Testostérone : à quelle heure faire la prise de sang et pourquoi il faut répéter le résultat

La sécrétion de testostérone suit un rythme circadien. Chez les jeunes hommes, la concentration augmente la nuit pendant le sommeil, atteint un pic aux premières heures du matin, puis diminue progressivement au cours de la journée pour atteindre son minimum le soir. Ce rythme est piloté par la sécrétion pulsatile de LH par l'hypophyse et est lié au sommeil. C'est pourquoi la valeur d'un même homme à 8 h et à 16 h peut être nettement différente.

Dans une étude où du sang était prélevé toutes les 30 minutes pendant 24 heures chez 10 hommes jeunes et 8 hommes d'âge moyen, les deux groupes présentaient un rythme circadien significatif pour toutes les variables mesurées, et la chute de la testostérone totale du pic au creux était d'au moins 43 % chez chaque participant. Le pic (acrophase) de la testostérone totale, libre et biodisponible se situait entre 7 h et 7 h 30. Pour la SHBG, c'était l'inverse : le pic se situait l'après-midi (environ 15 h–15 h 30), ce qui influence aussi les résultats de la testostérone libre dans la journée.

Qu'est-ce que cela signifie en pratique ? La testostérone est plus 'sensible à l'horloge' que la plupart des autres hormones de l'axe reproducteur. Dans l'étude de Brambilla et coll., pour la dihydrotestostérone, la SHBG, la LH, la FSH et l'estradiol, la variation diurne pendant les heures de laboratoire était bien plus faible ; ces hormones peuvent donc être dosées à n'importe quelle heure, mais pas la testostérone.

Pour la pratique, deux chiffres comptent surtout : 20–25 % (la baisse entre huit et seize heures chez les hommes de 30–40 ans) et 17 hommes chez lesquels un résultat isolé de l'après-midi est tombé sous 300 ng/dl alors que tous les résultats du matin étaient normaux. Pour un homme à résultat limite, par exemple 350 ng/dl le matin, déplacer l'examen à l'après-midi peut 'fabriquer' un faux diagnostic de déficit.

On répète souvent que chez les hommes plus âgés le rythme circadien 'disparaît', et que l'heure du prélèvement est donc sans importance. Les données sont moins tranchées. Dans l'étude de Boston, la différence entre matin et après-midi diminuait avec l'âge (environ 10 % à 70 ans) mais ne disparaissait pas, et chez neuf hommes de 66–80 ans, un résultat isolé bas l'après-midi est apparu malgré des résultats normaux le matin. Dans une étude de 24 heures chez des hommes d'âge moyen, sains et en forme, le rythme circadien de la testostérone était conservé et ne différait pas significativement de celui des jeunes pour des paramètres comme la moyenne ou la phase.

Conclusion prudente : chez les hommes plus âgés en bonne santé, le rythme peut être un peu plus faible, mais reste assez grand pour qu'une mesure de l'après-midi puisse conduire à un faux diagnostic. La recommandation 'le matin' s'applique donc à tout âge. Un compromis acceptable pour ceux qui ne peuvent venir tôt est un prélèvement le plus tôt possible mais avant midi — et le respect de la même heure lors des répétitions.

Cette étude enseigne deux choses. D'abord, même avec une heure et des conditions de prélèvement parfaitement respectées, le résultat d'un même homme peut différer d'une dizaine de pour cent d'un jour à l'autre — d'où la nécessité de confirmer une valeur basse. Ensuite, un changement de résultat de 400 à 480 ng/dl ou de 520 à 450 ng/dl lors d'un contrôle après quelques semaines ne signifie en général ni amélioration ni aggravation ; il reste dans le 'bruit' naturel.

S'y ajoute la variabilité entre laboratoires. Des intervalles de référence harmonisés pour les hommes non obèses de 19–39 ans, élaborés dans quatre grandes cohortes et calibrés sur la méthode de référence du CDC, étaient de 264–916 ng/dl (percentiles 2,5–97,5), et les auteurs ont montré qu'une part importante des différences entre cohortes tient aux différences entre tests. C'est pourquoi les résultats de laboratoires différents sont difficiles à comparer, et le contrôle se fait de préférence au même endroit.

Les recommandations de l'Endocrine Society de 2018 conseillent de ne diagnostiquer un hypogonadisme que chez les hommes présentant des symptômes et une testostérone nettement et constamment basse. Comme examen initial, elles recommandent le dosage de la testostérone totale le matin, à jeun, par une méthode fiable et précise, puis la confirmation du diagnostic par la répétition de la mesure matinale à jeun. Chez les hommes dont la testostérone totale est proche de la limite inférieure de la normale ou qui présentent un état modifiant la SHBG, elles recommandent de doser la testostérone libre par dialyse à l'équilibre ou de la calculer avec une formule précise.

Notez la formulation : le résultat doit être 'nettement et constamment' bas. Ce n'est pas une formalité — c'est une protection réelle contre le surdiagnostic. Le traitement par testostérone est en général au long cours, freine la production propre et la fertilité, peut élever l'hématocrite et nécessite une surveillance. Le débuter sur un seul échantillon imparfaitement prélevé est une erreur facile à éviter.

La conclusion pratique est simple : un petit-déjeuner avant le prélèvement, et surtout une boisson sucrée ou un repas riche en glucides, peut abaisser la testostérone au point de fausser l'interprétation. L'étude a utilisé une charge orale de 75 g de glucose, un stimulus plus fort qu'un repas ordinaire ; la baisse après un petit-déjeuner habituel peut donc être moindre — mais il n'y a aucune raison de prendre le risque. Un prélèvement à jeun (8–12 heures sans nourriture, avec de l'eau) supprime ce facteur. Si un résultat bas a été obtenu après un repas, il doit être répété à jeun.

Soit dit en passant, le même mécanisme explique en partie pourquoi les hommes insulinorésistants et obèses ont souvent une testostérone abaissée : une part de ce lien est réversible par un changement de mode de vie, comme nous l'écrivons dans les articles sur l'insulinorésistance et la testostérone.

Chercher le 'meilleur' résultat est une erreur analogue : refaire l'examen plusieurs fois et choisir le plus élevé pour le comparer à un objectif ou à des gens sur des forums. Du point de vue biologique, les résultats forment une distribution, non une vérité unique ; il faut regarder leur reproductibilité et la coexistence de symptômes.

Un bon résultat de testostérone commence avant le laboratoire : par l'heure, par le fait d'avoir bu ou non un café sucré, et par le fait de le refaire une seconde fois. Tout ce rituel représente quelques minutes et quelques dizaines d'euros de plus, et il évite deux erreurs : un traitement inutile après un résultat qui s'est révélé un artéfact, et la minimisation d'un problème quand les symptômes sont réels et qu'un résultat isolé se trouve être bon.