Kaffee und Langlebigkeit: Was zeigen große Kohortenstudien?

Kaffee ist eines der weltweit am häufigsten konsumierten Getränke und gleichzeitig eines der am häufigsten verteufelten — im Volksglauben verantwortlich gemacht für erhöhten Blutdruck, Belastung des Herzens oder Entwässerung des Körpers. Jahrzehntelang wurde die epidemiologische Forschung zu Kaffee zudem durch einen sogenannten Störfaktor erschwert: Menschen, die viel Kaffee tranken, rauchten auch häufiger, was den tatsächlichen Effekt von Kaffee auf die Gesundheit, getrennt vom Effekt des Rauchens, verschleierte.

Neuere, große Kohortenstudien mit deutlich größeren Stichproben und besseren statistischen Methoden zur Kontrolle von Störfaktoren konnten diese beiden Effekte endlich trennen. Das Ergebnis, das sich daraus ergibt, ist überraschend konsistent — und weist entgegen der landläufigen Intuition überwiegend auf einen schützenden, nicht schädlichen, Zusammenhang zwischen Kaffee und Lebensdauer hin.

Eine der überzeugendsten Quellen zu diesem Thema ist die Studie von Park und Kollegen aus dem Jahr 2017, veröffentlicht in Annals of Internal Medicine, basierend auf Daten der Multiethnic Cohort Study — einem Projekt, das speziell darauf ausgelegt wurde, ethnische Vielfalt zu berücksichtigen, die in vielen früheren Kaffeestudien übergangen wurde, obwohl sich der Koffeinstoffwechsel und die Konsummuster zwischen Populationen unterscheiden.

Eine einzelne Kohortenstudie, selbst eine so große wie die Multiethnic Cohort Study, betrifft eine Population und einen Satz statistischer Methoden. Um zu beurteilen, ob sich ein ähnliches Muster konsistent in der gesamten verfügbaren Literatur wiederholt, lohnt sich ein Blick auf einen sogenannten Umbrella-Review — eine Analyse, die keine Einzelstudien poolt, sondern die Ergebnisse vieler bereits existierender Metaanalysen zu einem Thema systematisch zusammenfasst.

Bemerkenswert ist die Form dieses Zusammenhangs: In beiden besprochenen Quellen wuchs der Nutzen nicht unbegrenzt mit steigendem Konsum. In der Studie von Park und Kollegen war die reduzierte Sterblichkeit bei 2-3 Tassen und bei 4 oder mehr Tassen täglich ähnlich (jeweils HR 0,82 in beiden Gruppen) — nicht graduell abnehmend mit steigendem Konsum. Der Review von Poole und Kollegen zeigte das niedrigste Risiko bei drei bis vier Tassen täglich, was eher auf ein Plateau als auf einen linearen Nutzenanstieg hindeutet.

Die individuelle Koffeinempfindlichkeit variiert zudem erheblich zwischen Menschen, größtenteils aufgrund genetischer Varianten des Enzyms CYP1A2, das für den Koffeinstoffwechsel in der Leber verantwortlich ist — ausführlicher beschrieben in unserem Koffein-Eintrag. Menschen, die Koffein langsam verstoffwechseln, können negative Effekte (u. a. schlechtere Schlafqualität) bei Dosen erleben, die bei schnellen Metabolisierern praktisch spurlos vorübergehen.

In der Praxis bedeutet das, dass regelmäßiger, moderater Kaffeekonsum für gesunde Erwachsene ohne Kontraindikationen nichts ist, das aus Sorge um die Lebensdauer vermieden werden müsste — die Daten deuten eher auf das Gegenteil hin. Wichtiger als ein vollständiger Verzicht auf Kaffee ist die Beachtung des Zeitpunkts (Vermeidung in der zweiten Tageshälfte, falls er den Schlaf beeinträchtigt) und der individuellen Verträglichkeit.

Kaffee gehört zu der kleinen Gruppe weit verbreiteter Produkte, bei denen große, unabhängige Studien konsistent auf einen schützenden, nicht schädlichen Zusammenhang mit der Lebensdauer hinweisen — entgegen mancher landläufiger Überzeugungen. Was diese Schlussfolgerung glaubwürdig macht, ist die Wiederholbarkeit des Effekts über verschiedene Populationen und Methodologien hinweg, nicht eine einzelne, laute Studie.

Für gesunde Erwachsene ohne spezifische Kontraindikationen erscheint moderater, regelmäßiger Kaffeekonsum (2-4 Tassen täglich, unter Berücksichtigung der Tageszeit und individueller Verträglichkeit) als vernünftiger, gut dokumentierter Bestandteil des Lebensstils, nicht als etwas, das aus gesundheitlicher Sorge vermieden werden sollte.