Zbliżenie na plaster kinesiotaping nałożony na łokieć

Codo de tenista: causas y tratamiento — por qué el reposo solo no basta

El codo de tenista (epicondilitis lateral) rara vez tiene algo que ver con el tenis: afecta con más frecuencia a personas con trabajos físicos, uso intensivo del ratón de ordenador o entrenamiento de fuerza. No es una "inflamación" clásica, sino un cambio crónico y degenerativo en el tendón, que responde mal al reposo por sí solo y, sorprendentemente, mal a las inyecciones de corticoides a largo plazo. Comprobamos qué muestran realmente los estudios sobre ejercicios excéntricos, ortesis e inyecciones.

MNMichał Nowak16 de septiembre de 202613 min de lectura

Índice

En resumen — puntos clave

→Una dolencia que rara vez tiene relación con el tenis
→Quién corre más riesgo
→Por qué el reposo solo rara vez basta
→Ejercicios excéntricos: el pilar del tratamiento con respaldo científico
→Inyecciones de corticoides: alivio rápido, peor resultado al cabo de un año
→¿Y el plasma rico en plaquetas (PRP)?
→Ortesis, modificación de la actividad y otros métodos de apoyo
→Cuándo el reposo y los ejercicios no bastan — señales de alarma
→Nuestra recomendación editorial

Una dolencia que rara vez tiene relación con el tenis

El nombre "codo de tenista" (epicondylitis lateralis humeri) sugiere una lesión deportiva, pero en la práctica clínica solo una pequeña proporción de los casos tiene algún vínculo con jugar al tenis. El problema afecta mucho más a menudo a personas que realizan movimientos repetitivos de muñeca y antebrazo en el trabajo: carpinteros, mecánicos, pintores, masajistas, músicos y, en la realidad actual, también personas que pasan muchas horas al día frente al teclado y el ratón. Se estima que la afección aparece cada año en entre el 1% y el 3% de la población adulta, con mayor frecuencia entre los 35 y los 55 años, con una incidencia similar en mujeres y hombres.

El núcleo del problema es la sobrecarga del tendón del extensor radial corto del carpo (ECRB, extensor carpi radialis brevis) en su punto de inserción en el epicóndilo lateral del húmero. Las cargas repetidas y submáximas sobre este tendón —y no una lesión puntual— provocan de forma progresiva cambios estructurales que se manifiestan como dolor en la cara externa del codo, que empeora al agarrar, levantar objetos o extender la muñeca contra resistencia.

Por qué el nombre induce a error

El término histórico "epicondilitis" sugiere un estado inflamatorio (el sufijo "-itis"), pero los estudios histopatológicos de tejido tomado de pacientes con codo de tenista crónico muestran un cuadro degenerativo —desorganización de las fibras de colágeno, proliferación excesiva de vasos y fibroblastos (la llamada hiperplasia angiofibroblástica)— y no los infiltrados inflamatorios típicos. Por eso, en la literatura especializada se emplea cada vez más el término "tendinopatía lateral del codo", lo que tiene una implicación directa para el tratamiento: los enfoques puramente antiinflamatorios, como las inyecciones de corticoides, abordan el síntoma, no la causa.

Quién corre más riesgo

Factores que aumentan el riesgo de codo de tenista

Trabajo que exige movimientos repetidos de agarre y extensión de la muñeca bajo carga — carpintería, trabajos mecánicos, masaje, cocina, pintura
Uso intensivo y prolongado del ratón y el teclado del ordenador, especialmente con un puesto de trabajo poco ergonómico
Deportes de raqueta (tenis, bádminton, squash) — sobre todo con una técnica de revés incorrecta o un encordado de la raqueta demasiado tenso
Entrenamiento de fuerza con un aumento repentino y grande del volumen de ejercicios que implican agarre y extensores del antebrazo
Edad de 35 a 55 años — el pico de incidencia se sitúa en este rango, probablemente por el deterioro natural de la calidad del tejido tendinoso con la edad combinado con la acumulación de años de sobrecarga
Tabaquismo y obesidad — ambos factores se asocian a peor riego sanguíneo y calidad del tejido conectivo, lo que dificulta la regeneración del tendón

Por qué el reposo solo rara vez basta

Mito

Si es una sobrecarga, la mejor solución es simplemente dejar descansar el brazo: evitar los movimientos que duelen hasta que el tendón se regenere por sí solo.

