Entkoffeinierter Kaffee: Ist er gesund und wirkt er wie normaler Kaffee?

Das Ergebnis hat zwei Dimensionen. Erstens: Da entkoffeinierter Kaffee ähnlich abschneidet wie normaler, ist für den Zusammenhang mit niedrigerer Sterblichkeit wahrscheinlich nicht das Koffein selbst verantwortlich, sondern andere Kaffeebestandteile — Chlorogensäuren und andere Polyphenole. Zweitens: Dass die genetische Geschwindigkeit des Koffeinstoffwechsels den Effekt nicht verändert (dasselbe Muster bei schnellen und langsamen Metabolisierern), heißt, dass auch das den Zusammenhang nicht erklärt. Man muss aber die Einschränkung bedenken: Menschen, die entkoffeinierten Kaffee trinken, haben oft andere Gewohnheiten und Gründe für diese Wahl (zum Beispiel eine Herzerkrankung oder Schwangerschaft), was die Interpretation von Beobachtungsdaten immer erschwert.

Das ist ein zweites Signal in dieselbe Richtung: Entkoffeinierter Kaffee geht mit einem geringeren Risiko für Typ-2-Diabetes einher, wenn auch der Effekt pro Tasse etwas schwächer ist als bei koffeinhaltigem Kaffee (der Unterschied erreichte keine Signifikanz). Ähnlich bei Leberwerten: In US-amerikanischen NHANES-Daten ging ein höherer Kaffeekonsum, auch von entkoffeiniertem, mit einem geringeren Anteil auffälliger Leberenzyme einher. Eine ausführlichere Besprechung von Kaffee und Leber — samt den überraschend bescheidenen Ergebnissen von Interventionsstudien — finden Sie in unserem Artikel über Kaffee und Lebergesundheit.

Vorsicht ist aus einem Grund nötig: Ein beobachteter Zusammenhang bedeutet nicht, dass der Wechsel zu entkoffeiniertem Kaffee Ihr Diabetesrisiko senkt. Randomisierte klinische Studien dazu gibt es nicht, und entkoffeinierter Kaffee mit Zucker und Sahne ist ein völlig anderes Produkt als schwarzer. Die Wirkung von Koffein auf die Insulinempfindlichkeit besprechen wir gesondert.

Das ist der einzige hier beschriebene Bereich, in dem Koffein wichtig zu sein scheint: Der schützende Zusammenhang mit Alzheimer und Parkinson betraf ausschließlich koffeinhaltigen Kaffee. Die Interpretation bleibt jedoch vorsichtig — die Gruppe mit hohem Konsum an entkoffeiniertem Kaffee ist meist kleiner, fehlende Signifikanz bedeutet also keinen sicheren Nichteffekt, und die Studie selbst ist eine Beobachtungsstudie. Koffein und kognitive Funktion bei Senioren besprechen wir in einem eigenen Artikel.

Das Zweite, was entkoffeinierter Kaffee per Definition nicht bietet, ist die anregende Wirkung: Die Verbesserung von Wachheit, Reaktionszeit und subjektiver Müdigkeit beruht darauf, dass Koffein Adenosinrezeptoren blockiert. Wenn Sie vor dem Training, vor dem Autofahren oder nach einer schlaflosen Nacht zum Kaffee greifen, erfüllt die entkoffeinierte Version diese Rolle nicht — sie enthält nur wenige Milligramm Koffein. Wie man die Dosis wählt, beschreiben wir im Artikel über Koffeindosis und Körpergewicht.

Zum Vergleich: Eine normale Tasse Kaffee enthält üblicherweise einige Dutzend bis über hundert Milligramm Koffein (der genaue Wert hängt von Zubereitung, Kaffeemenge und Sorte ab, Richtwerte besprechen wir im Artikel über die Koffeindosis). Einige Milligramm aus entkoffeiniertem Kaffee sind daher meist eine um ein Vielfaches geringere Exposition, was für die meisten Menschen bedeutungslos ist. Das ändert sich in drei Situationen: wenn Sie mehrere Tassen entkoffeinierten Kaffee täglich trinken, wenn Sie sehr koffeinempfindlich sind (Arrhythmien, Panikattacken, schwere Schlaflosigkeit) oder wenn Ihnen geraten wurde, Koffein ganz zu meiden. Dann bedeutet entkoffeiniert nicht null.

Koffein wird den grünen Bohnen mit verschiedenen Verfahren entzogen — vereinfacht mit Wasser, organischen Lösungsmitteln oder Kohlendioxid —, und ein Teil der Bedenken betrifft Methylenchlorid (Dichlormethan), ein Lösungsmittel mit erwiesener krebserzeugender Wirkung in hohen Dosen. Wir haben in der Literatur keine Studien gefunden, die die gesundheitlichen Wirkungen einzelner Entkoffeinierungsverfahren beim Menschen vergleichen, sodass wir keine gesündeste Technologie auf Grundlage von Evidenz benennen können. Wir haben dafür eine große Kohorte, die direkt nach dem Krebsrisiko fragte.

Was folgt daraus ehrlich? Erstens: Kein Zusammenhang mit dem Gesamtkrebsrisiko bei über 120.000 Personen ist ein beruhigendes Ergebnis. Zweitens: Das Blasenkrebssignal bei nichtrauchenden Männern ist unerwartet, statistisch grenzwertig und braucht Bestätigung — es ist kein Schadensnachweis, aber im Hinblick auf die Bedenken zu Lösungsmitteln beachtenswert. Drittens: Es ist nicht bekannt, wie der von den Teilnehmern getrunkene Kaffee entkoffeiniert wurde, die Studie entscheidet also nicht, ob ein mögliches Risiko eine bestimmte Technologie betrifft. Wenn Sie das beunruhigt, ist eine vernünftige praktische Option, Kaffee zu wählen, dessen Verpackung das Entkoffeinierungsverfahren klar angibt.

Das ist eines der wenigen kontrollierten Experimente zu diesem Thema und deutet darauf hin, dass entkoffeinierter Kaffee bei Reflux mitunter besser vertragen wird als normaler. Es ist jedoch eine sehr kleine Studie aus den 1990er-Jahren, und ausgeprägte individuelle Unterschiede (bei einem Teil der Patienten war die Zeit mit niedrigem pH auch nach entkoffeiniertem Kaffee hoch) erinnern daran, dass Kaffee im Magen viele Bestandteile außer Koffein hat. Mehr zum Reflux schreiben wir in der Wissensdatenbank und zu Kaffee auf nüchternen Magen in einem eigenen Artikel.

Entkoffeinierter Kaffee ist weder ein Gesundheitsbetrug noch ein vollwertiges Äquivalent zu normalem Kaffee. Er ist eine gute Wahl, wenn Koffein stört — für Schlaf, Herz, Magen oder Nerven — und ein vernünftiger Weg, die Kaffeegewohnheit am Nachmittag zu behalten. Wenn Sie Kaffee jedoch hauptsächlich für die Wachheit trinken, erwarten Sie vom entkoffeinierten nicht dieselbe Wirkung. Und beim Gesundheitsprofil sind die Zusätze entscheidend: Schwarzer Kaffee ohne viel Zucker und Sahne hat in den Daten die beste Bilanz.