Pólipos uterinos

Entender

Resumen

Un pólipo uterino (pólipo endometrial) es un crecimiento localizado, generalmente benigno, de las glándulas y el estroma del revestimiento uterino (endometrio), que forma una proyección que se introduce en la cavidad uterina —unida mediante un tallo (pólipo pediculado) o una base más ancha. A diferencia de los miomas uterinos, que se originan en el músculo liso, y de los quistes ováricos, que se forman dentro del propio ovario, un pólipo se desarrolla exclusivamente a partir del revestimiento que recubre la cavidad uterina — una tercera categoría, biológicamente distinta, de hallazgos ginecológicos, aunque en el lenguaje coloquial estos tres fenómenos a menudo se confunden como 'algo encontrado en la ecografía pélvica'.

Los pólipos endometriales son sorprendentemente frecuentes — según la población estudiada y el método diagnóstico, se detectan en entre unos pocos y varios por ciento de las mujeres sometidas a ecografía o histeroscopia por otro motivo, y la frecuencia de detección aumenta con la edad, alcanzando su punto máximo en el periodo perimenopáusico. Una proporción considerable permanece completamente asintomática y se descubre de forma incidental durante una ecografía realizada por otro motivo — un control ginecológico rutinario, un estudio de infertilidad o la vigilancia de otro hallazgo pélvico.

En las mujeres en las que el pólipo provoca síntomas, el predominante es el sangrado uterino anormal —con mayor frecuencia manchado intermenstrual irregular, periodos más abundantes o prolongados, y en mujeres tras la menopausia, cualquier sangrado genital, que por definición ya es anormal y requiere evaluación. Los pólipos también son a veces un hallazgo incidental durante un estudio de infertilidad, ya que incluso un pólipo pequeño que se proyecta hacia la cavidad uterina puede interferir con la implantación del embrión.

El diagnóstico comienza con la ecografía transvaginal, que en la mayoría de las mujeres permite sospechar un pólipo con buena sensibilidad, especialmente en la segunda mitad del ciclo, cuando el endometrio es más fino y el contraste con el pólipo es más visible. La histerosonografía (ecografía con instilación de solución salina en la cavidad uterina) aumenta notablemente la precisión diagnóstica, al delinear el contorno de la lesión sobre el fondo de la cavidad uterina distendida por el líquido. El estándar de oro diagnóstico y terapéutico definitivo es la histeroscopia —un procedimiento que permite visualizar directamente el pólipo, enviarlo a estudio histopatológico y extirparlo en el mismo procedimiento, combinando diagnóstico y tratamiento en un solo paso.

La pregunta clínica más importante al detectar un pólipo no es 'es esto peligroso', sino cuál es el riesgo real de malignidad de esta lesión concreta en esta paciente concreta — y esto depende sobre todo del estado menopáusico. Un gran metaanálisis de Lee y colaboradores, que abarcó 17 estudios y 10.572 mujeres sometidas a polipectomía, mostró neoplasia (maligna o premaligna) en el 5,4 % de los pólipos en mujeres posmenopáusicas frente al 1,7 % en mujeres premenopáusicas — una diferencia de riesgo casi cuádruple. El sangrado anormal también se asoció moderadamente con un mayor riesgo de malignidad, aunque los efectos del estado menopáusico y del sangrado no resultaron ser aditivos. El tamaño del pólipo en sí, en los datos combinados de este metaanálisis, no mostró una asociación clara con el riesgo de malignidad, aunque algunos estudios individuales señalan un mayor riesgo por encima de 1,5 cm, especialmente tras la menopausia.

No todos los pólipos requieren una extirpación inmediata. Los estudios sobre la evolución natural de los pólipos asintomáticos muestran que una parte considerable regresa espontáneamente en el plazo de un año de seguimiento, lo cual es un argumento sólido a favor de la observación vigilante en pacientes seleccionadas de bajo riesgo, en lugar de remitir automáticamente a cada mujer con un pólipo hallado por casualidad a un procedimiento. La decisión de extirparlo depende de una combinación de factores: la presencia e intensidad de los síntomas (especialmente el sangrado anormal), el estado menopáusico, el tamaño de la lesión, los planes de fertilidad y la presencia de factores de riesgo adicionales, como el tratamiento con tamoxifeno o una exposición prolongada y no compensada a estrógenos.

Conviene subrayar la distinción con otras dos lesiones ginecológicas frecuentemente confundidas, tratadas en nuestros artículos sobre miomas uterinos y quistes ováricos: los miomas se originan en el músculo liso uterino y no en el revestimiento, con un perfil hormonal y sintomático completamente distinto (principalmente sensación de presión y sangrados abundantes relacionados con el tamaño del tumor, no manchado intermenstrual); los quistes ováricos se forman dentro del propio ovario, independientemente de la cavidad uterina, y conllevan un espectro de riesgo diferente (incluidos eventos agudos como la torsión ovárica). Pólipos, miomas y quistes ováricos son tres entidades distintas que pueden coexistir en la misma mujer, pero requieren una evaluación y un abordaje terapéutico separados.