Fracturas por estrés: causas, grupos de riesgo y prevención

El hueso es un tejido vivo, remodelado constantemente en un ciclo de resorción (degradación del tejido óseo viejo por los osteoclastos) y formación de tejido nuevo (por los osteoblastos). En respuesta a una carga mecánica regular —correr, saltar, caminar con carga— el hueso normalmente se fortalece, aumentando la densidad mineral en las zonas más solicitadas. El problema aparece cuando el ritmo de aumento de la carga supera el ritmo al que el hueso logra remodelarse y fortalecerse: las microlesiones se acumulan más rápido de lo que se reparan, lo que provoca primero un edema óseo localizado visible en la resonancia magnética y, si la carga continúa, una fractura manifiesta.

Esto explica por qué las fracturas por estrés se clasifican como lesiones por sobreuso (overuse injuries) y no como traumatismos agudos: no hay un momento único en el que se produzca la fractura, sino un proceso de microlesiones que crece de forma gradual y que en algún momento supera el umbral de resistencia del hueso. El deportista a menudo no puede señalar un evento concreto que haya "provocado" la fractura, sencillamente porque tal evento único no existió.

Además de los factores puramente biomecánicos, uno de los factores de riesgo de fracturas por estrés mejor confirmados en la investigación es el síndrome de déficit energético relativo en el deporte (RED-S, Relative Energy Deficiency in Sport): un estado en el que la energía disponible (la diferencia entre las calorías ingeridas y el gasto energético del entrenamiento) es crónicamente demasiado baja en relación con las necesidades del organismo. En las mujeres, el RED-S se asocia a menudo a trastornos menstruales (menstruación escasa o ausente), una señal hormonal de déficit energético que influye directamente en el metabolismo óseo.

Un estudio retrospectivo más reciente, de 2025, realizado en deportistas de élite, confirmó esta misma dirección en una población distinta, más equilibrada por sexos: las fracturas por estrés aparecieron en el 70% de los deportistas con RED-S diagnosticado, frente al 25% de los deportistas sin ese diagnóstico (diferencia estadísticamente significativa, p inferior a 0,001), una diferencia de gran magnitud, coherente con estudios previos sobre la tríada de la deportista, aunque, al tratarse de un estudio retrospectivo, requiere confirmación en estudios con una metodología más sólida.

En la medicina deportiva, las fracturas por estrés se dividen en dos categorías con un pronóstico y un enfoque terapéutico notablemente distintos, según la localización anatómica y la vascularización de la zona ósea afectada.

Esta distinción tiene una repercusión directa en el tiempo de vuelta al deporte: en un estudio que comparaba ambos grupos de deportistas en una población deportiva de Okinawa, la mediana del tiempo de vuelta al entrenamiento en las fracturas de alto riesgo fue de 8 semanas, claramente más larga que en las de bajo riesgo. Las fracturas de alto riesgo, especialmente del cuello femoral en el lado de tensión, requieren el cese inmediato de la actividad de carga y una consulta traumatológica urgente, dado el riesgo real de desplazamiento y la necesidad de tratamiento quirúrgico.

En la fase temprana de una fractura por estrés, una radiografía estándar puede resultar normal a pesar de existir un daño óseo real: los cambios radiológicos (por ejemplo, una línea de radiolucencia, una reacción perióstica) suelen aparecer solo varias semanas después del inicio de los síntomas, cuando el proceso de remodelación ósea está ya más avanzado. La resonancia magnética es notablemente más sensible para la detección temprana de fracturas por estrés, ya que muestra el edema óseo mucho antes de que aparezca la línea de fractura visible en la radiografía, lo que la convierte en la prueba de elección ante una sospecha clínica fuerte a pesar de una radiografía normal.

Las fracturas por estrés son un ejemplo clásico de lesión en la que el factor de riesgo más importante —el ritmo de aumento de la carga de entrenamiento en relación con la energía disponible— permanece, en gran medida, bajo el control del propio deportista y su entrenador. Los datos sobre el RED-S muestran algo más que biomecánica: muestran que la salud ósea es tanto una función del balance energético como de la propia carga mecánica.

La lección práctica más importante es tratar un dolor óseo creciente y persistente como una señal para cambiar el plan, y no como un obstáculo que hay que superar entrenando de más; y, en el caso de las deportistas, tratar además los trastornos menstruales como una señal de alarma real, y no como un efecto secundario neutro de una buena forma deportiva.