DHEA nach 40: Ergibt die Supplementierung des „Jugendhormons" Sinn?

DHEA (Dehydroepiandrosteron) und seine Speicherform DHEA-S sind die am häufigsten zirkulierenden Steroidhormone im menschlichen Körper, hauptsächlich produziert von der Nebennierenrinde. Sie fungieren als Vorstufe — ein Rohstoff, aus dem periphere Gewebe je nach lokalem Bedarf sowohl Testosteron als auch Östrogene synthetisieren können. Das unterscheidet DHEA von typischen „Endhormonen" und macht seine Wirkung schwerer vorhersehbar als bei direkter Testosteron- oder Östrogen-Supplementierung.

Der DHEA-Spiegel erreicht seinen Höhepunkt um das 25. Lebensjahr und sinkt danach kontinuierlich — ein Phänomen, das manchmal als „Adrenopause" bezeichnet wird, in Analogie zu Menopause oder Andropause. Bis zum 70.-80. Lebensjahr kann der DHEA-Spiegel um 80-90 % niedriger sein als in der Blütezeit der Jugend. Genau dieser dramatische, universelle und leicht messbare Rückgang machte DHEA zu einem attraktiven Kandidaten für ein „Anti-Aging-Hormon" — in den USA ist DHEA als rezeptfreies Nahrungsergänzungsmittel eingestuft, während es in den meisten europäischen Ländern als arzneimittelähnliches Produkt verschreibungspflichtig ist.

Der strengste Test der Hypothese „DHEA als Anti-Aging-Hormon" war eine randomisierte Studie, veröffentlicht im New England Journal of Medicine, durchgeführt von einem Team der Mayo Clinic.

Die NEJM-Studie ist zwar streng angelegt, aber nur eine Datenquelle. Es lohnt sich zu prüfen, ob ihre Schlussfolgerungen durch eine breitere Metaanalyse mehrerer randomisierter Studien an Männern bestätigt werden.

Die Schlussfolgerung dieser Metaanalyse ist präzise und bemerkenswert: DHEA kann einen kleinen, günstigen Effekt auf die Körperzusammensetzung haben, aber nur in dem Ausmaß, in dem es im Körper in aktive Hormone (Androgene oder Östrogene) umgewandelt wird — die bloße Supplementierung von „rohem" DHEA ohne diese Umwandlung hat keine eigenständige Wirkung auf diese Parameter. Das ist eine wichtige Unterscheidung zwischen „DHEA an sich" und „den Produkten seines Stoffwechsels".

Das Bild ist jedoch nicht durchgehend negativ. Die französische DHEAge-Studie, eine der ersten großen, einjährigen randomisierten Studien zu DHEA, zeigte gewisse Vorteile — wenn auch beschränkt auf eine konkrete Untergruppe.

Diese Unterscheidung hat Bedeutung im breiteren Gespräch über Hormone nach dem 40. Lebensjahr — das Thema des altersbedingt sinkenden Testosteronspiegels bei Männern und der damit verbundenen Symptome behandeln wir ausführlicher in unserem Eintrag zur Andropause, wo wir auch zeigen, dass nicht jeder hormonelle Rückgang eine pharmakologische oder supplementierende Intervention erfordert.

Obwohl DHEA in den USA als rezeptfreies Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird, verhält es sich pharmakologisch wie eine hormonelle Vorstufe, nicht wie ein neutraler Nährstoff — mit spezifischen Risiken, die typische Vitamine oder Mineralstoffe nicht haben.

Auf Basis der gesamten verfügbaren Evidenz lässt sich schwer eine breite Gruppe gesunder Menschen über 40 oder 50 identifizieren, für die eine DHEA-Supplementierung stark begründete, vielseitige Vorteile hätte. Der einzige eng definierte Kontext, in dem eine einzelne Studie konkrete Vorteile zeigte, sind ältere Frauen (über 70 Jahre) hinsichtlich Libido, Hautzustand und Knochenumsatz — und selbst das basiert auf einer Studie, die durch spätere, größere Studien nicht vollständig bestätigt wurde. Wer eine Supplementierung erwägt, sollte dies zunächst mit einem Endokrinologen besprechen, idealerweise nach einer grundlegenden Hormondiagnostik, statt DHEA als allgemeines „Anti-Aging-Präparat" ohne Indikation einzunehmen.

DHEA ist ein gutes Beispiel dafür, wie leicht man den altersbedingten Rückgang eines Hormonspiegels mit einer automatischen Indikation für dessen Supplementierung verwechseln kann. Allein die Tatsache, dass etwas mit dem Alter sinkt, bedeutet nicht, dass seine Ergänzung die mit dem Altern einhergehenden Veränderungen umkehrt — und die beste verfügbare, streng angelegte randomisierte Studie bestätigt dies für Kraft, Körperzusammensetzung und Insulinsensitivität ausdrücklich nicht. Die wenigen bestätigten Vorteile sind eng begrenzt, betreffen eine konkrete Untergruppe (ältere Frauen) und konkrete Parameter, nicht eine allgemeine „Verjüngung".