TRT y edemas, retención de líquidos: causas y qué hacer

La retención de líquidos es uno de los efectos adversos del tratamiento con testosterona que aparece en la información de los productos, en los foros y en las consultas — aunque rara vez es el tema principal de las conversaciones sobre TRT. Los hombres la describen de distintas maneras: como 'hinchazón' al quitarse los calcetines, anillos apretados, sensación de piernas pesadas por la tarde, abdomen distendido o un aumento brusco de peso de unos kilos en las primeras semanas. No todos estos síntomas significan lo mismo, y sus causas y su significado clínico difieren de forma fundamental.

En este artículo ordenamos el tema en tres pasos. Primero, comprobamos qué han demostrado realmente los estudios sobre el efecto de la testosterona en el equilibrio hídrico. Después, distinguimos el edema verdadero de los fenómenos que lo imitan. Por último, señalamos a quién afecta más, qué conviene estudiar y cuándo el síntoma se convierte en señal de alarma.

La pregunta de si la testosterona retiene agua parece trivial, y durante años la respuesta se apoyó en observaciones clínicas y en acontecimientos adversos de ensayos con otro objetivo. Se midió directamente en un estudio aleatorizado pequeño pero cuidadosamente planificado, que evaluó el volumen de agua extracelular.

¿Qué se deduce? Primero, es uno de los pocos estudios que midieron directamente el agua extracelular, y muestra que la testosterona la aumenta en hombres con hipogonadismo — el efecto es, pues, real, no solo 'folclore de foros'. Segundo, el estudio fue pequeño (12 personas), abierto (no ciego) y se hizo en una población muy específica de hipopituitarismo, por lo que las cifras no pueden trasladarse directamente a cualquier hombre con TRT. Tercero, el estudio no responde a con qué frecuencia la retención de líquidos conduce a un edema clínicamente visible — midió el volumen, no el edema como síntoma.

A modo de comparación, en los grandes ensayos aleatorizados y revisiones sobre la TRT, el edema se menciona como posible efecto adverso dentro de un conjunto más amplio de eventos, pero rara vez es su tema principal, y no hay una cifra fiable de su frecuencia en la población general de hombres tratados con testosterona. La información de los productos suele recoger el edema como efecto posible, sin valores precisos.

Una explicación popular sostiene que los andrógenos retienen sodio y agua al estimular el sistema renina-angiotensina-aldosterona (SRAA), como hacen algunos corticoides. Este razonamiento suena intuitivo, pero el estudio de Johannsson y cols. no lo confirma: en los hombres en los que la testosterona aumentó el ECW, la actividad de renina plasmática no cambió y la aldosterona disminuyó. Dicho de otro modo, la retención de líquidos ocurrió sin activación del eje SRAA, lo que sugiere otro punto de acción.

Los autores señalan como explicación probable un efecto directo sobre los túbulos renales — es decir, una mayor reabsorción de sodio (y con él de agua) en la nefrona, independiente de la aldosterona. Los detalles moleculares exceden lo que el estudio demostró, por lo que aquí conviene hablar de hipótesis. La conclusión práctica importante es que en un hombre con edema con TRT no debe suponerse de antemano que 'es la aldosterona' ni recurrir a fármacos que bloquean su receptor; las decisiones sobre tratamiento diurético debe tomarlas un médico tras valorar la causa.

En el entorno de la TRT, la retención de agua se vincula casi automáticamente con el estradiol: la testosterona se aromatiza en los tejidos a estradiol, y su exceso se asocia a retención de líquidos, tensión mamaria, irritabilidad y 'hinchazón'. Hay algo de verdad en esa creencia, pero también una simplificación considerable. El estradiol sí influye en el equilibrio del sodio, y en algunos hombres con TRT su concentración sube. Sin embargo, el estudio con hormona de crecimiento y testosterona muestra que la testosterona sola aumenta el agua extracelular; no prueba que lo haga solo a través del estradiol ni que el estradiol no participe.

En la práctica esto significa dos cosas. Primero, los síntomas 'del estradiol' y 'de la testosterona' son difíciles de separar clínicamente, por lo que atribuirlos sin un resultado analítico es adivinar. Segundo, una valoración sensata incluye medir el estradiol en sangre en el momento adecuado del ciclo de inyecciones, pero el resultado debe interpretarse junto con los síntomas y otros parámetros, no tratarse como 'una cifra que hay que bajar'. Escribimos con más detalle sobre el estradiol con TRT en nuestras fichas sobre el estradiol y sobre su nivel durante el tratamiento.

