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Tongkat Ali et testostérone : que montre la recherche sur ce « booster » populaire ?

Le Tongkat Ali (Eurycoma longifolia), aussi appelé « ginseng malaisien », est l'un des « boosters de testostérone » naturels les plus prometteurs en supplémentation — et l'un des rares appuyés par de véritables essais chez l'humain, et non uniquement des modèles animaux. Un essai randomisé chez des hommes vieillissants a montré une augmentation significative de la testostérone à une dose de 200 mg par jour, et un essai chez des personnes stressées a enregistré une hausse de 37 % de la testostérone accompagnée d'une baisse du cortisol. Une méta-analyse confirme la direction de l'effet, mais elle ne repose que sur cinq essais — nous vérifions dans quelle mesure ces résultats peuvent être généralisés.

PZdr Piotr Zieliński4 septembre 202613 min de lecture

Sommaire

En bref — points clés

→Une racine traditionnelle qui a fini au laboratoire
→Mécanisme d'action : plusieurs voies parallèles
→Ce que montre un essai chez des hommes vieillissants
→Ce que montre un essai chez des personnes stressées
→Ce que montre la méta-analyse regroupée
→Mythe contre fait : « le Tongkat Ali augmentera la testostérone de tous les hommes »
→Sécurité, qualité des produits et contre-indications
→Pour qui la supplémentation peut avoir un sens en pratique
→Les chiffres en un coup d'œil
→Notre recommandation éditoriale

Une racine traditionnelle qui a fini au laboratoire

Le Tongkat Ali (Eurycoma longifolia) est un petit arbre poussant dans les forêts tropicales de Malaisie, d'Indonésie et du Vietnam, dont la racine est utilisée depuis des générations dans la médecine traditionnelle d'Asie du Sud-Est — notamment comme remède contre la fatigue, la baisse de libido et la « vitalité » masculine générale. Cette réputation traditionnelle a attiré suffisamment l'attention des chercheurs pour que le Tongkat Ali devienne l'un des rares « boosters de testostérone » d'origine végétale soutenus par des données réelles, quoique encore limitées, issues d'essais chez l'humain, et non uniquement de modèles animaux ou d'études in vitro.

Les extraits standardisés utilisés dans les essais cliniques — le plus souvent sous le nom commercial Physta — ont une teneur établie en composés actifs (notamment des glycosides quassinoïdes et des eurypeptides). Comme pour d'autres extraits végétaux déjà évoqués, il convient de garder à l'esprit que les résultats des essais concernent un produit précis et standardisé, et non n'importe quel complément de Tongkat Ali pris au hasard en magasin.

Ce que couvre cet article

Nous nous concentrons sur les preuves concernant l'effet du Tongkat Ali sur les niveaux de testostérone et les paramètres associés (cortisol, qualité de vie) chez l'homme — nous ne traitons pas ici d'autres usages moins étudiés de cette plante.

Mécanisme d'action : plusieurs voies parallèles

Le mécanisme proposé pour le Tongkat Ali comprend plusieurs voies parallèles. D'abord, des composés de la racine pourraient stimuler la libération de l'hormone lutéinisante (LH) par l'hypophyse, laquelle stimule à son tour les cellules de Leydig testiculaires pour produire de la testostérone. Ensuite, les « eurypeptides » sont censés soutenir en théorie les enzymes impliquées dans la synthèse de la testostérone. Enfin, certains composés quassinoïdes montrent en laboratoire une faible activité inhibitrice de l'aromatase — l'enzyme qui convertit la testostérone en œstrogène —, ce qui pourrait en théorie augmenter la disponibilité de la testostérone libre en limitant sa conversion.

Ce raisonnement mécanistique à plusieurs voies paraît convaincant, mais, comme pour tout complément, la question clé est de savoir s'il se traduit par une augmentation détectable et reproductible de la testostérone dans de véritables essais cliniques chez l'humain, et pas seulement dans des modèles de laboratoire.

Ce que montre un essai chez des hommes vieillissants

L'essai clinique isolé le plus convaincant est un essai randomisé, en double aveugle, contrôlé contre placebo, mené chez des hommes présentant déjà un taux de testostérone abaissé.