Realidad

La inmovilización total solo resulta útil en la fase aguda del dolor, pero evitar la carga durante mucho tiempo no favorece la regeneración de un tendón degenerado, y según algunos estudios incluso podría retrasarla. El tejido tendinoso necesita una carga mecánica controlada y progresivamente creciente para estimular la remodelación del colágeno y recuperar resistencia. Por eso el enfoque moderno de la tendinopatía del codo se basa en programas de ejercicios, y no en un reposo pasivo prolongado.

Esta distinción tiene relevancia práctica: un paciente que durante muchas semanas evita cualquier carga sobre el antebrazo, esperando que los síntomas desaparezcan por sí solos, a menudo vuelve al médico con el mismo dolor al cabo de dos o tres meses, no porque el tendón no hubiera cicatrizado, sino porque nunca se sometió al estímulo necesario para remodelar el tejido.

Ejercicios excéntricos: el pilar del tratamiento con respaldo científico

Los ejercicios excéntricos consisten en alargar de forma controlada un músculo bajo carga; en el codo de tenista, lo más habitual es bajar lentamente un peso sostenido con la mano, con el codo extendido, manteniendo en tensión los extensores de la muñeca. Precisamente este tipo de carga parece estimular de forma más eficaz la remodelación del colágeno en el tendón degenerado.

A randomized controlled trial of eccentric vs. concentric graded exercise in chronic tennis elbow (lateral elbow tendinopathy)

Evidencia moderada

Peterson M, Butler S, Eriksson M, Svärdsudd K · Clinical Rehabilitation · 2014

Un ensayo aleatorizado en atención primaria en Suecia comparó un programa de ejercicios excéntricos con un programa de ejercicios concéntricos en pacientes con codo de tenista crónico (síntomas de más de 3 meses de duración). El grupo que realizó ejercicios excéntricos logró una reducción del dolor más rápida y una tasa de respuesta alrededor de 10 puntos porcentuales superior en cada nivel de reducción del dolor en comparación con el grupo de ejercicios concéntricos, aunque ambos grupos mejoraron respecto a los valores iniciales.

Ver estudio

El excéntrico gana, pero la diferencia frente al concéntrico es moderada

Evidencia moderada

Este resultado no significa que los ejercicios concéntricos sean inútiles: ambos grupos del estudio de Peterson mejoraron. Significa más bien que, si hay que elegir un tipo de carga como base de un programa, el excéntrico parece tener ventaja, lo que coincide con observaciones similares en otras tendinopatías (por ejemplo, la del tendón de Aquiles). Lo que sigue siendo clave, sin embargo, es la propia carga progresiva del tendón, más que la dirección concreta del movimiento.

Inyecciones de corticoides: alivio rápido, peor resultado al cabo de un año

Las inyecciones de corticoides pueden resultar una opción tentadora porque alivian el dolor de forma rápida y eficaz en las primeras semanas. El problema es que los estudios con seguimiento más largo muestran el panorama opuesto en un horizonte de un año, y uno de los estudios más citados en este campo procede de Australia.

Mobilisation with movement and exercise, corticosteroid injection, or wait and see for tennis elbow: randomised trial

Evidencia sólida

Bisset L, Beller E, Jull G, Brooks P, Darnell R, Vicenzino B · BMJ · 2006

Un ensayo aleatorizado con 198 pacientes con codo de tenista comparó tres estrategias: inyección de corticoide, fisioterapia (movilización con movimiento y ejercicios) y una estrategia de "esperar y observar". A las 6 semanas, la inyección de corticoide daba los mejores resultados (78% de mejoría frente al 65% en el grupo de fisioterapia). Sin embargo, a las 52 semanas el panorama se invirtió: la tasa de recurrencia de los síntomas fue del 72% en el grupo de inyecciones frente al 8% en el grupo de fisioterapia y el 9% en el grupo de "esperar y observar", y los resultados a largo plazo en el grupo de inyecciones fueron significativamente peores que en los otros dos grupos.

Ver estudio

Por qué esta paradoja tiene importancia clínica

Una inyección de corticoide puede suprimir el dolor con tanta eficacia que el paciente retoma su actividad habitual demasiado pronto, antes de que el tendón haya tenido tiempo de remodelarse, lo que favorece las recaídas. Esto no es un argumento para no usar nunca las inyecciones, sino para no tratarlas como tratamiento de primera elección ni como sustituto de un programa de ejercicios. La decisión sobre una posible inyección conviene tomarla junto con el médico, especialmente cuando otros métodos han fallado.

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¿Y el plasma rico en plaquetas (PRP)?