No toda 'retención de agua' es edema. La distinción importa porque fenómenos distintos requieren un manejo distinto. El edema verdadero es un exceso de líquido en el espacio intersticial; se ve con más frecuencia como una huella tras presionar con el dedo (edema 'con fóvea') por encima de los tobillos, en los pies y las espinillas y, si es avanzado, también en la región lumbar, las manos o la cara. Suele ser bilateral y simétrico, empeora hacia el final del día y puede ser menor por la mañana.

Una buena herramienta es pesarse a diario por la mañana tras orinar, en la misma báscula. Los cambios rápidos de peso de 1–2 kg en pocos días suelen reflejar líquido y no tejido, porque la ganancia de grasa o músculo es más lenta. Anote también el perímetro de la pantorrilla a la misma altura y compárelo tras unos días. Estos datos ayudan al médico a distinguir una retención transitoria de un problema creciente.

En la mayoría de los hombres sanos, la retención de líquidos con TRT es leve, transitoria y solo requiere observación. La situación es distinta en personas cuyo organismo tiene una capacidad limitada para eliminar el exceso de sodio y líquido. Esto afecta sobre todo a la insuficiencia cardíaca, la enfermedad renal crónica, el síndrome nefrótico, la cirrosis hepática y la insuficiencia venosa grave. En estos estados, una retención adicional de líquidos puede agravar la falta de aire, los edemas y la carga sobre el órgano, por lo que el inicio de la TRT requiere acuerdo con un cardiólogo, nefrólogo o hepatólogo.

Entre los factores que pueden agravar la retención de líquidos en un hombre con TRT figuran también: alta ingesta de sal y alimentos procesados, antiinflamatorios no esteroideos, algunos antihipertensivos (por ejemplo, amlodipino), corticoides, glitazonas, hormona de crecimiento y la inmovilización prolongada. Recuerde también la presión arterial: en febrero de 2025 el organismo regulador de medicamentos de EE. UU. modificó el etiquetado de los productos de testosterona, eliminando la advertencia en recuadro sobre eventos cardiovasculares mayores y añadiendo una advertencia de clase sobre posibles aumentos de la presión arterial, basada en mediciones ambulatorias. En el contexto de los edemas, esto significa que el control de la presión forma parte de la valoración — hablamos más de ello en nuestra ficha sobre TRT y presión arterial.

La valoración de un edema no se reduce a medir la testosterona. El médico suele empezar por la anamnesis (cuándo apareció, si es unilateral, si se acompaña de falta de aire, si ha cambiado la cantidad de orina), la exploración física (pulso, presión arterial, auscultación de corazón y pulmones, valoración de las venas yugulares, valoración de la fóvea) y las pruebas de laboratorio básicas. Un conjunto razonable incluye hemograma con hematocrito, creatinina con eGFR, electrolitos (sodio, potasio), albúmina, pruebas hepáticas, análisis de orina con valoración de proteinuria y TSH y, ante sospecha de insuficiencia cardíaca, péptido natriurético (NT-proBNP) y ecocardiografía. Con TRT, además, testosterona, estradiol y SHBG en un punto fijo del ciclo.

Los electrolitos y los parámetros renales conviene interpretarlos en contexto y no de forma aislada; son útiles nuestras fichas sobre electrolitos (sodio, potasio, cloruros) y sobre la creatinina. Si se sospecha trombosis venosa profunda, se necesita diagnóstico urgente (ecografía venosa, eventualmente dímero D), no observación en casa. Los detalles sobre la trombosis los tratamos en el artículo sobre TRT y riesgo de trombosis venosa.

Recuerde los límites de los datos disponibles. La retención de líquidos con TRT se describe en la literatura sobre todo como fenómeno secundario; faltan grandes ensayos que midieran el edema como variable principal, y es difícil dar un porcentaje fiable de hombres que la experimentan. Las únicas mediciones directas proceden de un estudio pequeño en una población específica. Las decisiones de manejo deben basarse, por tanto, en la valoración individual y no en generalizaciones.

La retención de líquidos con TRT es un fenómeno real, pero casi siempre leve, transitorio y manejable con medidas sencillas. Lo más importante es no caer en dos extremos: restarle importancia en personas con enfermedad del corazón, los riñones o el hígado, y culpar automáticamente al estradiol recurriendo a fármacos sin valorar la causa. Una anamnesis cuidadosa, la medición de la presión arterial, unas pocas pruebas básicas y conocer los signos de alarma suelen bastar para atravesar con seguridad esta etapa del tratamiento.