DHEA-S-Test: Normbereich und Bedeutung eines niedrigen oder hohen Werts

DHEA entsteht in der Zona reticularis der Nebennierenrinde unter der Kontrolle von ACTH und wird anschließend rasch zu DHEA-S sulfatiert. Kleinere Mengen entstehen in Hoden, Eierstöcken und Gehirn. DHEA selbst verbleibt nur sehr kurz im Blut und schwankt im Tagesverlauf deutlich, DHEA-S dagegen ist eine 'Speicherform' — es bleibt um ein Vielfaches länger im Blut und ist deutlich stabiler. Deshalb bestimmen Labore DHEA-S und nicht DHEA: Eine Probe spiegelt die Nebennierensekretion über einen längeren Zeitraum besser wider.

DHEA-S ist eine Vorstufe: Periphere Gewebe können daraus (über DHEA und Androstendion) geringe Mengen Testosteron und Östradiol bilden. Beim Mann stammt das meiste Testosteron jedoch aus den Hoden, der Beitrag der Nebennierenvorstufen zum gesamten Androgenpool ist daher klein — anders als bei Frauen, bei denen DHEA-S eine wichtigere Androgenquelle ist. Daraus folgt eine praktische Regel: Beim Mann ist DHEA-S kein guter Ersatz für die Testosteronmessung und sagt nichts über die 'hormonelle Leistungsfähigkeit' der Hoden aus.

Da die DHEA-S-Sekretion von ACTH abhängt, ist seine Konzentration ein empfindlicher, aber unspezifischer Indikator für die Stimulation der Nebennieren durch die Hypophyse. Fehlt ACTH (Hypophyseninsuffizienz, langfristige Glukokortikoideinnahme), sinkt DHEA-S. Produzieren die Nebennieren selbst übermäßig Androgene (angeborene Nebennierenhyperplasie, Tumoren), steigt DHEA-S. Diese Logik liegt den meisten diagnostischen Anwendungen zugrunde.

Umgerechnet: 3470 ng/ml sind etwa 347 µg/dl, also etwa 9,4 µmol/l, und 670 ng/ml etwa 67 µg/dl, also etwa 1,8 µmol/l. Umrechnungsfaktor: 1 µg/dl entspricht etwa 0,027 µmol/l (und 1 µg/dl sind 10 ng/ml). Heutige Labore verwenden neuere Methoden (Immunoassay oder LC-MS/MS), und ihre Referenzintervalle können abweichen; maßgeblich sind daher nur die auf Ihrem Befund angegebenen Bereiche in der richtigen Alterskategorie.

Praktische Folgerung: Ein typischer 45-jähriger Mann hat deutlich niedrigeres DHEA-S als ein 25-Jähriger, und das ist normale Physiologie. Ein Wert 'im Bereich für das Alter' erfordert nichts, ein Wert 'unterhalb des Bereichs für das Alter' erfordert Kontext. Auch die Variabilität sollte man bedenken: Schwankungen von etwa 20 % zwischen aufeinanderfolgenden Proben derselben Person sind normal, ein Unterschied von wenigen Prozentpunkten in einer Kontrolle ist also keine Veränderung.

Den Wert beeinflussen außerdem Geschlecht, Körpergewicht, Blutdruck und — bei Frauen — hormonelle Verhütung. In einer Arbeit zu Referenzintervallen von 16 Steroiden, gemessen mit LC-MS/MS bei 525 Freiwilligen (darunter 68 Frauen unter Verhütung), weisen die Autoren ausdrücklich auf den Einfluss von Geschlecht, Alter, Antibabypille, BMI und Blutdruckstatus auf die Konzentrationen der Nebennierensteroide hin. Beim Mann sind vor allem Alter und Adipositas wichtig.

Die häufigste Ursache eines Werts unterhalb des 'Bereichs junger Erwachsener' ist schlicht das Alter. Ist der Wert auch für die eigene Altersgruppe niedrig, werden mehrere Ursachengruppen erwogen.