Effect of Eurycoma longifolia standardised aqueous root extract–Physta® on testosterone levels and quality of life in ageing male subjects: a randomised, double-blind, placebo-controlled multicentre study

Preuves modérées

Chinnappan SM, George A, Pandey P, Narke G, Choudhary YK · Food & Nutrition Research · 2021

Un essai randomisé, en double aveugle et multicentrique, mené chez 105 hommes de 50 à 70 ans avec un taux de testostérone inférieur à 300 ng/dl. Les participants ont reçu un extrait standardisé Physta à 100 mg, 200 mg ou un placebo par jour pendant 12 semaines. Le groupe à 200 mg a montré une augmentation statistiquement significative de la testostérone totale dès la semaine 4 (p<0,05), qui s'est maintenue et renforcée aux semaines 8 (p<0,01) et 12 (p<0,001) par rapport au placebo. Dans le groupe à 100 mg, l'augmentation significative n'est apparue qu'à la semaine 12. Les deux groupes recevant l'extrait ont aussi montré une amélioration significative sur les échelles évaluant les symptômes du vieillissement (AMS) et la fatigue (FSS).

Cet essai présente plusieurs points forts : une population précise et bien définie (des hommes avec une testostérone réellement abaissée, pas des volontaires sains à taux normal), un effet dose-dépendant (200 mg agissant plus vite et plus fort que 100 mg), et une cohérence entre l'amélioration du paramètre biochimique (testostérone) et une amélioration subjective du bien-être.

Ce que montre un essai chez des personnes stressées

Un deuxième essai important a testé le Tongkat Ali dans un contexte totalement différent : non pas chez des hommes à faible testostérone, mais chez des personnes (des deux sexes) en état de stress chronique modéré, où un cortisol élevé est souvent corrélé à une testostérone abaissée.

Effect of Tongkat Ali on stress hormones and psychological mood state in moderately stressed subjects

Preuves préliminaires

Talbott SM, Talbott JA, George A, Pugh M · Journal of the International Society of Sports Nutrition · 2013

Un essai chez 63 personnes (32 hommes, 31 femmes) identifiées comme modérément stressées, prenant un extrait aqueux chaud standardisé de racine de Tongkat Ali (200 mg/jour) ou un placebo pendant 4 semaines. Le groupe recevant l'extrait a montré une amélioration significative des scores de tension (-11 %), de colère (-12 %) et de confusion (-15 %) par rapport au placebo. Le profil des hormones de stress s'est amélioré : le taux de cortisol salivaire a baissé de 16 %, et le taux de testostérone salivaire a augmenté significativement — de 37 % par rapport au placebo.

Pourquoi nous classons cet essai comme une preuve préliminaire

Preuves préliminaires

Malgré des chiffres prometteurs, cet essai présente des limites notables : une durée relativement courte (4 semaines), un groupe mixte hommes/femmes (ce qui complique les conclusions spécifiques aux hommes) et une mesure de la testostérone dans la salive plutôt que dans le sang, une méthode moins standard pour ce type d'étude. La direction de l'effet est cohérente avec d'autres essais, mais l'ampleur en pourcentage (+37 %) doit être considérée avec prudence tant qu'elle n'est pas confirmée par un essai plus large et plus long.

Ce que montre la méta-analyse regroupée

Pour évaluer si des essais individuels prometteurs dessinent une image cohérente, il convient de se tourner vers une méta-analyse regroupant les essais contrôlés randomisés disponibles.

Eurycoma longifolia (Jack) Improves Serum Total Testosterone in Men: A Systematic Review and Meta-Analysis of Clinical Trials

Preuves modérées

Leisegang K, Finelli R, Sikka SC, Panner Selvam MK · Medicina (Kaunas) · 2022

Une revue systématique et méta-analyse couvrant neuf études, dont cinq essais contrôlés randomisés ont été inclus dans l'analyse statistique. Le modèle à effets aléatoires a montré une augmentation statistiquement significative de la testostérone totale sérique : la différence moyenne standardisée (SMD) était de 1,352 (IC 95 % 0,565-2,138 ; p=0,001). L'effet est resté significatif spécifiquement dans le sous-groupe des hommes hypogonadiques. Les auteurs concluent que l'Eurycoma longifolia représente « une option thérapeutique sûre et prometteuse, en particulier chez les hommes hypogonadiques », tout en soulignant la nécessité de recherches supplémentaires avant une application clinique.

Cinq essais, ce n'est toujours pas beaucoup

Preuves modérées

Une différence moyenne standardisée de 1,352 est un effet statistique important, mais il repose sur seulement cinq essais randomisés, avec des méthodologies, des doses et des populations variables — une base de preuves nettement plus restreinte que pour des interventions hormonales bien étudiées. Une grande taille d'effet avec un faible nombre d'essais est aussi sensible au « small-study effect » (effet des petites études), selon lequel les essais de petite taille ont tendance à publier des résultats plus importants et plus spectaculaires que les grands essais bien contrôlés.

