El mito de la multitarea
Lo que percibimos como 'hacer varias cosas a la vez' es en realidad un cambio rápido de atención entre tareas — y cada cambio tiene un coste cognitivo medible y acumulativo.
Número de estudios
1
Seguridad
Alta
Tiempo hasta notar efectos
No aplica — se trata de un fenómeno cognitivo que describe limitaciones de la atención, no una intervención.
Para quién es
Índice
En resumen
Lo que percibimos como 'hacer varias cosas a la vez' es en realidad un cambio rápido de atención entre tareas — y cada cambio tiene un coste cognitivo medible y acumulativo.
- →Conocer el coste real de cambiar de atención ayuda a planificar de forma más eficaz el trabajo que requiere concentración
- →Justifica estrategias prácticas como bloquear tiempo para el trabajo profundo sin distracciones
| Tipo de fenómeno | Limitación cognitiva — el cerebro cambia de atención, no procesa en paralelo |
|---|---|
| Nivel de evidencia | Sólido — resultados consistentes en numerosos estudios independientes de neurociencia cognitiva |
| Grupo objetivo | Personas que trabajan en tareas que requieren concentración profunda |
| Concepto clave | Coste de cambio de tarea (task-switching cost) |
| Excepción | Las tareas muy automatizadas no compiten por los mismos recursos de atención |
| Estado | Fenómeno cognitivo bien documentado |
Entender
Resumen
La multitarea, entendida como la realización simultánea de varias tareas que exigen esfuerzo cognitivo, es en gran medida una ilusión — las investigaciones en neurociencia cognitiva muestran de forma consistente que el cerebro no procesa en paralelo dos tareas que requieren atención consciente, sino que cambia rápidamente entre ellas, lo que conlleva un coste medible, tanto en tiempo como en calidad, en cada cambio. La excepción son las tareas muy automatizadas (por ejemplo, caminar y hablar), que no compiten por los mismos recursos limitados de atención.
El estudio de Ophir y colaboradores, uno de los más citados en este campo, arrojó un resultado especialmente sorprendente: las personas que se declaraban 'multitareas empedernidos', que usaban regularmente varios medios a la vez, obtenían peores resultados —no mejores— en tareas que requerían filtrar información irrelevante y cambiar de tarea, en comparación con quienes practicaban la multitarea con menor frecuencia — lo que desafía la creencia popular de que la práctica frecuente de la multitarea 'entrena' al cerebro para manejarla mejor.
¿A quién puede beneficiar realmente esto? A cualquiera que trabaje en tareas que exigen concentración profunda, para quien la conciencia del coste real de cambiar de atención (por ejemplo, entre el trabajo y las notificaciones del teléfono) puede ser un argumento a favor de una gestión del tiempo más consciente — bloques de trabajo enfocado en una sola tarea, en lugar de dispersar la atención entre varias a la vez.
Mecanismo de acción
La atención consciente y la memoria de trabajo, clave para realizar tareas que exigen esfuerzo cognitivo, son recursos limitados, ubicados principalmente en la corteza prefrontal del cerebro, que no puede atender plenamente y a la vez dos flujos de información independientes y exigentes. Cuando intentamos 'hacer dos cosas a la vez', el cerebro en realidad cambia rápidamente la atención de un lado a otro — este proceso requiere tiempo para reorientarse en el contexto de cada tarea tras el cambio, lo que da origen al llamado coste de cambio de tarea (task-switching cost).
Es importante destacar que las investigaciones sugieren que las personas que practican regularmente la multitarea mediática no desarrollan una mejor capacidad para filtrar estímulos irrelevantes — al contrario, muestran en algunas pruebas una mayor susceptibilidad a distraerse con información irrelevante, lo que sugiere que la multitarea frecuente puede debilitar, en lugar de reforzar, la capacidad de mantener la atención enfocada en una sola tarea.
Capacidad limitada de la corteza prefrontal
La atención consciente y la memoria de trabajo son recursos limitados que no pueden atender plenamente dos tareas independientes a la vez.
Cambio rápido en lugar de procesamiento paralelo
Lo que percibimos como multitarea es en realidad un cambio rápido de atención.
Coste de reorientación
Cada cambio requiere tiempo para reorientarse en el contexto de la tarea.
Evidencia: sólida — basado en 1 estudio de esta base de datos.