Las inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) a veces se anuncian como una alternativa más moderna a los corticoides, basada en factores de crecimiento procedentes de la propia sangre del paciente. La teoría suena prometedora, pero los datos clínicos concretos son bastante menos concluyentes de lo que sugiere el marketing de las clínicas que ofrecen este procedimiento.

Treatment of lateral epicondylitis with platelet-rich plasma, glucocorticoid, or saline: a randomized, double-blind, placebo-controlled trial

Evidencia preliminar

Krogh TP, Fredberg U, Stengaard-Pedersen K, Christensen R, Jensen P, Ellingsen T · American Journal of Sports Medicine · 2013

Un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo comparó una inyección de PRP, una de glucocorticoide y una de suero salino (placebo) en pacientes con tendinopatía lateral del codo. A los 3 meses no se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre el PRP y el placebo en dolor y discapacidad — ambos grupos, incluido el placebo, mostraron mejoría respecto a los valores iniciales, lo que sugiere una contribución importante del efecto placebo y de la evolución natural de la enfermedad a la mejoría observada.

Ver estudio

Una hipótesis mecanicista, no una ventaja clínica confirmada

Esto no significa que el PRP con toda seguridad no funcione en nadie: los estudios en este campo difieren en la metodología de preparación del producto y en la técnica de inyección, lo que dificulta extraer conclusiones firmes. Sí significa, en cambio, que la evidencia actual no justifica tratar el PRP como una opción de primera elección probada y superior a otras, y que su coste (habitualmente no reembolsado) conviene sopesarlo frente a la calidad incierta y preliminar de la evidencia.

Ortesis, modificación de la actividad y otros métodos de apoyo

Métodos que complementan un programa de ejercicios

Una ortesis de contrafuerza (counterforce brace), colocada unos centímetros por debajo del codo — no trata la causa, pero puede reducir la carga sobre la inserción del tendón en las actividades cotidianas y facilitar continuar activo durante la rehabilitación
Modificación temporal de la actividad laboral o deportiva que provoca el dolor — cambio de técnica de agarre, pausas en los movimientos repetitivos, en lugar de evitarlos por completo
Corrección de la ergonomía del puesto de trabajo con ordenador — altura del ratón y el teclado, apoyo del antebrazo, frecuencia de las pausas
Retorno gradual a los deportes de raqueta con corrección de la técnica de golpeo y elección adecuada de la tensión del cordaje y el tamaño del grip, idealmente bajo la supervisión de un entrenador o fisioterapeuta
Terapia manual y movilizaciones de la articulación del codo como complemento de los ejercicios, según el protocolo aplicado en el estudio de Bisset et al.

Cuándo el reposo y los ejercicios no bastan — señales de alarma

Cuándo consultar a un médico o traumatólogo

La mayoría de los casos de codo de tenista se resuelven en 6-24 meses con un tratamiento conservador adecuado y constante, pero no todos. Conviene acudir al médico si: el dolor no mejora o empeora a pesar de al menos 6-8 semanas de un programa de ejercicios constante; aparecen entumecimiento, hormigueo o debilidad de agarre que sugieren compresión del nervio cubital o radial; el dolor despierta por la noche o aparece en reposo, y no solo bajo carga; o se ha producido una lesión repentina con dolor agudo e hinchazón (lo que puede sugerir otra patología, por ejemplo una rotura ligamentosa). En los pocos casos resistentes al tratamiento conservador (habitualmente tras 6-12 meses sin mejoría), el médico puede plantear pruebas de imagen adicionales o, como último recurso, tratamiento quirúrgico.

Pregunta	Respuesta breve
¿Es siempre culpa de jugar al tenis?	No — la mayoría de los casos se relacionan con el trabajo o con movimientos repetitivos cotidianos, no con el deporte
¿Es un estado inflamatorio?	En la fase crónica, probablemente no — el cuadro histopatológico apunta a cambios degenerativos, no inflamatorios
¿Qué es lo mejor respaldado por estudios?	Un programa de ejercicios, especialmente con un componente excéntrico, aplicado de forma constante durante muchas semanas
¿Es una buena primera opción una inyección de corticoide?	No como método único — proporciona alivio rápido, pero conlleva mayor riesgo de recaída al año que la fisioterapia
¿Es el PRP una opción contrastada?	La evidencia es todavía preliminar e inconsistente — no supera claramente al placebo en ensayos bien diseñados

Codo de tenista en resumen

Nuestra recomendación editorial

El codo de tenista es un buen ejemplo de cómo una intuición clínica de hace décadas —"es una inflamación, así que hay que suprimirla y descansar"— resultó incompleta a la luz de estudios histopatológicos y clínicos más recientes. El enfoque más eficaz y mejor respaldado exige paciencia: cargar el tendón de forma gradual y controlada mediante un programa de ejercicios durante muchas semanas, en lugar de una solución rápida en forma de inyección o inmovilización total.

