Nieren verfügen über eine große funktionelle Reserve und können eine schrittweise Verschlechterung der Filtration lange kompensieren, bevor überhaupt etwas spürbar wird.

Laut einer Global-Burden-of-Disease-Analyse von 2020 betraf die chronische Nierenerkrankung 2017 weltweit hunderte Millionen Menschen und war eine der wenigen führenden Todesursachen, deren Häufigkeit in den letzten Jahrzehnten anstieg statt sank — anders als bei den meisten anderen chronischen Krankheiten. Diese Diskrepanz hat konkrete Ursachen: eine alternde Bevölkerung, steigende Raten von Typ-2-Diabetes und Adipositas sowie die Tatsache, dass die Krankheit über den größten Teil ihres Verlaufs unentdeckt bleibt.

KDIGO (Kidney Disease: Improving Global Outcomes), die Organisation hinter den weltweit maßgeblichen nephrologischen Leitlinien, klassifiziert CKD anhand zweier unabhängiger Dimensionen: der eGFR-Kategorie (G1–G5) und der Albuminurie-Kategorie — der Eiweißmenge (Albumin) im Urin (A1–A3). Dieses zweidimensionale System, bekannt als CGA-Klassifikation (Cause, GFR, Albuminuria), sagt das Risiko für Krankheitsprogression und kardiovaskuläre Komplikationen besser voraus als der eGFR-Wert allein.

Ein oft übersehenes Detail verdient Betonung: Die Kategorien G1 und G2 allein reichen für eine CKD-Diagnose nicht aus, wenn kein weiterer Schädigungsmarker vorliegt (meist Proteinurie, Blut nierenbedingten Ursprungs im Urin oder strukturelle Auffälligkeiten in der Bildgebung). Ein normaler eGFR-Wert bei gleichzeitiger Proteinurie bedeutet weiterhin eine Nierenerkrankung — ein Grund, warum ein Kreatinin-Test allein, ohne Albuminurie-Bewertung, unzureichend sein kann.

Diabetes ist weltweit die häufigste Einzelursache für terminales Nierenversagen, Bluthochdruck die zweithäufigste. Laut Daten der National Kidney Foundation hat etwa 1 von 3 Menschen mit Diabetes und 1 von 5 mit Bluthochdruck eine gewisse Form der chronischen Nierenerkrankung. Beide Erkrankungen schädigen die Nieren über unterschiedliche, teils überlappende Mechanismen — chronisch erhöhter Blutzucker schädigt die kleinen Blutgefäße in den Filtereinheiten der Nieren (diabetische Nephropathie), während lang bestehender Bluthochdruck dieselben Strukturen durch erhöhten Filtrationsdruck überlastet und allmählich zerstört.

Das Problem verschärft sich dadurch, dass Diabetes und Bluthochdruck bei derselben Person sehr häufig gemeinsam auftreten und sich in ihrer Wirkung auf die Nieren gegenseitig verstärken — während die CKD selbst, einmal entwickelt, den Blutdruck zusätzlich erhöht und so einen Teufelskreis schließt. Deshalb ist die Kontrolle beider Erkrankungen gleichzeitig die wirksamste bekannte Strategie zur CKD-Prävention und der wichtigste Hebel, um ihr Fortschreiten zu verlangsamen, sobald sie sich bereits entwickelt hat.

Diese Verzögerung zwischen Krankheitsverlauf und dem Auftreten von Symptomen ist der Hauptgrund, warum Screening bei Risikogruppen — vor allem Diabetikern, Menschen mit Bluthochdruck und familiärer Vorbelastung — eine klinische Bedeutung hat, die in keinem Verhältnis zu seiner Einfachheit und den geringen Kosten steht. Das grundlegende Screening-Panel besteht aus einem Kreatinin-Bluttest (zur Berechnung des eGFR) und einem Albumin-Kreatinin-Verhältnis-Test im Urin (ACR) — beide Tests sind günstig, breit verfügbar und erfordern außer der Probenentnahme keine Vorbereitung.

Neben der Medikation kann der Arzt je nach Stadium und Ursache der Erkrankung Ernährungsanpassungen empfehlen — meist eine Reduktion von Natrium, in fortgeschritteneren Stadien auch eine Kontrolle der Aufnahme von Eiweiß, Kalium und Phosphat. Solche Entscheidungen sollten individuell von einem Nephrologen oder einem auf Nierenerkrankungen spezialisierten klinischen Ernährungsberater getroffen werden, nicht eigenständig — eine übermäßige, unbetreute Eiweißrestriktion birgt ein eigenes Risiko für Mangelernährung, besonders bei älteren Menschen.

Die Entscheidung, eine Nierenersatztherapie zu beginnen — Dialyse (Hämodialyse oder Peritonealdialyse) oder eine Nierentransplantation — wird nicht allein anhand des eGFR-Werts getroffen. Stadium G5 (eGFR unter 15 ml/min/1,73 m²) signalisiert Nierenversagen und eine nahende Notwendigkeit einer solchen Behandlung, aber der genaue Zeitpunkt des Dialysebeginns hängt vom gesamten klinischen Bild ab: dem Vorhandensein urämischer Symptome (u. a. Übelkeit, ausgeprägte Schwäche, Elektrolytstörungen oder behandlungsresistente Flüssigkeitsüberladung), nicht allein von der Zahl.

In der Praxis bedeutet das: Manche Patienten mit einem eGFR nur knapp über der G5-Schwelle benötigen wegen ausgeprägter Symptome bereits Dialyse, während andere mit niedrigerem eGFR, aber stabilem klinischem Zustand noch eine Weile konservativ unter enger nephrologischer Betreuung behandelt werden können. Die Vorbereitung auf eine Nierenersatztherapie — einschließlich der Wahl der Dialysemethode und, wenn möglich, der Transplantationsabklärung — beginnt meist bereits im Stadium G4, um einen plötzlichen, ungeplanten Behandlungsbeginn bei akuter Verschlechterung zu vermeiden.

Die chronische Nierenerkrankung gehört zu jener Kategorie von Erkrankungen, bei denen nicht die Behandlung im fortgeschrittenen Stadium den größten Unterschied macht, sondern die frühe Erkennung und konsequente Kontrolle der Ursachen — vor allem von Diabetes und Bluthochdruck. Zwei einfache, günstige Tests — Kreatinin im Blut und ACR im Urin — können das Problem in einem Stadium aufdecken, in dem eine Intervention eine reale Chance hat, das weitere Fortschreiten zu verlangsamen oder manchmal sogar zu stoppen.