Codo de tenista: causas y tratamiento — por qué el reposo solo no basta

Esta distinción tiene relevancia práctica: un paciente que durante muchas semanas evita cualquier carga sobre el antebrazo, esperando que los síntomas desaparezcan por sí solos, a menudo vuelve al médico con el mismo dolor al cabo de dos o tres meses, no porque el tendón no hubiera cicatrizado, sino porque nunca se sometió al estímulo necesario para remodelar el tejido.

Los ejercicios excéntricos consisten en alargar de forma controlada un músculo bajo carga; en el codo de tenista, lo más habitual es bajar lentamente un peso sostenido con la mano, con el codo extendido, manteniendo en tensión los extensores de la muñeca. Precisamente este tipo de carga parece estimular de forma más eficaz la remodelación del colágeno en el tendón degenerado.

Las inyecciones de corticoides pueden resultar una opción tentadora porque alivian el dolor de forma rápida y eficaz en las primeras semanas. El problema es que los estudios con seguimiento más largo muestran el panorama opuesto en un horizonte de un año, y uno de los estudios más citados en este campo procede de Australia.

Las inyecciones de plasma rico en plaquetas (PRP) a veces se anuncian como una alternativa más moderna a los corticoides, basada en factores de crecimiento procedentes de la propia sangre del paciente. La teoría suena prometedora, pero los datos clínicos concretos son bastante menos concluyentes de lo que sugiere el marketing de las clínicas que ofrecen este procedimiento.

El codo de tenista es un buen ejemplo de cómo una intuición clínica de hace décadas —"es una inflamación, así que hay que suprimirla y descansar"— resultó incompleta a la luz de estudios histopatológicos y clínicos más recientes. El enfoque más eficaz y mejor respaldado exige paciencia: cargar el tendón de forma gradual y controlada mediante un programa de ejercicios durante muchas semanas, en lugar de una solución rápida en forma de inyección o inmovilización total.

Las inyecciones de corticoides y el PRP pueden tener su lugar en casos seleccionados y resistentes, pero ninguno de estos métodos sustituye la base del tratamiento, que sigue siendo un programa de ejercicios progresivo bien diseñado, idealmente elaborado junto con un fisioterapeuta, teniendo en cuenta la actividad concreta que provocó la sobrecarga.