Fracturas por estrés: causas, grupos de riesgo y prevención
Una fractura por estrés no es el mismo problema que la periostitis tibial, aunque ambos trastornos se sitúan en el mismo continuo de sobrecarga: la fractura por estrés es su punto más avanzado y grave, puede afectar a muchos huesos, no solo a la tibia, y requiere un manejo distinto. Comprobamos qué aumenta realmente el riesgo de fracturas por estrés, por qué el déficit energético (RED-S) es uno de los factores de riesgo mejor confirmados en deportistas, qué huesos merecen más preocupación que otros, y cómo es una vuelta segura a la actividad.
MNMichał Nowak21 de septiembre de 202613 min de lectura
El pariente más grave de la periostitis tibial, no limitado a un solo hueso
La fractura por estrés (stress fracture) es una microlesión, y en casos avanzados una interrupción completa de la continuidad ósea, que no se produce por un traumatismo único, sino por una carga repetida y crónica que supera la capacidad del hueso para remodelarse y regenerarse. En nuestro artículo sobre la periostitis tibial (síndrome de estrés tibial medial, MTSS) describimos ese trastorno como un punto más temprano, normalmente reversible, del mismo continuo de sobrecarga: la fractura por estrés es su forma más avanzada y grave, en la que ya se produce un daño real de la estructura ósea, y no solo del periostio y los tejidos blandos.
Una diferencia clave que conviene recordar: las fracturas por estrés no se limitan a la tibia. Pueden afectar a los huesos metatarsianos, al calcáneo, al hueso navicular del pie, al cuello femoral, a los huesos de la pelvis e incluso a las costillas o la columna (en deportistas de disciplinas con gran rotación del tronco, como el remo). Cualquier hueso sometido a una carga cíclica repetida que supere su capacidad de adaptación puede, en teoría, sufrir una fractura por estrés, y la localización tiene una importancia directa en la gravedad del pronóstico.
Este artículo tiene carácter educativo, no diagnóstico
La sospecha de una fractura por estrés, especialmente ante un dolor localizado que no responde al descanso, requiere una evaluación médica y casi siempre pruebas de imagen. Este texto trata los mecanismos generales y los factores de riesgo, no sustituye la consulta con un traumatólogo ni con un especialista en medicina deportiva.
El mecanismo — cuando la remodelación ósea no sigue el ritmo de la carga
El hueso es un tejido vivo, remodelado constantemente en un ciclo de resorción (degradación del tejido óseo viejo por los osteoclastos) y formación de tejido nuevo (por los osteoblastos). En respuesta a una carga mecánica regular —correr, saltar, caminar con carga— el hueso normalmente se fortalece, aumentando la densidad mineral en las zonas más solicitadas. El problema aparece cuando el ritmo de aumento de la carga supera el ritmo al que el hueso logra remodelarse y fortalecerse: las microlesiones se acumulan más rápido de lo que se reparan, lo que provoca primero un edema óseo localizado visible en la resonancia magnética y, si la carga continúa, una fractura manifiesta.
Esto explica por qué las fracturas por estrés se clasifican como lesiones por sobreuso (overuse injuries) y no como traumatismos agudos: no hay un momento único en el que se produzca la fractura, sino un proceso de microlesiones que crece de forma gradual y que en algún momento supera el umbral de resistencia del hueso. El deportista a menudo no puede señalar un evento concreto que haya "provocado" la fractura, sencillamente porque tal evento único no existió.
Factores de riesgo relacionados con la carga de entrenamiento
Factores de entrenamiento que aumentan el riesgo de fractura por estrés
Un aumento brusco del volumen o la intensidad del entrenamiento: al igual que en el MTSS, uno de los factores de riesgo mejor confirmados y totalmente modificables
Un cambio repentino en el tipo de carga, por ejemplo pasar de un entrenamiento sobre superficie blanda al asfalto duro o a la cinta de correr, o introducir un nuevo tipo de actividad sin un periodo de adaptación
Un tiempo de recuperación insuficiente entre sesiones de entrenamiento con gran carga axial
Un cambio de calzado deportivo o de material sin un periodo de acostumbramiento
Un episodio previo de fractura por estrés o de MTSS en la historia clínica: un predictor fuerte de recidiva
La particularidad de algunas disciplinas deportivas con gran número de cargas repetitivas y monótonas: carreras de fondo, instrucción militar básica, ballet, gimnasia
Mito
Si no siento un dolor agudo durante el entrenamiento, mis huesos están a salvo, independientemente de la rapidez con la que aumento la carga.