In der Diagnostik der Nebenniereninsuffizienz hat DHEA-S eine Hilfsrolle. Eine Übersichtsarbeit in JAMA von 2025 beschreibt, dass zur Diagnose frühmorgendliche (etwa 8:00 Uhr) Messungen von Cortisol, ACTH und DHEA-S herangezogen werden. Die primäre Insuffizienz ist durch niedriges Morgencortisol (< 5 µg/dl), hohes ACTH und niedriges DHEA-S gekennzeichnet, die sekundäre und die glukokortikoidinduzierte durch niedriges oder mittleres Cortisol (5–10 µg/dl) sowie niedriges oder niedrig-normales ACTH und DHEA-S. Bei mittleren Werten wird die Messung wiederholt oder ein ACTH-Stimulationstest (Cosyntropin) durchgeführt. Entscheidend ist: DHEA-S stellt die Diagnose nicht allein — Cortisol und Funktionstests sind ausschlaggebend.

Es gibt auch ein Phänomen, das man nicht vergessen darf: 'Niedriges DHEA-S' nach jahrelanger Steroideinnahme (z. B. bei Asthma oder rheumatischen Erkrankungen) kann der einzige frühe Hinweis auf eine gedämpfte Nebennierenachse sein. Teilen Sie dem Arzt, der den Wert deutet, stets alle eingenommenen Medikamente mit — auch Tropfen, Salben und Inhalatoren.

Hohes DHEA-S ist bei einem jungen Mann sehr oft normal — die Spitzenwerte um das 20. Lebensjahr sind die höchsten des ganzen Lebens. Bevor ein Wert als abnorm gilt, muss er auf die Altersgruppe bezogen werden. Überschreitet er tatsächlich die obere Grenze für das Alter, werden mehrere Möglichkeiten erwogen.

Die Leitlinie der Endocrine Society zur angeborenen Nebennierenhyperplasie bei 21-Hydroxylase-Mangel (Speiser et al., 2018) beschreibt klassische und nichtklassische Formen und ihre Beurteilung; bei der nichtklassischen Form ist 17-Hydroxyprogesteron der Schlüsselmarker, während DHEA-S als Teil eines breiteren Bilds der Nebennierenandrogene erhöht sein kann. DHEA-S allein dient nicht der Diagnose — 17-OHP (oft mit Stimulationstest) und die Gendiagnostik entscheiden.

Dieses Ergebnis sollte nicht als 'niedriges DHEA-S verkürzt das Leben' gelesen werden. Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie: Selbst nach statistischer Berücksichtigung bekannter Risikofaktoren bleibt die Möglichkeit, dass niedriges DHEA-S nur ein Marker für schlechtere allgemeine Gesundheit (chronische Krankheit, Entzündung, Insulinresistenz, Medikamente) und nicht deren Ursache ist. Ob eine Anhebung von DHEA-S etwas ändert, können nur Interventionsstudien beantworten.

DHEA-S ist im Tagesverlauf stabil, erfordert also nicht die Disziplin wie Cortisol oder Testosteron, doch einige Regeln erleichtern die Deutung. Ist der Test Teil der Nebennierenbeurteilung, wird er morgens zusammen mit Cortisol und ACTH abgenommen — üblicherweise gegen 8:00 Uhr. Für eine saisonale oder Kontrollbeurteilung genügt die Uhrzeit, zu der Sie üblicherweise Blut abnehmen lassen, sofern Sie konsequent sind.

Ein ähnlicher Mythos ist, DHEA-S als 'Marker des biologischen Alters' zu betrachten, den man auf dem Niveau junger Erwachsener halten müsse. Beobachtungsdaten zeigen einen Zusammenhang niedrigen DHEA-S mit schlechterer Prognose bei älteren Männern, beweisen aber keine Kausalität, und Interventionen haben keinen Nutzen bestätigt. In der Praxis bleiben bessere Gesundheitsindikatoren Blutdruck, Blutzucker, Lipidprofil, Muskelmasse und Fitness, auf die wir tatsächlich Einfluss nehmen können.

DHEA-S ist ein Beispiel für eine Untersuchung, die in engen, klar umrissenen Situationen gute Anwendungen hat (Verdacht auf Nebenniereninsuffizienz, Nebennierenandrogenüberschuss), als Bestandteil eines 'präventiven Hormonpanels' aber mehr Unruhe als Information erzeugt. Wenn Sie sie machen wollen, dann mit der Frage: Was ändert das Ergebnis an einer Entscheidung? Lautet die Antwort 'nichts', genügt es meist, Testosteron, Blutzucker, Blutfette und Schilddrüse zu prüfen und sich um Schlaf und Training zu kümmern.