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Mythe contre fait : « le Tongkat Ali augmentera la testostérone de tous les hommes »

Idée reçue

Le Tongkat Ali, en tant que « booster de testostérone » naturel, augmentera significativement le taux de testostérone de tout homme qui en prend, que son niveau hormonal de départ soit bas ou normal.

Fait

L'essai clinique le plus solide disponible a recruté exclusivement des hommes avec un taux de testostérone déjà abaissé (inférieur à 300 ng/dl), et la méta-analyse souligne que l'effet est particulièrement marqué dans le sous-groupe des hommes hypogonadiques. Rien ne prouve solidement que le Tongkat Ali augmente la testostérone au-delà d'un niveau déjà normal et sain chez des hommes sans carence — un public cible totalement différent de ce que suggère la majeure partie du marketing des compléments.

Cette distinction a une portée pratique : un homme dont le taux de testostérone normal est confirmé ne ressentira probablement pas, avec une supplémentation en Tongkat Ali, les effets décrits dans les essais sur des hommes présentant une réelle carence. Nous traitons plus largement le diagnostic correct d'une carence en testostérone dans notre fiche sur l'hypogonadisme.

Sécurité, qualité des produits et contre-indications

Ce qu'il faut savoir avant de commencer une supplémentation

Le marché des compléments de Tongkat Ali est sujet à des problèmes de qualité et de standardisation — les essais cliniques portent sur des extraits précis et brevetés (par ex. Physta) à teneur confirmée en composés actifs, ce qui ne peut être garanti pour un produit choisi au hasard
En raison d'un effet théorique sur les niveaux de testostérone et d'œstrogène, les personnes atteintes de cancers hormonodépendants (cancer de la prostate, certains cancers du sein) devraient éviter la supplémentation sans avis oncologique
Les données de sécurité à long terme (au-delà de quelques mois) sont limitées — la plupart des essais ont duré de 4 à 12 semaines
Interactions théoriques possibles avec des médicaments affectant l'équilibre hormonal, dont le traitement substitutif à la testostérone ou les traitements du cancer de la prostate
La sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'a pas été établie — le complément n'est pas destiné aux femmes durant ces périodes
Les effets indésirables rapportés dans les essais cliniques étaient rares et légers, mais les échantillons étaient trop restreints pour exclure des effets secondaires plus rares

Pour qui la supplémentation peut avoir un sens en pratique

En rassemblant les preuves disponibles, le candidat le plus défendable pour envisager une supplémentation en Tongkat Ali semble être un homme d'âge moyen ou avancé avec un taux de testostérone abaissé confirmé par une prise de sang (et non un simple ressenti subjectif de fatigue sans diagnostic), ou une personne en état de stress chronique avec un cortisol élevé associé. Dans les deux cas, il vaut mieux commencer par un bilan hormonal de base et discuter de la supplémentation avec un médecin, surtout si un traitement substitutif à la testostérone ou un autre traitement hormonal est envisagé en parallèle.

Ce que ces essais ne confirment pas

Aucun des essais évoqués n'a testé le Tongkat Ali comme substitut du traitement hormonal substitutif pharmacologique chez des hommes présentant un hypogonadisme sévère cliniquement diagnostiqué, et aucun n'a évalué la sécurité à long terme (au-delà de quelques mois) ni l'effet sur des critères durs comme la densité osseuse, le risque cardiovasculaire ou la fertilité. Les décisions concernant le traitement d'une carence confirmée en testostérone doivent être prises avec un médecin, et non remplacées par une supplémentation autogérée.

Les chiffres en un coup d'œil

Question	Réponse en bref
Augmente-t-il la testostérone chez les hommes carencés ?	Oui, dans un essai randomisé sur 105 hommes — augmentation significative à 200 mg dès la semaine 4
Aide-t-il en cas de stress chronique ?	Préliminairement oui — un essai plus restreint a montré une baisse du cortisol de 16 % et une hausse de la testostérone de 37 %
Que montre la méta-analyse regroupée ?	Un effet significatif (SMD 1,35), mais basé sur seulement 5 essais randomisés
Augmentera-t-il la testostérone d'un homme sain à taux normal ?	Aucune preuve solide en ce sens — les essais portaient surtout sur des hommes carencés
Est-il sûr ?	À court terme (jusqu'à 12 semaines), oui, mais les données à long terme sont limitées et la qualité des produits sur le marché peut être incertaine

Tongkat Ali et testostérone en un coup d'œil

Notre recommandation éditoriale

Le Tongkat Ali fait partie d'un petit groupe de compléments végétaux appuyés par de véritables essais randomisés chez l'humain montrant une direction d'effet cohérente sur la testostérone — cela suffit déjà à le distinguer de nombreux autres « boosters de testostérone » fondés uniquement sur la tradition ou des études animales. La base de preuves reste toutefois limitée par le nombre et la durée des essais, et les effets les plus marqués concernent spécifiquement les hommes déjà à taux hormonal abaissé, pas la population générale.