Beneficios
Mitos frecuentes
MitoPracticar regularmente la multitarea 'entrena' al cerebro para manejarla mejor.
RealidadLos estudios muestran que las personas que practican con frecuencia la multitarea mediática obtienen peores resultados, no mejores, en pruebas que requieren filtrar información irrelevante y cambiar de tarea.
MitoAlgunas personas son simplemente 'buenas para la multitarea', a diferencia de otras.
RealidadA pesar de la convicción subjetiva de algunas personas sobre su eficacia en la multitarea, las pruebas cognitivas objetivas rara vez confirman que esas personas realmente sufran un menor coste de cambio de tarea.
Formas y variantes
El mito de la multitarea existe en varias formas que difieren en biodisponibilidad y uso — la forma elegida influye realmente en la eficacia de la suplementación.
Multitarea simultánea
Intento de realizar literalmente en paralelo dos tareas exigentes.
Recomendado para: No es eficaz para tareas que requieren atención consciente
Tareas automatizadas
Actividades que no requieren atención consciente, como caminar.
Recomendado para: Pueden combinarse con otras tareas sin un coste cognitivo significativo
Práctica
Preguntas frecuentes
Solo si al menos una de las actividades está muy automatizada y no requiere atención consciente — dos tareas que exigen pensamiento consciente casi siempre compiten por los mismos recursos cognitivos limitados.
Los datos disponibles no sugieren un daño permanente, pero la multitarea mediática frecuente y regular se asocia en los estudios con una peor capacidad para filtrar información irrelevante y mantener la atención enfocada.
Las estrategias prácticas incluyen bloquear tiempo dedicado a una sola tarea sin distracciones (por ejemplo, desactivando las notificaciones) y agrupar tareas similares en lugar de saltar frecuentemente entre distintos tipos de trabajo.
Con qué combinar
Buenas combinaciones
Sueño y memoria — Tanto la multitarea como la falta de sueño afectan negativamente a la capacidad de consolidar información y mantener la atención
Seguridad
Efectos secundarios y contraindicaciones
Posibles efectos secundarios
Contraindicaciones
Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
¿Merece la pena tomarlo?
Para quién es
- Personas que trabajan en tareas que requieren concentración profunda
- Personas que quieren entender el coste real de cambiar frecuentemente entre tareas y notificaciones
No recomendado para
- Sin contraindicaciones significativas a las dosis habituales.
Evidencia
Cosas que conviene saber
El coste de cambio de tarea (task-switching cost) es medible en estudios de laboratorio como un tiempo de reacción más largo y un mayor número de errores tras cada cambio.
Las tareas muy automatizadas, como caminar, no compiten por los mismos recursos de atención que las tareas que requieren pensamiento consciente.
Estudios
Las personas que practicaban regularmente la multitarea mediática obtuvieron peores resultados, no mejores, en tareas que requerían filtrar información irrelevante, en comparación con quienes practicaban la multitarea con menor frecuencia.
Ophir E, Nass C, Wagner AD, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2009
Cognitive control in media multitaskers
Evidencia sólidaOphir E, Nass C, Wagner AD · Proceedings of the National Academy of Sciences · 2009
Estudio que demuestra que las personas que practican regularmente la multitarea mediática obtienen peores resultados en pruebas que requieren filtrar información irrelevante y cambiar de tarea.
Ver estudioFuentes y bibliografía
Las citas son ilustrativas para esta versión de demostración y requieren una verificación bibliográfica completa por parte del equipo editorial antes de su publicación en producción.
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Sobre los autores de esta ficha
Autor
Michał NowakDietista clínico
Michał está especializado en nutrición metabólica, ayuno intermitente y suplementación deportiva.
61 publicaciones en este sitio
Revisión médica
dr Anna KowalczykRedactora jefa, biología molecular
Anna supervisa el proceso editorial y la revisión científica de todas las publicaciones de la base de conocimientos. Anteriormente investigó la autofagia y la biología mitocondrial.
50 publicaciones en este sitio
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Comentarios (2)
- KW
Kasia W. hace 2 semanas
Muy claramente explicado, sobre todo la sección de interacciones — no lo había visto tan bien reunido en ningún otro sitio.
- MT
Marek T. hace un mes
¿Tenéis pensado actualizarlo con el último estudio de este año? Vi un metaanálisis interesante.