Realidad
Las fases tempranas del proceso que conduce a una fractura por estrés —edema óseo localizado y microlesiones— pueden cursar durante un tiempo con síntomas dolorosos mínimos o ausentes durante el propio esfuerzo, y solo manifestarse como un dolor sordo y creciente tras el entrenamiento o en los días siguientes. La ausencia de dolor agudo durante el ejercicio no es, por tanto, prueba de seguridad cuando la carga de entrenamiento aumenta con rapidez.
RED-S — el déficit energético como factor de riesgo documentado
Además de los factores puramente biomecánicos, uno de los factores de riesgo de fracturas por estrés mejor confirmados en la investigación es el síndrome de déficit energético relativo en el deporte (RED-S, Relative Energy Deficiency in Sport): un estado en el que la energía disponible (la diferencia entre las calorías ingeridas y el gasto energético del entrenamiento) es crónicamente demasiado baja en relación con las necesidades del organismo. En las mujeres, el RED-S se asocia a menudo a trastornos menstruales (menstruación escasa o ausente), una señal hormonal de déficit energético que influye directamente en el metabolismo óseo.
Higher incidence of bone stress injuries with increasing female athlete triad-related risk factors: a prospective multisite study of exercising girls and women
Evidencia moderada
Barrack MT, Gibbs JC, De Souza MJ et al. · American Journal of Sports Medicine · 2014
Un estudio prospectivo multicéntrico incluyó a 175 mujeres y chicas de 14 a 25 años: 100 deportistas con menstruación escasa o ausente, 35 deportistas con ciclo normal y 40 personas que no practicaban deporte de competición. El porcentaje de fracturas por estrés en la historia clínica fue del 32% en las deportistas con trastornos menstruales, frente al 5,9% en las deportistas con ciclo normal y el 0% en las personas no deportistas; la diferencia se mantuvo tras ajustar por la densidad mineral ósea, lo que sugiere que el propio déficit energético influye en el riesgo de fractura con independencia de la densidad ósea.
Un estudio retrospectivo más reciente, de 2025, realizado en deportistas de élite, confirmó esta misma dirección en una población distinta, más equilibrada por sexos: las fracturas por estrés aparecieron en el 70% de los deportistas con RED-S diagnosticado, frente al 25% de los deportistas sin ese diagnóstico (diferencia estadísticamente significativa, p inferior a 0,001), una diferencia de gran magnitud, coherente con estudios previos sobre la tríada de la deportista, aunque, al tratarse de un estudio retrospectivo, requiere confirmación en estudios con una metodología más sólida.
El RED-S también afecta a los hombres
Aunque la mayoría de los estudios sobre RED-S y fracturas por estrés se centran en mujeres, debido a la señal hormonal más fácil de observar que son los trastornos menstruales, el déficit energético también afecta negativamente al metabolismo óseo, al equilibrio hormonal y al riesgo de fracturas por estrés en los hombres; el mecanismo es análogo, aunque más difícil de detectar sin un marcador clínico tan evidente como la ausencia de la menstruación.
No todos los huesos son igual de peligrosos — fracturas de alto y bajo riesgo
En la medicina deportiva, las fracturas por estrés se dividen en dos categorías con un pronóstico y un enfoque terapéutico notablemente distintos, según la localización anatómica y la vascularización de la zona ósea afectada.
Categoría
Localizaciones de ejemplo
Características
Alto riesgo
Cuello femoral (lado de tensión), rótula, cara anterior de la tibia, maléolo medial, astrágalo, escafoides del pie, 5.º metatarsiano, sesamoideos del primer dedo
Zonas con vascularización limitada y gran carga de tracción: riesgo alto de progresión a fractura completa, retraso de consolidación, ausencia de consolidación y dolor crónico; requieren un diagnóstico rápido y a menudo una descarga más prolongada o intervención quirúrgica
Bajo riesgo
Cara posteromedial de la diáfisis tibial, diáfisis de los metatarsianos, peroné distal, lado medial del cuello femoral, diáfisis femoral, calcáneo
Menor riesgo de progresión o de ausencia de consolidación: suelen tratarse con éxito de forma conservadora, con limitación de la actividad de carga, sin necesidad de inmovilización ni intervención
Fracturas por estrés de alto y bajo riesgo
Esta distinción tiene una repercusión directa en el tiempo de vuelta al deporte: en un estudio que comparaba ambos grupos de deportistas en una población deportiva de Okinawa, la mediana del tiempo de vuelta al entrenamiento en las fracturas de alto riesgo fue de 8 semanas, claramente más larga que en las de bajo riesgo. Las fracturas de alto riesgo, especialmente del cuello femoral en el lado de tensión, requieren el cese inmediato de la actividad de carga y una consulta traumatológica urgente, dado el riesgo real de desplazamiento y la necesidad de tratamiento quirúrgico.
