Densidad ósea y osteopenia: por qué la prevención empieza décadas antes de la menopausia

La osteopenia describe una densidad mineral ósea inferior a la normal para un adulto joven sano, pero que aún no cumple los criterios de osteoporosis; en una densitometría (DEXA) esto corresponde a una puntuación T entre -1,0 y -2,5. Es un estado intermedio, una descripción estadística y no una enfermedad en sí misma, pero hombres y mujeres con osteopenia tienen un riesgo de fractura significativamente mayor que quienes tienen densidad ósea normal, y algunos de ellos evolucionan con el tiempo hacia la osteoporosis.

Un dato clave, a menudo pasado por alto: la mayoría de las personas alcanzan el pico de masa ósea entre los 25 y los 30 años, tras lo cual la densidad ósea disminuye de forma lenta pero constante. Esto significa que cuanto más alto sea el pico de masa ósea construido en la juventud, más "capital óseo" quedará para las décadas de pérdida natural que vendrán después, lo que traslada la prevención del periodo perimenopáusico a décadas antes, a una etapa en la que casi nadie piensa en la salud ósea.

La agencia estadounidense United States Preventive Services Task Force (USPSTF), uno de los organismos de recomendaciones preventivas más influyentes, recomienda la densitometría ósea (DEXA) de forma rutinaria en todas las mujeres a partir de los 65 años, y en mujeres posmenopáusicas más jóvenes si existe al menos un factor de riesgo adicional (peso corporal bajo, antecedentes familiares de fractura, tabaquismo, uso prolongado de glucocorticoides). En la actualización de sus guías de 2025, el énfasis se desplazó precisamente hacia la propia densitometría como método de evaluación del riesgo en mujeres posmenopáusicas más jóvenes con factores de riesgo, en lugar de las herramientas basadas en cuestionarios recomendadas anteriormente.

Para los hombres, las guías son menos claras: la USPSTF afirma que la evidencia es insuficiente para formular una recomendación a favor o en contra del cribado sistemático, lo que no significa ausencia de riesgo, sino falta de estudios poblacionales suficientes en este grupo. En la práctica, esto implica que la decisión de hacerse una densitometría en los hombres suele basarse más en una evaluación individual de los factores de riesgo que en un umbral de edad fijo.

Durante años, a las mujeres con baja densidad ósea se les recomendaba con cautela sobre todo actividad suave, por temor al riesgo de fractura durante un esfuerzo intenso. El ensayo LIFTMOR, realizado en Australia, cuestionó este enfoque al comprobar directamente si un entrenamiento de fuerza de alta intensidad y supervisado es seguro y eficaz precisamente en este grupo.

LIFTMOR estudió a mujeres posmenopáusicas con baja masa ósea ya detectada. Sin embargo, la cuestión de la prevención temprana requiere fijarse en mujeres más jóvenes, en quienes el objetivo es construir el mayor pico posible de masa ósea, no revertir una pérdida ya producida.

El efecto en las mujeres más jóvenes es estadísticamente significativo pero claramente menor que en el ensayo LIFTMOR en mujeres posmenopáusicas con masa ósea ya reducida, lo cual tiene sentido fisiológico: un hueso que parte de un valor más bajo tiene estadísticamente más "margen" de mejora ante un estímulo mecánico. Sin embargo, esto no resta importancia a la actividad regular que carga el hueso a edades más jóvenes: aquí se trata de construir el pico de masa ósea, un efecto que no puede recuperarse plenamente más adelante, no de revertir una pérdida ya ocurrida.

Un segundo mito muy extendido es la creencia de que la sola suplementación con calcio y vitamina D basta para reducir de forma significativa el riesgo de fractura; como muestra el ensayo WHI, el efecto es real pero más modesto de lo que sugiere la publicidad de los suplementos, y resulta más eficaz combinado con un entrenamiento regular que carga el hueso, no como estrategia aislada.

La densidad ósea es uno de esos ámbitos de la salud donde el mayor error es esperar a una señal de alarma en lugar de actuar de forma preventiva. La evidencia apunta de forma consistente en una dirección: el entrenamiento regular que carga el hueso tiene un efecto documentado tanto en mujeres jóvenes que construyen su pico de masa ósea como en mujeres posmenopáusicas con densidad ya reducida, y la suplementación con calcio y vitamina D tiene su lugar, pero como complemento de la dieta y la actividad física, no como solución aislada a dosis altas. Una densitometría realizada antes de la edad estándar recomendada de 65 años, en personas con factores de riesgo, ofrece un valioso punto de referencia para el futuro.