Las inyecciones de corticoides y el PRP pueden tener su lugar en casos seleccionados y resistentes, pero ninguno de estos métodos sustituye la base del tratamiento, que sigue siendo un programa de ejercicios progresivo bien diseñado, idealmente elaborado junto con un fisioterapeuta, teniendo en cuenta la actividad concreta que provocó la sobrecarga.

El mayor error en el tratamiento del codo de tenista no es la falta de reposo, sino la falta de paciencia: un tendón que se ha sobrecargado durante meses no se reconstruye en dos semanas, por muy rápido que desaparezca el dolor tras una inyección.

Michał Nowak, redacción de VitMode

Preguntas frecuentes

La mayoría de los casos se resuelven en unos meses hasta dos años con un programa de ejercicios constante y progresivo — normalmente, las primeras mejoras claras aparecen tras 6-12 semanas de ejercicio regular, pero la remodelación completa del tejido tendinoso lleva más tiempo que la simple desaparición del dolor.

Un dolor moderado y controlado durante el ejercicio (a menudo descrito como hasta 3-4 en una escala de 0 a 10) suele ser aceptable y no significa que la lesión esté empeorando, siempre que no aumente de un día para otro. Un dolor agudo e intenso o hinchazón son señales para reducir la carga y consultar el programa con un fisioterapeuta.

No — una ortesis de contrafuerza reduce la carga sobre la inserción del tendón y puede facilitar el funcionamiento durante el tratamiento, pero por sí sola no estimula la remodelación del tejido. Funciona mejor como complemento, no como sustituto, de un programa de ejercicios.

No siempre, pero no debería ser la primera opción ni el único método de tratamiento. El estudio de Bisset et al. mostró claramente un peor resultado a largo plazo de las inyecciones frente a la fisioterapia, aunque en casos seleccionados y resistentes un médico puede plantear dicha inyección como parte de un plan de tratamiento más amplio.

El codo de tenista (epicondylitis lateralis) afecta a los tendones de los extensores de la muñeca en la cara externa del codo, mientras que el codo de golfista (epicondylitis medialis) afecta a los tendones de los flexores en la cara interna. El mecanismo de sobrecarga y los principios de tratamiento —los ejercicios progresivos como base— son muy similares en ambos casos.

Los estudios bien diseñados disponibles, incluido el ensayo aleatorizado de Krogh et al., no han mostrado una ventaja significativa del PRP frente al placebo a los 3 meses. Ante la falta de reembolso y el alto coste del procedimiento, conviene abordar esta opción con cautela y no considerarla una solución segura.

Mantener la fuerza y la resistencia de los extensores de la muñeca mediante ejercicios de fortalecimiento regulares y moderados tras finalizar el tratamiento principal, junto con corregir la técnica o la ergonomía que provocaron el primer episodio, reduce significativamente el riesgo de recaída.

Fuentes

Michał Nowak

Máster en Dietética Clínica, entrenador certificado en nutrición deportiva

Michał empezó como corredor de fondo, hasta que una lesión lo obligó a replantearse su carrera. Buscando una forma más rápida de recuperar la forma física, descubrió la nutrición deportiva y ya no la abandonó, fascinado por la distancia entre la investigación y lo que "todo el mundo sabe" en el gimnasio. Cursó dietética clínica, obtuvo la certificación de entrenador en nutrición deportiva y dirigió su propia consulta durante varios años antes de unirse a VitMode. Sus textos vuelven siempre a la misma idea: un suplemento no sustituye lo esencial, pero el adecuado, en el momento adecuado, marca una diferencia real — y es precisamente esa diferencia la que intenta describir con precisión, con citas en lugar de eslóganes. Sigue corriendo, aunque, según dice, ya solo por placer.

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Comentarios (2)

KW
Kasia W. hace 2 semanas
Muy claramente explicado, sobre todo la sección de interacciones — no lo había visto tan bien reunido en ningún otro sitio.
MT
Marek T. hace un mes
¿Tenéis pensado actualizarlo con el último estudio de este año? Vi un metaanálisis interesante.

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