Para personas activas
¿Entrenas con regularidad? Descubre tu perfil de suplementación.
El sueño, la dieta, la frecuencia de entrenamiento y la recuperación importan. Responde a unas preguntas y descubre qué suplementos podrían tener más sentido para ti.
Tarda unos 2 minutosBasado en evidencia científica
Las recomendaciones tienen en cuenta tus respuestas y el nivel de evidencia científica. La popularidad de un suplemento no influye en su recomendación.
Diagnóstico — por qué la radiografía sola a menudo no basta
En la fase temprana de una fractura por estrés, una radiografía estándar puede resultar normal a pesar de existir un daño óseo real: los cambios radiológicos (por ejemplo, una línea de radiolucencia, una reacción perióstica) suelen aparecer solo varias semanas después del inicio de los síntomas, cuando el proceso de remodelación ósea está ya más avanzado. La resonancia magnética es notablemente más sensible para la detección temprana de fracturas por estrés, ya que muestra el edema óseo mucho antes de que aparezca la línea de fractura visible en la radiografía, lo que la convierte en la prueba de elección ante una sospecha clínica fuerte a pesar de una radiografía normal.
Vuelta a la actividad — por qué las prisas son el error más frecuente
Principios para una vuelta segura a la actividad tras una fractura por estrés
La vuelta a la carga axial y al deporte se produce de forma gradual, en función de la desaparición del dolor en las actividades cotidianas, y no según un calendario rígido e igual para todos
La actividad de baja carga axial (natación, bicicleta estática, entrenamiento del tren superior) permite mantener la condición física durante el periodo de descarga sin sobrecargar el hueso en proceso de curación
La vuelta a correr o saltar suele empezar con un volumen e intensidad inferiores al nivel previo a la lesión, con una progresión lenta y controlada en las semanas siguientes
La evaluación regular del dolor durante y después de la actividad es un mejor indicador de la preparación para aumentar la carga que el simple paso del tiempo desde el diagnóstico
Las fracturas de alto riesgo requieren supervisión traumatológica durante todo el proceso de vuelta al deporte, a menudo con nuevas pruebas de imagen antes de la vuelta completa a la actividad de carga
La desaparición del dolor no es lo mismo que la consolidación completa
La desaparición del dolor no siempre significa una curación ósea completa a nivel estructural; una vuelta demasiado rápida a la carga completa basándose solo en la desaparición de los síntomas es una de las principales causas de recidivas y complicaciones, especialmente en las fracturas de alto riesgo. En los casos poco claros, conviene considerar confirmar la curación con una prueba de imagen antes de la vuelta completa al deporte de competición.
Prevención — qué reduce realmente el riesgo
Reglas prácticas para la prevención de fracturas por estrés
Una progresión gradual y controlada de la carga de entrenamiento, sin aumentos bruscos de volumen o intensidad en poco tiempo
Garantizar una disponibilidad energética adecuada en la dieta, especialmente en deportistas con un gran gasto energético, evitando un déficit calórico crónico en relación con la carga de entrenamiento
Observar con atención el ciclo menstrual en las deportistas: una menstruación escasa o ausente no es un "efecto secundario normal de un entrenamiento intenso", sino una señal de alarma que requiere consulta médica
Introducir de forma gradual, con un periodo de adaptación, cualquier equipo, calzado o superficie de entrenamiento nuevos
Un aporte adecuado de calcio y vitamina D en la dieta como elemento de apoyo a la salud ósea, junto a, y no en lugar de, una gestión razonable de la carga de entrenamiento
Reaccionar de forma temprana ante un dolor creciente y persistente durante la actividad, en lugar de seguir entrenando "a ver si aguanta"
Resumen en tabla
Pregunta
Respuesta breve
¿Es lo mismo que la periostitis tibial?
No — es un punto más grave del mismo continuo de sobrecarga, con un daño real de la estructura ósea, no solo del periostio
¿Afecta solo a la tibia?
No — puede afectar a los huesos metatarsianos, del pie, de la pelvis, al cuello femoral, a las costillas y a otros huesos sometidos a carga repetida
¿El déficit energético (RED-S) aumenta realmente el riesgo?
Sí — confirmado de forma independiente en varios estudios, entre ellos el estudio prospectivo de Barrack et al. (32% frente a 5,9% frente a 0% de fracturas según el estado menstrual)
¿Todas las localizaciones son igual de graves?
No — las fracturas de alto riesgo (por ejemplo, el cuello femoral) requieren una consulta urgente y una vuelta al deporte más larga que las de bajo riesgo
¿La radiografía siempre basta para el diagnóstico?