C'est un cas rare de complément où la tradition populaire et les données cliniques préliminaires pointent dans la même direction — mais « préliminaire » est le mot clé. Avant de remplacer un diagnostic hormonal par une racine achetée sur une pharmacie en ligne, mieux vaut d'abord vérifier s'il y a réellement de quoi s'inquiéter.

Dr Piotr Zieliński, rédaction VitMode

Questions fréquentes

Dans un essai chez 105 hommes présentant une testostérone abaissée, une augmentation statistiquement significative à la dose de 200 mg par jour est apparue dès 4 semaines et s'est renforcée jusqu'à la semaine 12. À la dose plus faible (100 mg), un effet significatif n'est apparu qu'après 12 semaines.

Rien ne le prouve solidement. Les essais clés ont recruté des hommes avec un taux de testostérone déjà confirmé comme abaissé, et la méta-analyse souligne une efficacité particulière dans le sous-groupe hypogonadique. Un effet chez des hommes à taux hormonal normal et sain reste non confirmé.

Rien ne prouve qu'il puisse remplacer un traitement hormonal substitutif pharmacologique chez des hommes présentant un hypogonadisme sévère cliniquement diagnostiqué. Les décisions concernant le traitement d'une carence confirmée en testostérone doivent être prises avec un médecin, le Tongkat Ali étant, tout au plus, envisagé comme un complément et non un substitut à ce traitement.

L'essai chez des hommes vieillissants a utilisé 100 mg ou 200 mg d'extrait standardisé Physta par jour pendant 12 semaines, avec un effet plus fort et plus rapide à la dose la plus élevée. L'essai chez des personnes stressées a utilisé 200 mg par jour pendant 4 semaines.

L'essai sur le stress et les hormones incluait des hommes et des femmes, et a montré une amélioration des paramètres d'humeur dans les deux sexes. Cependant, la plupart des essais sur les effets sur la testostérone ne concernaient que des hommes, et la sécurité pendant la grossesse et l'allaitement n'a pas été établie.

En raison de son effet théorique sur l'équilibre hormonal, des interactions sont possibles avec le traitement substitutif à la testostérone et les médicaments utilisés dans le traitement des cancers hormonodépendants. Les personnes prenant de tels médicaments devraient consulter un médecin avant de commencer une supplémentation.

Les essais cliniques ont porté sur des extraits précis, standardisés et brevetés, à teneur confirmée en composés actifs (par ex. Physta). Le marché des compléments de Tongkat Ali est connu pour ses problèmes de qualité et de falsification de composition, si bien que les résultats des essais ne se transposent pas nécessairement à n'importe quel produit acheté sans vérification de sa standardisation.

Sources

PZ

dr Piotr Zieliński

Médecin spécialiste en endocrinologie, consultant scientifique

Piotr pratique l'endocrinologie depuis plus de quinze ans, principalement dans le domaine des troubles hormonaux masculins et de la santé métabolique. Il a rejoint VitMode comme consultant scientifique parce que, plaisante-t-il, il était las de répondre aux mêmes questions sur la testostérone à chaque consultation et a décidé d'écrire les réponses une bonne fois pour toutes. Il relit les contenus sur les traitements hormonaux, la pharmacologie des compléments et les interactions médicamenteuses, en veillant à ce que les articles n'encouragent jamais l'auto-supplémentation là où un diagnostic et un suivi médical sont réellement nécessaires. Sa devise professionnelle — « la preuve d'abord, l'enthousiasme ensuite » — il l'a répétée à plus d'un patient arrivé avec un plan de supplémentation trouvé sur internet.

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Commentaires (2)

KW
Kasia W. il y a 2 semaines
Très clairement expliqué, surtout la section sur les interactions — je n'avais vu ça regroupé nulle part ailleurs.
MT
Marek T. il y a un mois
Prévoyez-vous une mise à jour avec la dernière étude parue cette année ? J'ai vu une méta-analyse intéressante.