No siempre — la resonancia magnética es más sensible para la detección temprana, especialmente cuando la radiografía es normal a pesar de una fuerte sospecha clínica
Las fracturas por estrés en resumen
Nuestra recomendación editorial
Las fracturas por estrés son un ejemplo clásico de lesión en la que el factor de riesgo más importante —el ritmo de aumento de la carga de entrenamiento en relación con la energía disponible— permanece, en gran medida, bajo el control del propio deportista y su entrenador. Los datos sobre el RED-S muestran algo más que biomecánica: muestran que la salud ósea es tanto una función del balance energético como de la propia carga mecánica.
La lección práctica más importante es tratar un dolor óseo creciente y persistente como una señal para cambiar el plan, y no como un obstáculo que hay que superar entrenando de más; y, en el caso de las deportistas, tratar además los trastornos menstruales como una señal de alarma real, y no como un efecto secundario neutro de una buena forma deportiva.
El hueso no protesta en voz alta ante la primera sobrecarga: protesta en silencio, durante semanas, antes de que alguien lo note en una radiografía. La mejor prevención es escuchar esa señal silenciosa antes de que se convierta en una señal ruidosa.
Michał Nowak, equipo editorial de VitMode
Preguntas frecuentes
La periostitis tibial (MTSS) es una fase más temprana, normalmente reversible, de sobrecarga del periostio y los tejidos blandos a lo largo de la tibia. La fractura por estrés es una forma más avanzada del mismo continuo de sobrecarga, en la que se produce un daño real de la estructura ósea, y, a diferencia del MTSS, puede afectar a muchos huesos distintos, no solo a la tibia.
Sí, es uno de los factores de riesgo mejor confirmados. El estudio prospectivo de Barrack et al. (2014) mostró un 32% de fracturas por estrés en la historia clínica de deportistas con trastornos menstruales, frente al 5,9% en deportistas con ciclo normal y el 0% en personas que no practicaban deporte de competición. Un estudio retrospectivo más reciente, de 2025, mostró una tendencia similar (70% frente a 25% entre deportistas con y sin RED-S).
Las fracturas de alto riesgo incluyen, entre otras, el cuello femoral (lado de tensión), la rótula, la cara anterior de la tibia, el escafoides del pie y los sesamoideos del primer dedo: zonas con vascularización limitada, con mayor riesgo de progresión a fractura completa, ausencia de consolidación y dolor crónico. Requieren un diagnóstico más rápido y, a menudo, una supervisión traumatológica más estrecha.
El diagnóstico suele empezar con una exploración clínica y una radiografía, pero en la fase temprana esta puede ser normal a pesar de existir un daño óseo real. Ante una fuerte sospecha clínica, especialmente en localizaciones de alto riesgo, el médico puede solicitar una resonancia magnética, que detecta los cambios mucho antes que la radiografía.
Depende de la localización y de la categoría de riesgo. Los estudios en deportistas indican una mediana de unas 8 semanas en las fracturas de alto riesgo, generalmente más corta en las de bajo riesgo, aunque el tiempo individual depende de la magnitud de las lesiones, del cumplimiento de las recomendaciones de descarga y del ritmo de desaparición de los síntomas, no de un único calendario rígido.
Sí. La mayoría de los estudios sobre RED-S y fracturas se centran en las mujeres debido a la señal hormonal más fácil de observar (los trastornos menstruales), pero el déficit energético también afecta negativamente al metabolismo óseo y al riesgo de fractura en los hombres, aunque resulta más difícil de detectar sin un marcador clínico tan evidente.
Un aporte adecuado de calcio y vitamina D apoya la salud ósea y es un elemento razonable de prevención, pero no sustituye al factor más importante: una gestión razonable del ritmo de aumento de la carga de entrenamiento y una disponibilidad energética adecuada. La suplementación por sí sola, sin cambiar el esquema de entrenamiento, no eliminará el riesgo derivado de la sobrecarga.
Máster en Dietética Clínica, entrenador certificado en nutrición deportiva
Michał empezó como corredor de fondo, hasta que una lesión lo obligó a replantearse su carrera. Buscando una forma más rápida de recuperar la forma física, descubrió la nutrición deportiva y ya no la abandonó, fascinado por la distancia entre la investigación y lo que "todo el mundo sabe" en el gimnasio. Cursó dietética clínica, obtuvo la certificación de entrenador en nutrición deportiva y dirigió su propia consulta durante varios años antes de unirse a VitMode. Sus textos vuelven siempre a la misma idea: un suplemento no sustituye lo esencial, pero el adecuado, en el momento adecuado, marca una diferencia real — y es precisamente esa diferencia la que intenta describir con precisión, con citas en lugar de eslóganes. Sigue corriendo, aunque, según dice, ya solo por placer.
